Als Bobby Ross 1987 kam, befand sich der Georgia Tech Football in einem desolaten Zustand, denn in den letzten siebzehn Jahren hatte das Team nur zweimal an einer Bowl teilgenommen. Selbst nach einer Saison mit sieben Siegen im Jahr 1989 ahnte man nicht, dass der Georgia Tech-Football 1990 zu einer der großen Geschichten des College-Footballs werden würde.
GROSSE SPORTMOMENTE DER 1980er JahreBeginnen Sie heute mit dem Lesen.
Das Talent in der Aufstellung war nicht überwältigend, weder damals noch im Nachhinein. William Bell war mit fast 900 Yards der führende Rusher. Die in der NFL am meisten beachteten Spieler waren Linebacker Calvin Tiggle und Offensive Guard Jim Lavin, und keiner von ihnen wurde höher als in der siebten Runde des Draft gewählt.
Was sie aber taten, war eine hervorragende Teamverteidigung, die in der Nation auf Platz 10 bei den zugelassenen Punkten lag. Und Quarterback Shawn Jones konnte mit einem Durchschnitt von 8,2 Yards pro Versuch große Spielzüge machen. Der Angriff rangierte landesweit auf Platz 17 bei der Punktevergabe.
Georgia Tech kletterte bis Ende Oktober still und leise die Leiter hinauf. Sie tauchten erst am 6. Oktober in den Umfragen auf und waren am Ende des Monats auf Platz 16. Sie gewannen mit 21:19 gegen ein gutes Clemson-Team und schlugen das damals auf Platz 25 liegende South Carolina. Aber die Yellow Jackets spielten auch gegen North Carolina unentschieden.
Es war eine gute Saison, die ein logischer Baustein für 1989 zu sein schien. Dann ging es am 3. November nach Virginia.
Die Cavaliers waren die Nummer 1 im Land und hatten mit Herman Moore einen explosiven Wide Receiver. Virginia bewegte den Ball über das ganze Feld und erzielte insgesamt 519 Yards in der Offensive, während Moore neun Bälle für 234 Yards fing. Die Cavs hatten zweimal eine Zwei-TD-Führung.
Georgia Tech blieb hartnäckig, und als sich die Uhr der Zwei-Minuten-Marke näherte, hatte es eine 38:35-Führung erobert. Virginia kam bis an die Ein-Yard-Linie. Eine Strafe wegen unerlaubter Bewegung warf sie zurück und Tiggle, der das Spiel mit 18 Tackles beendete, fing einen Pass in der Endzone ab. Die Cavs mussten sich in der Vor-Overtime-Ära des College-Footballs mit einem Field Goal zum Ausgleich begnügen.
Die Yellow Jackers würden mit einem Unentschieden als moralische Sieger dastehen, aber sie wollten es unbedingt schaffen, und diese Geschichte hätte mit einem zweiten Unentschieden in dieser Saison niemals ihr magisches Ende finden können. Bell erlief 13 Yards und deckte zufällig seinen eigenen Fumble ab. Jones warf einen 15-Yard-Pass zu Greg Lester. Und fünf Sekunden vor Schluss machte ein 37-Yard-Field Goal von Scott Sisson den 41:38-Sieg perfekt.
Georgia Tech rückte in den Umfragen auf Platz 7 vor und beendete das Jahr mit Siegen gegen Virginia Tech, Wake Forest und Georgia. Keiner der Siege war bemerkenswert – Virginia Tech war noch kein erfolgreiches Programm und Georgia hatte ein schlechtes Jahr. Aber im Chaos des College-Footballs von 1990 brachten die Siege die Yellow Jackets in den Umfragen zum Neujahrstag auf Platz 2.
Die ACC-Champions waren vertraglich an den Citrus Bowl (den heutigen Capital One Bowl) gebunden und spielten gegen die Nummer 19, Nebraska. Es war kein idealer Rahmen, um einen Anspruch auf die nationale Meisterschaft zu erheben, zumal Georgia Tech mit einer Bilanz von 10-0-1 das letzte ungeschlagene Team der Nation war. Aber zumindest hatten die Yellow Jackets einen gemeinsamen Gegner und einen Referenzrahmen für den Vergleich mit dem Spitzenreiter Colorado, der eine Bilanz von 9-1-1 aufwies.
Georgia Tech verschwendete keine Zeit, um seinen Anspruch geltend zu machen. Sie eröffneten das Spiel mit einem 70-Yard-Touchdown-Lauf. Die Defense gab im ersten Viertel den Ton an und ließ Nebraska nur 34 Yards laufen, so dass die Führung auf 21:0 ausgebaut werden konnte, bevor sich jemand absetzen konnte. Am Ende stand es 45:21.
Colorado musste im Orange Bowl gegen Notre Dame verlieren. Als der irische Punt-Returner Raghib Ismail in der letzten Minute einen Punt für einen Touchdown retournierte, sah es so aus, als würde dies geschehen. Aber eine umstrittene, knappe und korrekte Strafe machte den Punktestand zunichte, und die Buffs überlebten mit 10:9.
Es schien undenkbar, dass ein Team nach einem großen Bowl-Sieg in den Umfragen auf Platz 1 zurückfällt, und die AP-Autoren stimmten weiterhin für Colorado, aber Georgia Tech konnte sich in der UPI-Trainerumfrage mit einem Punkt Vorsprung durchsetzen und ging mit einem Anteil an der nationalen Meisterschaft in die Geschichtsbücher ein.
Es muss jedoch gesagt werden, dass das Footballteam der Georgia Tech von 1990 den Titel nicht hätte teilen müssen, dass es nie den Orange Bowl hätte ausschwitzen müssen und dass es nie Ismails Rückkehr gebraucht hätte – so ungültig sie auch war, es ist nicht unfair anzunehmen, dass sie mindestens einen Wähler dazu veranlasste, umzudrehen und den Yellow Jackets einen Vorsprung bei den Coaches zu verschaffen.
Georgia Tech war in der Tabelle ein ganzes Spiel besser als Colorado. Die Buffalos hatten zwar einen besseren Spielplan, aber die Yellow Jackets hatten das erreicht, was Colorado im November mit einem Sieg über Nebraska erreicht hatte. Colorado entkam auch nur knapp dem unterlegenen Missouri und benötigte dafür einen umstrittenen „Fifth Down“.
Die Wähler müssen sich nicht an den W-L-Rekorden orientieren, wenn die Teams unterschiedliche Spielpläne hatten, aber ich glaube auch, dass das 11-0-1-Team im Zweifel den Vorzug vor dem 10-1-1-Team erhalten sollte. Colorados Fall ist nicht stark genug, um diesen Vorteil zu kippen, und Georgia Tech hätte 1990 der unangefochtene nationale Meister sein müssen.“