Bedre affaldshåndtering, som reducerer måltider med lav indsats, er nøglen til at reducere dyrenes antal
Af GRACE KELLY/ecoRI News medarbejdere
En nylig fredag eftermiddag, så online-seere på, hvordan Numi Mitchell, ledende forsker for Narragansett Bay Coyote Study (NBCS), holdt noget, der lignede en stor antenne i den ene hånd og et bippende apparat i den anden hånd. En fiskeørn skriger i luften, og hvis det ikke var for Providence Police Department’s Clydesdale-heste i hestefolden, ville man ikke vide, at Mitchell var i Roger Williams Park.
“Hun er her!” sagde Mitchell, da der lød et særligt højt bip.
Hun er en hunkoyote ved navn Whinny, som er på vej gennem parken sammen med sine tre hvalpe. Nogle andre hot spots på Whinnys rejser omfatter et affaldsopsamlingsområde i parken og vindmøllerne i nærheden af Save The Bay på Providence’s arbejdende havnefront.
NBCS, der startede i 2004, sporer lokale prærieulve, som Whinny, i et forsøg på at observere deres bevægelser og populationer og på at udpege unaturlige fødekilder som f.eks. affaldsdeponeringsområder og biprodukter fra landbrugsdyr.
Prærieulve er altædere, der spiser en bred vifte af føde, lige fra bær til kaniner. Men de er også opportunistiske, og en affaldscontainer kan give et let måltid med en lille indsats.
I de 16 år, hun har studeret Rhode Islands prærieulvebestande, har Mitchell fundet ud af, at stigningen i dyrenes antal i høj grad kan tilskrives menneskers skødesløshed med mad og deres tvang til at fodre vilde dyr.
Hvor prærieulvene kom til Rhode Island og andre områder langs østkysten, var de beboere af de store prærieområder i landets indre.
“De kom oprindeligt fra de store sletter”, siger Mary Gannon, der er koordinator for formidling af vilde dyr for Rhode Island Department of Environmental Management’s Division Fish and Wildlife. “Men da de europæiske bosættere kom, fældede de skovene og dræbte mange af de naturlige rovdyr i vores område.”
Den grå ulv, bjergløver og bjørne var nogle af de oprindelige rovdyr, der var rovdyr for prærieulve i Rhode Island og New England. Da disse store rovdyr var væk, var der plads til prærieulvene. De flyttede ind.
“Prærieulvene udvidede deres territorium til den nordlige og sydlige del af USA,” sagde Gannon.
Hun sagde, at de først ankom til Rhode Island i 1960’erne og nåede øerne i Narragansett Bay i midten af 90’erne. Kort efter deres ankomst begyndte statens prærieulvepopulationer at stige hurtigt takket være rigelig adgang til menneskeskabt affald.
“Vores sporingsindsats startede på øerne, især Aquidneck Island, hvor der var en eksplosion af prærieulve”, sagde Mitchell. “Vi forsøgte at finde ud af, hvorfor de var så talrige. Og det er skraldet, der subsidierer prærieulvens kost. Det er ikke prærieulvene, der er problemet; det er folk, der efterlader affald udenfor.”
Mens jagt på prærieulve er tilladt, har NBCS fastholdt, at det er affaldshåndtering, der er nøglen til at reducere prærieulvepopulationerne.
I 2018 modtog NBCS et føderalt tilskud på 1,1 millioner dollars til at finansiere en femårig undersøgelse af prærieulve i Rhode Island, hvoraf en del omfatter eksperimenter med fjernelse af mad i hele staten. Mitchell bemærkede, at et af disse forsøg vil være sammen med en landmand i landsbyen Greene i Coventry, hvis dyreaffald og biprodukter har tiltrukket og fodret prærieulve i området.
Tilbage ved Providence-politiets paddock forsøger Mitchell og hendes hold at lokke Whinny frem fra sit skjulested for at tilbyde et flygtigt blik til online-seerne. De hopper over hegnet, og med et rystende kamera og nysgerrige Clydesdales, der løber over for at få et stykke af handlingen, føles det som en James Bond-film.
Pludselig gisper de efter vejret ved lyden af poter, der knirker fint i underskoven.
“Hun løb bare forbi os,” hviskede Gabrielle De Meillon, der er teknisk assistent hos DEM. Whinny er en pixeleret stribe af grå, mens hun fortsætter sin vej for at søge efter affald og fortsætte sin rejse gennem Providence.