Where’s That Confounded Bridge?

Forestil dig et band på toppen af deres succes, der knuser den med både turnéer og albums med et gennemprøvet arsenal af pålidelig blues-drevet rock and roll. De har skiftet nogle ting stilistisk her og der, hvilket giver perfekt mening for en gruppe, der gjorde sig bemærket ved at forstærke energien i den traditionelle bluesmusik, men for det meste forbliver kernen i deres musikalske fortælling konstant. Det naturlige er at blive ved med at blive ved med at spille hårdtslående heavy metalrock og ikke lade sig distrahere af flere forgreninger i forskellige genrer. Hvorfor prøve noget nyt, der måske ikke virker? Heldigvis for os alle var Led Zeppelin ikke skræmt af udsigterne til, at fans ikke ville lytte til nye ting fra bandet, og efter den store succes med deres fjerde album uden titel, der leverede varen i form af nogle af de bedste rock’n’roll-sange nogensinde på et af de bedste albums nogensinde, skabte de endnu et mesterværk ved at gøre det, de var bedst til: at lave den musik, som de ønskede at lave.

Med udgangspunkt i kort tid efter udgivelsen af albummet, der almindeligvis kaldes Led Zeppelin IV, begyndte Led Zeppelin arbejdet på deres næste album i afslappede omgivelser med frihed til at skabe, hvad de ville. Resultatet blev Houses of the Holy, som fyldte 46 år i sidste uge. Albummet, der oprindeligt blev udgivet den 28. marts 1973, bygger videre på den løse, afslappede og jam-agtige tilgang til musikproduktion, som tidligere fungerede så godt for Led Zeppelin, men i dette tilfælde begynder de at bevæge sig ind på mere ukendt territorium end tidligere. Dette er Led Zeppelin, der gør fremskridt ved at være progressive på deres egen måde

Indspilningen af Houses of the Holy kan have været Led Zeppelin på deres mest fornøjelige måde. Bandet var i himlen, efter at de lige havde bygget en Stairway to it på det foregående album, og de var i godt humør til at jamme med hinanden i Mick Jaggers hjem, Stargroves. At være på toppen af rock’n’roll-verdenen og det kollektive ønske om at lave noget nyt var alt sammen med til at skabe en atmosfære, hvor bandet kunne eksperimentere med at blande stilarter, bruge ny teknologi og bare have det rigtig sjovt. Der var ikke noget stort pres for at lave andet end det, de havde lyst til, og som resultat lavede de netop det, og vi kan alle være ekstremt glade for, at de gjorde det.

Lad os tage en tur til basaltsøjlerne ved Giant’s Causeway og lytte til det, der blev født ud af deres tid med at kompilere dette mesterlige album.

“The Song Remains the Same” eksisterede før albummet gjorde det. Dette gælder for et par af de andre numre på Houses of the Holy, men denne sang udviklede sig betydeligt før sin albumdebut. Den var oprindeligt en instrumental, og på albummet skulle den fungere som den ouverture, der skulle føre ind i “The Rain Song”. Robert Plant skrev dog nogle tekster, og bandet sænkede sangen i midten for at lave en mere traditionel sang.

Det sjoveste ved dette åbningsnummer er, at det på trods af sangens titel sender et højt og tydeligt budskab om, at Led Zeppelin bevæger sig ind i en anden æra, og at sangene vil være lidt anderledes.

“The Rain Song” er en slags svar til Beatle George Harrison, der kritiserede bandets mangel på ballader. Jimmy Page svarede med dette meget Zeppelin-agtige bud på en ballade og åbner endda sangen med den samme akkordprogression som Harrisons “Something” fra Abbey Road.

“The Rain Song” er et af de første store eksempler på John Paul Jones’ evner med mere end en bas. Jones var også en dygtig musiker på klaver, og han brugte dette talent til at bidrage med nogle af de bedste elektroniske bearbejdninger i mange af Led Zeppelins sange, herunder nogle af de andre på dette album.

