1906: Die Hitless Wonders

Es geschah im Jahr 1906

Für jedes Chicago muss es ein Boston geben

Während die Cubs und die White Sox Chicago ein doppeltes Wimpel-Fieber bescheren, bescheren die Americans und die Beaneaters Boston ein doppeltes Wimpel-Fieber mit wirklich schrecklichem Baseball. Beide Teams haben die schlechteste Bilanz ihrer jeweiligen Ligen, haben jeweils nur 49 Spiele gewonnen und über 100 verloren. Der Tiefpunkt für die Americans kommt im Mai, als sie in der American League den Rekord von 20 Niederlagen in Folge aufstellen – die letzten 19 davon zu Hause (die Baltimore Orioles von 1987 werden diese Marke noch übertreffen). Die Beaneaters lassen sich nicht lumpen und folgen der Pechsträhne der Americans unmittelbar mit einer eigenen – sie verlieren bis in den Juni hinein 19 Mal in Folge. Die Offensive ist das Hauptproblem der Beaneaters, die als einziges Team noch schlechter schlagen (.226) als die „Hitless Wonders“ White Sox. Alles ist das Problem der Amerikaner, die 1906 antraten, ohne jemals eine Saison mit Niederlagen erlebt zu haben. Manager Jimmy Collins glaubt, dass das Team das ganze Jahr über einen mentalen Urlaub gemacht hat, und beschließt, am Ende des Jahres selbst einen zu machen – und wird dafür gefeuert.

Jack of All Innings

Am 13. August wird Cubs-Pitcher Jack Taylor nach einem erfolglosen Start in Brooklyn im dritten Inning vom Platz gestellt. Damit endet eine unglaubliche Serie, in der Taylor in fünf Jahren 187 aufeinanderfolgende Starts und mehr als 1.700 Innings absolviert hatte. Trotz Taylors frühem Ausscheiden schlagen die Cubs die Superbas mit 11:3.

Wir spielen einfach gern gegeneinander

Ein Jahr zuvor hatten die Americans und die Philadelphia Athletics einen Major-League-Rekord aufgestellt, indem sie sich 20 Innings lang duellierten. Am 1. September legten sie noch einen drauf und stellten den Rekord ein, indem sie 24 Innings lang kämpften, bevor die A’s mit 4:1 in Boston siegten. Wie im Spiel von 1905 gehen beide Starter – Joe Harris für die Amerikaner und Jack Coombs für die A’s – über die volle Distanz. Die Niederlage von Harris ist ein Mikrokosmos für sein gesamtes Jahr, das er mit 2:21 für Boston beenden wird. Nach einem 0-7-Start im Jahr 1907 wird Harris die Major League mit einer Karrierebilanz von 3-30 verlassen.

Der Heimvorteil wird abgeschafft

Ein paar Regeländerungen sorgen für mehr Neutralität im Spiel. Die Heimmannschaft hat nicht mehr die Kontrolle über die Spielbälle und überlässt diese Aufgabe dem Schiedsrichter. Die National League verpflichtet ihre Mannschaften, Umkleidekabinen für die gegnerischen Mannschaften zur Verfügung zu stellen – alles, um die Hotelbesitzer zu beruhigen, deren Einrichtungen durch die Stollen der gegnerischen Mannschaften in Mitleidenschaft gezogen wurden.

Der John McGraw-Zwischenfall des Jahres

Der kleine Napoleon schlägt wieder zu, aber wer hätte etwas anderes erwartet? Der jüngste Vorfall, in den der Manager der New York Giants, John McGraw, verwickelt war, ereignete sich am 7. August, als er einen Tag nach seiner Verärgerung über den Schiedsrichter Jimmy Johnstone diesen für ein geplantes Spiel gegen die Cubs von den Polo Grounds ausschloss. McGraw setzt daraufhin einen seiner eigenen Spieler, Sammy Strang, an Johnstones Stelle ein. Als die Cubs sich weigern, das Spielfeld zu betreten, erklärt Strang das Spiel für die Giants für verloren. Währenddessen ordnet Johnstone vor den Toren ein Spiel gegen die Giants an. Der Streit führt zum Schreibtisch des NL-Präsidenten Henry Pulliam, der schnell zu Gunsten von Johnstone entscheidet.

Scoreless in September

Die A’s stellen einen Rekord in der Major League auf, als ihre Offensive in 48 aufeinanderfolgenden Innings keinen einzigen Run erzielen kann, eine Serie, die sich über sechs Spiele in fünf Tagen vom 22. bis 26. September erstreckt. Die St. Louis Browns schalten die A’s in den ersten 25 Innings der Serie aus, die Cleveland Naps halten sie in den letzten 23 Innings in Schach. Die Cubs von 1968 werden die Marke der A’s erreichen.

Oh, Brother!

Henry Mathewson, 19 Jahre alt, bekommt die Chance zu beweisen, dass er der Nachfolger seines Bruders Christy Mathewson ist – und scheitert kläglich beim Vorspielen. Als er am 5. Oktober gegen das unterlegene Boston die vollen neun Innings durchspielt, lässt Mathewson nur fünf Hits zu, geht aber 14 Mal – ein moderner NL-Rekord. Außerdem trifft er einen Schlagmann und wirft zwei Strikes aus. Die 1:7-Niederlage wird die einzige Entscheidung für den jüngeren Mathewson sein, der bis 1907 noch zwei weitere Male als Relief einspringen wird, bevor er entlassen wird.

Wild Bill’s Ride Around the Bases

Dass ein und derselbe Spieler im selben Inning den zweiten, dritten und den Home Run stiehlt, ist in der Deadball-Ära keine Seltenheit – es sei denn, es ist ein Pitcher, der die Diebstähle begeht. Wild Bill Donovan von den Detroit Tigers ist genau so ein Pitcher, der am 7. Mai in Cleveland die Bases auf die härteste Art und Weise umrundet. Er schlägt auch einen Triple – seinen einzigen Extrabase-Hit in diesem Jahr – und pitcht sich zu einem 8:3-Sieg über die Naps.

The Singles‘ Man

Jack O’Connor, der sich dem Ende seiner 1887 begonnenen Karriere nähert, sammelt 33 Hits – allesamt Singles – für die St. Louis Browns. Damit stellt er den modernen Major-League-Rekord für die meisten Hits eines Spielers in einer Saison ohne einen Extra-Base-Hit auf.

Was ist mit deinem Hirn los?

Der dritte Baseman der Boston Beaneaters, Dave Brain, ist offenbar alles andere als gut drauf, denn am 11. Juni gegen St. Louis sammelt er an der heißen Ecke unfreiwillig einen Major-League-Rekord von fünf Fehlern. Vielleicht inspiriert, verpatzen Brains Teamkollegen sechs weitere Chancen, und die insgesamt 11 Fehler führen zu einer 8:1-Niederlage gegen die Cardinals.

A Cover-Up For All to See

Vielleicht sind die Pittsburgh Pirates der chronisch nassen Bedingungen ihres Spielfeldes im Exposition Park (der am Allegheny River liegt) überdrüssig und legen als erstes Team bei Regenwetter eine Plane über das Spielfeld.

Johnny Come-Early

Der Beaneaters-Outfielder Johnny Bates ist der erste Spieler in der modernen Geschichte, der in seinem ersten Major League-At-Bat einen Homerun erzielt. Sein Schlag am Eröffnungstag verhilft Boston zu einem 2:0-Sieg in Brooklyn. Bates führt die Beaneaters im Jahr 1906 mit sechs Homeruns an und wird in seiner neunjährigen Karriere 25 Homeruns erzielen.