Nødstabilisering og ansvarlig udvikling af turisme til gavn for lokalsamfundet omkring Khmer-kejserruiner fra det 10. århundrede
På bredden af Mekong-floden i det sydlige Laos ligger Khmer-kejserruinerne Wat Phou, eller “bjergtemplet”, der blev bygget i slutningen af det 10. og begyndelsen af det 11. århundrede på fundamenter fra det 5. århundrede og blev optaget på UNESCO’s verdensarvsliste i 2001. Denne helligdom, der er dedikeret til guden Shiva, og den omkringliggende 400 kvadratkilometer store Champasak arkæologiske park repræsenterer et velbevaret landskab, der er formet af mennesket for at udtrykke hinduernes vision om det jordiske forhold mellem natur og menneskehed. Dette spirituelt betydningsfulde anlæg omfatter et geometrisk mønster af templer, helligdomme og vandværker, der er orienteret omkring aksen fra Phu Kao-bjerget til Mekong-floden. Ligesom Angkor-templerne fra samme periode har Wat Phous vægge et væld af indviklede udskæringer, herunder Apsara-dansere, Dvarapala-vagter og Kalas-uhyrer samt scener fra Ramayana, som f.eks. bortførelsen af Sita. I det 13. århundrede blev Wat Phou omdannet til et buddhistisk kloster og er stadig i dag et sted for laotiske buddhister at tilbede.
Vatererosion og manglende vedligeholdelse truede Wat Phou, da Global Heritage Fund gik sammen med Italiens Lerici Institute, det laotiske ministerium for information og kultur, Champasak-provinsens kontor og Milanos polytekniske universitet for at støtte nødhjælpsstabilisering og uddannelse i bevarelse af lokalsamfundet. I forbindelse med restaureringen af Nandin Hall, en lille sandstens- og lateritstruktur, der stod over for sammenbrud, bidrog Global Heritage Fund til at skabe forandringsmuligheder i det omkringliggende samfund.
Et medlem af vores uddannelsesprogram startede her som feltstøtte og steg til at lede bevaringsafdelingen i afdelingen for historiske monumenter i ministeriet for information, kultur og turisme, mens en laotisk projektarkæolog fortsatte med at modtage sin ph.d. fra universitetet i Hanoi og blev næstkommanderende i kulturministeriets arkæologiske afdeling.
I Champasak-samfundet støttede vi restaureringen af et bibliotek som et samlingssted udstyret med moderne inventar og hundredvis af bøger og samarbejdede med lokale enheder om at udforme kulturelt følsomme strategier for udvikling af turismen omkring det restaurerede Wat Phou, hvor antallet af besøgende steg ti gange mellem 2005-2010 og genererede mere end 1 million USD i årlige indtægter.