“Over the Hills and Far Away” er en anden sang, der gik forud for albummets komposition. Jimmy Page og Robert Plant satte den oprindeligt sammen, mens de arbejdede på Led Zeppelin III på Bron Yr-Aur i 1970, og det var en populær sang, som bandet spillede til deres koncerter, og den forblev en af deres energiske præstationer, efter at den formelt blev udgivet. I lighed med “Stairway to Heaven” i den akustiske begyndelse, der giver plads til elektrisk, sætter “Over the Hills and Far Away” tempoet meget hurtigere i vejret. Nogle har fortolket sangen som et vidnesbyrd om datidens hippiebevægelse, og ved liveshows kunne Robert Plant ofte lide at præcisere, at lommen fuld af guld var en type marihuana kaldet Acapulco Gold. Uanset tekstens direkte hensigt fremhæver sangen helt sikkert en følelse af frihed og lykke.

“The Crunge” er helt klart et testamente, i dette tilfælde til James Brown. Her viste Zeppelin, at de også fik funk, og her viste John Paul Jones sit kram på synthesizeren noget mere. Robert Plant morede sig med den Browneske stil med gentagelse af tekster og speak-singingning i slutningen af sangen. Dette er klart Led Zeppelins mærkeligste sang, og den blev ikke modtaget godt af kritikerne, der generelt betragtede den som en barnlig kopi af Browns værk. Mange kritikere, der var negativt kritiske over for melodien, delte en særlig foragt for Jones’ elektroniske tilføjelser på synthesizer. Det er klart, når man ser tilbage på sådanne anmeldelser, at disse fyre ikke godkendte, at Led Zeppelin prøvede noget nyt, men det stoppede dem ikke, og det kan vi alle være glade for, især fordi deres musik ikke svandt i kvalitet på grund af eksperimenter – det var forårsaget af stofmisbrug og tragedier. Desuden er “The Crunge”, hvor skør den end er, en god sang!

“Dancing Days” er en udsendelse af den sjove stemning, som bandet oplevede, mens de lavede dette album. “Dancing Days”, der holder fast i det glade tema fra “Over the Hills and Far Away”, svælger i livsglæden, især for de unge, der er på toppen af verden, især hvis dit rockband er det hotteste nummer i byen.

“D’yer Mak’er” blev født ud af John Bonhams ønske om at blande reggae med doowop. Det er en mærkelig sang, men en god mærkelig for at være sikker, og det afspejles i den kommercielle modtagelse, da den er en fast bestanddel på rock and roll-radiostationer. Det mest mærkelige ved sangen er måske titlen, som ifølge biografen Dave Lewis tilsyneladende stammer fra en britisk vittighed om en mand, der fortæller en anden mand, at hans kone har taget på ferie i Caribien. Den anden mand spørger: “D’yer Mak’er?” og får at vide: “Nej, hun tog af sted af egen fri vilje.” Måske er det den rødt, hvidt og blåblodede amerikaner i mig, men jeg har altid læst sangtitlen som “dye-er make-er” og ikke som “jah make-er”, hvilket kunne tolkes som enten en sløring af “did ya make ‘er?” eller en sløring af det populære britiske feriested og tidligere koloni, Jamaica.

“No Quarter” er et af John Paul Jones’ største kreative bidrag, ikke kun til Led Zeppelin, men til rock and roll-musikken som helhed. Han lægger et stort arbejde i synthesizeren og et lignende klavertangentinstrument kaldet en mellotron, som desværre ikke er en Transformer. Under live-optrædener af denne og andre pianotastinstrument-tunge sange arbejdede Jones ofte ind i stykker af klassisk musik, og spillede endda noget Rachmaninoff. Det er en kombination, som jeg aldrig havde tænkt på, men som er velkommen!

