1911 Mercer Raceabout

Was ist ein Mercer? Nun, das ist ganz einfach. In der Blütezeit des Automobils war der Mercer nichts weniger als ein amerikanisches Supercar. Mercer stellten Geschwindigkeitsrekorde auf und gewannen Rennen, bevor man überhaupt an Ferrari und Porsche dachte.

Gegründet im Jahr 1909, als das Automobilunternehmen Walter von den Industriemagnaten Ferdinand und Washington Roebling und dem Finanzier John L. Kuser aufgekauft wurde, konzentrierte sich Mercer von Anfang an darauf, seine hochwertigen Fahrzeuge im Rennsport zu bewerben. Ingenieure, Designer und Rennfahrer arbeiteten Hand in Hand, um ein echtes Hochleistungsfahrzeug zu entwickeln, und der Raceabout war das Ergebnis. Der zweisitzige Flitzer war so konzipiert, dass er in einer Zeit, in der es nur wenige asphaltierte Straßen gab, den ganzen Tag über 70 Meilen pro Stunde fahren konnte und, wenn die Bedingungen es zuließen, sogar eine Höchstgeschwindigkeit von 90 Meilen pro Stunde erreichte. Der Mercer Raceabout nahm von 1910 bis 1914 an vielen Straßenrennen teil und gewann diese regelmäßig. Der Sieg bei den 500 Meilen von Indianapolis blieb Mercer zwar verwehrt, aber der leistungsstarke Raceabout wurde dennoch zu einer Ikone.

Im Wettstreit mit den buchstäblichen Giganten von FIAT, Italia und Benz setzte der Mercer auf geringes Gewicht und flinkes Fahrverhalten, während seine Konkurrenten alles in großvolumige Motoren steckten. Er gewann fünf der sechs Rennen, an denen er in seinem ersten Jahr teilnahm, und fuhr in den folgenden drei Jahren Dutzende von Rennsiegen ein. Im Jahr 1914 gewann ein Mercer den American Grand Prize, damals das prestigeträchtigste Langstrecken-Straßenrennen in Amerika, und erreichte auf der 403 Meilen langen Strecke eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 77 Meilen pro Stunde. Mercer war der erste amerikanische Hersteller, der dieses Rennen gewann.

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Außenansicht

Der Raceabout stammt aus einer Ära, in der Autos bereits ziemlich einfach waren, und scheint bis auf ein Skelett reduziert worden zu sein. Da er dazu gedacht war, vom Ausstellungsraum aus Rennen zu fahren, wenn der Besitzer es wünschte, gibt es nicht viel mehr als einen Satz Kotflügel mit winzigen Trittbrettern und eine Motorhaube, die den Motor abdeckt – und die Kotflügel waren abnehmbar, um Gewicht zu sparen.

Alles andere ist Funktion, vom Messingkühler bis zum trommelähnlichen Benzintank und den beiden Reservereifen, die am Heck befestigt sind. Der Mercer Raceabout liegt hoch, wie es bei Autos dieser Zeit üblich ist, und der Rahmen und die Achsen sind deutlich sichtbar. Die Räder sind spindeldürr, schmal und sehen aus, als ob sie von Pferdewagenrädern abstammen.

In gewisser Weise ist die freiliegende Mechanik jedoch ein großer Teil des Stils des Autos. Der Mercer Raceabout ist ein Auto aus einer Zeit, als das Automobildesign noch in den Kinderschuhen steckte, und er sieht nicht romantischer aus als ein sexy Stück Landwirtschaftsgerät. Die Rahmenhörner und die Motorkurbel erinnern ständig daran, dass es sich bei diesem Auto, so außergewöhnlich es auch sein mag, nur um eine Maschine handelt. Ein Ferrari ist anmutig, der Mercer Raceabout ist leidenschaftlich.

Im Jahr 1915 führte ein Wechsel in der Mercer-Führung zu einem aktualisierten Raceabout mit einem stärkeren Motor und einer größeren, konventionelleren Karosserie. Aber zu diesem Zeitpunkt war Mercer bereits auf dem Weg, sich aus dem Renngeschäft zurückzuziehen.

