En berygtet svindler fra Nashville, der er blevet anholdt mere end 100 gange, skal i fængsel.
Flere lokale Facebook-grupper med tusindvis af medlemmer har brugt de sidste tre måneder på at følge Paul Aniel rundt i byen i håb om, at han ville blive anholdt igen og sat bag tremmer.
Denne indsats gav pote tidligere på måneden, da den 53-årige mand med overdimensionerede, ugleagtige briller og små hvide hårstrå på begge sider af sit skaldede hoved dukkede op i en retssal i Davidson County. I sin orangefarvede kittel og i håndjern indrømmede Aniel over for dommer Mark Fishburn, at han har udnyttet folk.
“Jeg er ked af det, og jeg undskylder,” sagde han. “Jeg vil bare have en chance mere. Det er det eneste, jeg ønsker. Please.”
Men anklager Tammy Meade købte ikke på det. “Vi har forsøgt at stille dig til ansvar i et årti, og du bliver stadig ved med at vende din næse til systemet og gøre, hvad du vil,” sagde hun og greb fat i advokatens stativ.
Aniel var i retten for et svindelnummer, som han har lavet utallige gange siden 2010. Han flagrer bilister på en motorvejsafkørsel, siger, at han er løbet tør for benzin, og beder om at låne nogle penge.
Hvis du har tilbragt tid i en storby, har du sikkert hørt en historie som denne før. Men Aniels sag kommer midt i en voksende bekymring over panhandling i en by, der er i vækst.
“Det er bare princippet, at den person, du ved, har stjålet fra dem,” siger Jeff Napier, der har oprettet en af de tre Facebook-grupper, der er dedikeret til at få Paul Aniel ned med nakken. Siderne har tilsammen 10.000 medlemmer og er fyldt med memes, billeder og tips om, hvordan man kan overliste Aniel og andre lokale svindlere.
Og kommentarfeltet … Lad os bare sige, at det kan blive lidt grimt.
Napier er stadig sur over sit eget sammenstød med Aniel på Briley Parkway for omkring to år siden.
“Han hopper ligesom ud foran mig. Jeg var lige ved at være nødt til at svinge ud for at undgå ham. Og han vinker febrilsk, som om der er noget galt,” siger Napier. “Jeg vidste ikke, om det var et helbredsproblem eller hvad, så jeg tænkte bare, at jeg ville hjælpe fyren og holde ind til siden.”
Aniel sagde, at han havde glemt sin pung derhjemme og havde brug for 40 dollars til benzin for at komme til Chattanooga. Napier gav dem til ham uden at tøve. Men da Napier senere fandt ud af, at han var blevet snydt, blev han frustreret.
“Ved du hvad, hvad kan man sige? Jeg mener, det skete. Det er jo ikke de eneste 40 dollars, jeg nogensinde har haft,” siger Napier. “Men det er bare ligesom, du ved, det er lidt irriterende at vide, at han gør det professionelt og gør det mod mange mennesker.”
Lokale lovgivere kæmper også med stigende bekymringer om svindel og aggressivt salg. Metro Councilman Freddie O’Connell foreslog
lovgivning tidligere i år, der ville have gjort det ulovligt at panhandle i visse områder med stor fodgængertrafik. Han siger, at folk – især kvinder – fortæller ham, at de føler sig usikre.
“Som en person, der forsøger at kæmpe for en livskvalitet, der omfatter alle, der tilbringer tid i centrum eller i Nashvilles bykerne, ved du, at vi ikke kan gøre det godt, hvis en hel klasse af mennesker føler, at de ikke kan være der sikkert”, siger O’Connell.
Men kort efter, at O’Connell havde indført lovgivningen om panhandling, ændrede han kurs. Han ønsker nu at
afskaffe Metro’s aggressive bøder for panhandling helt og holdent. O’Connell er bekymret for, at hårde straffe for panhandling kun vil gøre det sværere for folk, der allerede har svært ved at forsørge sig selv.
“I Nashville, men jeg tror også bare, at vi i det amerikanske samfund generelt ikke lægger vægt på bekymringer om mental sundhed, og vi har bestemt ikke systematisk taget fat på problemer med boligforhold og fattigdom”, siger han. “Du ved, Nashville er ikke en by, der har bygget en eneste boligenhed i denne eksplosive vækstperiode til en person, der ville opleve hjemløshed.”
For at gøre det klart, blev Paul Aniel
ikke bare anklaget for mellemmandshandel. Nogle gange bliver han aggressiv, og ved hans
sidste retsmøde anklagede anklageren ham også for at unddrage sig anholdelse og køre med inddraget kørekort.
Aniel ønskede, at dommeren skulle sætte ham på prøve, så han kunne deltage i et stofbehandlingsprogram. Da hans job med at sælge støvsugere fra dør til dør viste sig at være urentabelt, sagde Aniel, at han begyndte at svindle af desperation.
“En del af det var kokainen, at forsøge at tjene lette penge gennem min afhængighed. Jeg har aldrig taget fat på det. Never addressed any kind of mental health issues,” he said.
Men anklageren var resolut.
“Now that he’s facing more jail time, suddenly he wants to turn over a new leaf,” she said, incredious. “Og efter at have løjet over for befolkningen i Davidson County og domstolene i 10 år, tror han pludselig, at vi skal tro på ham. Jeg påstår over for retten, at dette er endnu et svindelnummer, som han forsøger at køre.”
Dommeren var enig og dømte Aniel til to års fængsel.
Når han kommer ud, vil han skylde mere end 20.000 dollars i retsafgifter.
Samantha Max er et
Report for America korpsmedlem.