Denne sang tegner et billede af de modigste og mest hårdføre krigere, der ikke viser og forventer ingen nåde. Sangen starter langsomt og lavt, med et let tempo og en lav tone i bassen. Overordnet set er virkningen hjemsøgende, og guitaren står endnu mere frem og gør dette til en af Led Zeppelins mest badass-sange.

“The Ocean” er endnu en af deres mest genkendelige og badass-sange, om end den bestemt er mere tempofyldt. Den runder albummet af med en kraftfuld jam, der er berømt for sit riff, men det overordnede sjov på albummet forbliver. Denne sang bringer den sjove atmosfære tilbage for at afslutte Houses of the Holy med en fest, der får dig til at synge, luftguitarere og lufttromme med.

Denne sang indfanger mere end nogen anden essensen af Led Zeppelins følelse i de tidlige 1970’ere. De elsker det, de laver, og de er glade for at spille og danse og synge for alle deres fans. Selv om vi erfarer, at de fans, der betyder mest for dem, er deres familier, især Robert Plants datter, Carmen, som bliver nævnt som den pige, der vandt hans hjerte. Hun var tre år på det tidspunkt, og Plant elskede at synge sine hits for hende mest af alt.

Tre sange, der ikke er med på albummet, blev også indspillet i den tid på Stargroves. Alle tre blev senere udgivet, idet “Walter’s Walk” måtte vente til bandets sidste album Coda. De to andre kom tidligere ud i æteren på bandets næste album, Physical Graffiti. “Black Country Woman” er ikke overraskende en sang, der kom ud af denne session, og det er forståeligt nok at lade den ligge indtil det næste album. Ironisk nok er det største hit af den trio, der blev udeladt fra dette album, “Houses of the Holy”, en fantastisk sang, der tilsyneladende ikke havde nogen plads på det album, som den deler navn med.

Kritikerne elskede ikke alle i første omgang Houses of the Holy, men det gjorde fansene helt sikkert, og i dag vil man have svært ved at finde en musikentusiast, der vurderer dette album som noget lavere end 4,5 ud af 5 stjerner. Det undrer mig, at otte sange, der strækker sig over i alt 40 minutter, kan repræsentere et så unikt kapitel i Led Zeppelins historie. Bandet var på vej ud af et grand slam, højdepunktet i deres kollektive karriere, og de spillede alle sammen på deres bedste niveau. I stedet for at forsøge at pakke en kopi af deres tidligere værker sammen, satte de sig for at lave ny musik med ny teknologi og blande genrer sammen. Dette var med til at cementere deres status som de bedste i rockverdenen, da det viste deres alsidighed, men det gav dem også mulighed for at være dem, de var, og ride på strømmen af deres fortræffelighed til kysten i stor stil. Dette ville ikke altid være tilfældet; på endnu et album, Physical Graffiti – min favorit – kørte Led Zeppelin hitsene af sted og samlede et album i topklasse, men det var mere i tråd med deres traditionelle Zeppelin-stil og power, og succesen overførte sig ikke så godt til bandets følgende album, Presence og In Through the Out Door. Houses of the Holy var den sidste gang, at Led Zeppelin virkelig var fri i det salige udtryk, og musikken og kompilationen var i top. Som Rolling Stone-skribenten Gavin Edwards bemærkede i 2003: “

Led Zeppelin er mit yndlingsband, og jeg lytter til deres musik hele året, men Houses of the Holy er især ideel at lytte til den søde sommer, og jeg kan ikke vente med at sætte nålen på denne plade, når sneen smelter og solen skinner i år.

Tak for læsning og lytning! Nyd starten på foråret på din foretrukne måde og med din yndlingsmusik. Må jeg foreslå Led Zeppelin III, som jeg er sikker på, at jeg vil diskutere på et tidspunkt i fremtiden. Hurtigere end det håber jeg dog at se dig her igen i næste uge til mere sjov!

Dansedagene er her igen,

Alex