Denne finale i år skulle altid blive en kamp, og det viste sig at blive det, lige til det sidste sekund i den sidste disciplin. Med tre gange World’s Strongest Man, Zydrunas Savickas, der håbede på at genvinde sin titel fra sidste års vinder, Brian Shaw, der også ville vinde sin tredje WSM. Så var der Hafþór Björnsson, som er en utrolig stærk og ung konkurrent, der blev nummer tre sidste år. Han præsterede meget godt i sit heat og virkede hurtigere og stærkere end nogensinde før, så han ville altid komme til at knibe de to mestre i hælene. Og så er resten af konkurrenterne slet ikke medregnet, som alle slog andre for at gøre sig fortjent til en plads i finalen.
Den første disciplin var en belastningsdisciplin, men ikke som vi havde set i heats, da atleterne skulle læsse tre kæmpe dæk på en platform. Selve vægten i sig selv var nok ikke så meget af et problem for dem, men selve dækket var besværligt, og de løb på sand for at gøre det endnu værre. Englands Laurence Shahlaei var i god tid, men så gled hans første dæk af og faldt ned fra platformen, hvilket kostede ham vigtige sekunder til at rette det op. Andre lærte af hans fejl og var omhyggelige med at stable dækkene og placere dem på platformen. Til sidst var det Thor, der kom først med Big Z og Brian Shaw lige efter sig.
Den anden disciplin, overhead medley, ville aldrig blive en favorit for nogle mænd, og som forventet lykkedes det ikke for nogle at løfte både håndvægten og akslen over hovedet. Det var englænderen Eddie Hall og Laurence Shahlaei, der gik hoved mod hoved, der så ud til at blive de to første til at gennemføre udfordringen, men overraskende nok snublede Hall ved andet løft af akslen, og Shahlaei tog føringen. Så kom de største mænd på måtten, og de to kæmpestore amerikanere Brian Shaw og Mike Burke gennemførte medley’et på rekordtid, og der var næsten ingen tid mellem dem. Derefter var det dog Thors og Big Z’s tur, og de slog begge den tid, som amerikanerne havde sat, idet Big Z kun lige akkurat overhalede islændingen med to sekunder.
Tøndekastningen. Dette er en anden standard i konkurrencer for stærke mænd, men de gjorde det endnu sværere i år ved at hæve barren endnu mere. Vægten er den samme, men med den højere stang betød det, at den hurtigste mand var nødt til at give den lidt ekstra hver gang for at klare den. Brian Shaw sagde, at han trænede hjemme med en højere væg, og indtil videre var hans tid fra sidste år den hurtigste med tre sekunder. Han blæste konkurrenterne ud af vandet ved at rydde alle otte tønder på 16,59 sekunder, hvilket er ny rekord. Overraskende nok lavede Big Z en fluff i denne omgang, og et par af hans tønder klarede ikke barren i første forsøg, men det handlede mere om hans vinkel end om manglende styrke. Det kostede ham dyrebare sekunder, og han kom ind på en 4. plads. Shaw så ud til at være klar til at vinde indtil Thors forsøg, som var mindre end et halvt sekund hurtigere. Shaw så lamslået ud, og islændingen var ekstatisk.
Th
e truck pull. I heats har de trukket en lastbil på 12 tons. Til finalen fordoblede de vægten! To identiske lastbiler, der er koblet sammen. De fleste atleter kunne ikke klare at flytte den særlig langt, og det var op til Englands Terry Hollands at vise dem, hvordan det skulle gøres, idet han flyttede begge lastbiler på en bemærkelsesværdig tid på 43 sekunder. I sidste ende blev han lige slået af Brian Shaw og Thor, hvilket gav Big Z en 4. plads i denne disciplin.
Så kom squatten, den massive akselstang med enorme vægte, og de skal squatte, indtil metallet klirrer. Ingen genveje, ingen halve løsninger, ingen mærkelige apparater, bare ren muskelkraft. Dette var en favoritdisciplin for Eddie Hall, og han satte barren med massive 14 reps, hvilket gav ham en andenplads i denne disciplin. Brian Shaw så ud til at have det svært, men lavede alligevel 10 reps, Thor måtte stoppe ved 7, men dette var også en favoritdisciplin for den store mand, Big Z. Han gik til 15 reps og kunne sandsynligvis have lavet mere, hvis det var nødvendigt.
Ved indgangen til den sidste disciplin, Atlas Stones, var flokken begyndt at skille sig ad. Big Z, Thor og Brian Shaw var nok point foran alle andre til, at de tre var på podiet, spørgsmålet var bare i hvilken rækkefølge. Thor har titlen som konge af stenene, da han fortsat er næsten ubesejret på dem, så Shaw vidste, at han skulle bevæge sig utroligt hurtigt for at holde fast i sin titel. Big Z er dog så ufatteligt stærk og har gjort det her så mange gange, så længe han ikke lavede nogen fejl, kunne han måske genvinde sin titel.
Det endelige resultat. Brian Shaw leverede en flot præstation og en god tid på 24 sekunder, som Big Z slog med et sekund og Thor slog med fire sekunder. Så selv om Thor vandt denne disciplin, betød pointene, at Big Z genvandt sin titel, hvilket gør ham til fire gange mester og til verdens stærkeste mand i 2014. Thor kom ind på andenpladsen og Brian Shaw på tredjepladsen på podiet.
Samlet set var det en blændende god finale, og konkurrencen om de tre øverste pladser har aldrig været tættere eller kæmpet så hårdt. Næste år bliver endnu mere interessant, da Thor er så tæt på at vinde, og han er stadig så ung, at han kan komme endnu stærkere tilbage. Men lige så meget vil Big Z forsøge at gøre sig fortjent til en 5. titel, noget som kun få mænd nogensinde har opnået. Bumpet til tredjepladsen for Shaw vil uden tvivl motivere ham til at træne endnu hårdere og komme stærkere tilbage næste år.
Hvis vi ser ud over top tre fra 2014, fortsætter Mike Burke med at imponere og er hurtigt ved at blive en af mine favoritter, da han kom ind på fjerdepladsen i år og forbedrede sin position i forhold til sidste år med en plads. Eddie Hall var stærkere, og han opnåede sin første plads i en WSM-finale, så det var et skridt opad for ham. Hans plan var at komme i top 5 i løbet af de næste par år, og det er opnåeligt. Jeg tror, det var Terry Hollands sidste WSM, men han trækker sig tilbage på en respektabel 5. plads og 9. gang han har været i en finale.
En fantastisk finale, et fantastisk år for strongman, og jeg ser frem til konkurrencerne og de regionale begivenheder i Europa og Storbritannien.