Die Studie untersuchte die Auswirkungen von Vitamin C auf die Nebennierenfunktion von Labortieren, die Stress ausgesetzt waren, sagte Dr. P. Samuel Campbell, Vorsitzender der Abteilung für biologische Wissenschaften der Universität. Sowohl bei Tieren als auch bei Menschen reagiert die Nebenniere auf Stress mit der Freisetzung von Kortikoiden wie Kortikosteron und Kortisol. Diese und andere Hormone lösen die „Kampf- oder Fluchtreaktion“ aus, die es uns ermöglicht, bei Gefahr in Aktion zu treten. Sie unterdrücken auch das Immunsystem, die erste Verteidigungslinie des Körpers gegen Krankheiten.
Die Forscher aus Alabama setzten Laborratten unter Stress, indem sie sie über einen Zeitraum von drei Wochen täglich eine Stunde lang bewegungsunfähig machten. Um zu prüfen, ob Vitamin C die Produktion von Stresshormonen reduziert, erhielten die Ratten 200 Milligramm pro Tag, was beim Menschen mehreren Gramm pro Tag entspricht. Diese Dosis übersteigt bei weitem die derzeit empfohlene Tagesdosis von 60 Milligramm, die sich an der Menge orientiert, die erforderlich ist, um Mangelkrankheiten wie Skorbut zu verhindern. Die Studie zeigte, dass Vitamin C den Spiegel von Stresshormonen im Blut senkt – und auch andere typische Indikatoren für körperlichen und emotionalen Stress, wie z.B. Verlust von Körpergewicht, Vergrößerung der Nebennieren und Verkleinerung der Thymusdrüse und der Milz, so Campbell.
Darüber hinaus erhöhte die Vitamin-C-Behandlung den Gehalt an zirkulierenden IgG-Antikörpern, dem wichtigsten Abwehrsystem des Körpers gegen systemische Infektionen, sagte er.
In der Kontrollgruppe – Ratten, die keinem Stress ausgesetzt waren – erhöhte Vitamin C die Produktion von IgG-Antikörpern auf ein etwas höheres Niveau als bei den gestressten Ratten. Dies deutet darauf hin, dass Stress eine Toleranz für Vitamin C schaffen kann. Folglich benötigen Tiere – und vielleicht auch Menschen -, die unter emotionalem Stress stehen, möglicherweise höhere Dosen von Vitamin C, um die Immunfunktion zu schützen.
Paradoxerweise könnte die Vitamin-C-Behandlung durch Unterdrückung der Produktion und/oder Verwertung von Vitamin C wirken, das natürlicherweise in der Nebennierenrinde von Menschen und Tieren vorkommt, so Campbell. Dieses körpereigene Vitamin C scheint die Produktion von Stresshormonen zu unterstützen, sagte er.
Campbell sagte, dass seine Ergebnisse dazu beitragen, andere Beweise für den Wert von Vitamin C beim Schutz der Immunfunktion zu erklären. So wurde in der medizinischen Fachliteratur berichtet, dass Vitamin C die Immunfunktion in einer Testgruppe älterer Frauen stärkte. Außerdem verringerte es das Auftreten von stressbedingten Infektionen der oberen Atemwege bei Marathonläufern.
Aufgrund der Empfehlung, die derzeitige RDA genauer zu betrachten, glaubt Campbell, dass unsere prähistorischen Vorfahren wahrscheinlich große Mengen an Vitamin C mit einer tropischen, fruchtreichen Ernährung zu sich nahmen. „Wenn dem so ist, könnte die physiologische Konstitution, die wir geerbt haben, weit höhere Dosen als die derzeitige RDA erfordern, um uns unter verschiedenen Umweltbedingungen, einschließlich Stress, gesund zu halten.“