Interieur

Das Interieur dieses zweckmäßigen Autos ist im Wesentlichen das Exterieur. Es gibt keine Windschutzscheibe, keine Türen, kein Dach und keine Karosserie. Der Fahrer und der mitfahrende Mechaniker wurden mit Mänteln, Schutzbrillen und Handschuhen vor den Elementen (und vor den heißen Flüssigkeiten, die das Auto ausspucken könnte) geschützt. Das Armaturenbrett ist eine einfache Holztafel, und das Lenkrad wird durch eine absurd lange Säule, die direkt mit der Vorderachse verbunden ist, in die Hände des Fahrers gedrückt. Das Gaspedal befindet sich tatsächlich außerhalb des Autos. Große Schalt- und Bremshebel befinden sich in der rechten Hand des Fahrers, und das Mittelstück des Lenkrads steuert den Zündzeitpunkt, ein Merkmal, das bei Autos aus der Messing-Ära üblich ist.

Antriebsstrang

Moderne amerikanische Sportwagen sind im Vergleich zu ihren europäischen Pendants für ihre großvolumigen Motoren bekannt, aber 1911 war das Gegenteil der Fall. Der Raceabout wurde von einem 4,8-Liter-Vierzylinder-Motor mit T-Kopf angetrieben. Das ist keineswegs ein kompaktes Triebwerk, aber im Vergleich zu den großvolumigen Rennwagen von Itala (14,5 Liter) und Benz (9,5 Liter) war es ein Fliegengewicht. Der Motor mit Aluminium-Kurbelgehäuse verfügte über ein für die damalige Zeit hohes Verdichtungsverhältnis und leistete knapp 60 PS.

Zu den weiteren Innovationen gehörten doppelte Zündkerzen für jeden Zylinder und ein Kardanantrieb – ungewöhnlich zu einer Zeit, als die meisten Autos noch mit Kettenantrieb ausgestattet waren. Dank der leichten Karosserie, des guten Leistungsgewichts und des hervorragenden Fahrverhaltens konnte der Raceabout mit den großen Autos mithalten. Ein Dreigang-Getriebe übertrug die Kraft auf die Hinterräder. Im Vergleich zu modernen Autos war der Antriebsstrang bestenfalls rudimentär. Vorne und hinten wurden Vollachsen verwendet, die in Blattfedern gelagert waren, die eher für einen Buggy geeignet schienen. Die Primärbremse wirkte auf das Getriebe und nicht auf die Räder, was das Bremsen selbst mit der handbetätigten Hinterradbremse fast unmöglich machte.

Preise

Der ursprüngliche Listenpreis des Mercer Model 35-R Raceabout betrug $2.250. Von den etwa 600 Mercer Raceabouts, die zwischen 1911 und 1914 gebaut wurden, sind weniger als 40 bekannt, die die Zermürbung im Rennsport und die Verschrottungsaktionen der Kriegszeit überlebt haben. Wie die meisten Autos aus der Brass-Ära wechseln Mercer nicht oft den Besitzer und erzielen hohe Preise, wenn sie es tun. 2014 wurde ein Mercer 35-R Raceabout aus dem Jahr 1911 bei Sotheby’s für 2.530.000 Dollar verkauft.

Konkurrenz

1913 Fiat S76

Wie viele europäische Hersteller der damaligen Zeit verwendete Fiat einen Motor mit größerem Durchmesser und niedriger Kompression, um Leistung zu erzeugen. Habe ich „größer“ gesagt? Der S76 ist mit seinem Vierzylindermotor und einem Hubraum von 28,4 Litern ein wahrer Schrecken. Das 300-PS-Monster erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 132 km/h und war inoffiziell das schnellste Auto seiner Zeit, obwohl der wahnsinnig große Motor das Fahren etwas gefährlich machte. Das einzige überlebende Exemplar wurde teilweise restauriert und dieses Jahr in Goodwood beim Fahren gesichtet. Googeln Sie „The Beast of Turin“, wenn Sie mit diesem Monster nicht vertraut sind.

1912 Stutz Bearcat

Der Stutz Bearcat folgte einer ähnlichen Theorie von kleiner und leichter und wurde der inoffizielle Erzrivale des Mercer Raceabout. Die Bearcats, die erfolgreich am Indianapolis 500 teilnahmen, waren im Wesentlichen Straßenfahrzeuge, bei denen die Scheinwerfer und Kotflügel entfernt wurden. Stutz war wohl erfolgreicher als Mercer und konnte seinen Rennerfolg in Prestige in der Oberschicht ummünzen, während der Bearcat in den Roaring Twenties immer schwerer und luxuriöser wurde.

Fazit

Einfachheit war der Schlüssel zum Erfolg des Mercer Raceabout. Das Auto konnte nicht viel einfacher sein, und es war einer der ersten echten Straßenrennwagen, der dafür konzipiert war, nach dem Fallen der Zielflagge von der Rennstrecke nach Hause gefahren zu werden. Damals, vor 100 Jahren, war dies das Auto, von dem alle Technikbegeisterten träumten.