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Der 2. Januar ist ein Datum in der Geschichte von Connecticut, das bei den Verkehrsteilnehmern des Bundesstaates starke Gefühle auslöst: An diesem Tag im Jahr 1958 wurde der Connecticut Turnpike – heute besser bekannt als Interstate 95 – erstmals der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
Der Verlauf der viel befahrenen Autobahn verlief weitgehend parallel zur U.S. Route 1, einer wichtigen Nord-Süd-Route, die sich von Maine bis nach Florida erstreckte. Der Teil der Route 1, der durch Connecticut führte, folgte wiederum eng den jahrhundertealten Poststraßen, die von Rhode Island bis zur Grenze von New York in Ost-West-Richtung durch die Küstenstädte von Connecticut verliefen. Obwohl die Route 1 und später die Interstate 95 in Ost-West-Richtung durch den Bundesstaat Connecticut verlaufen, werden sie durchgängig als „North“ und „South“ bezeichnet, weil sie technisch gesehen kleinere Teile einer größeren, mehrere Bundesstaaten umfassenden Nord-Süd-Route sind (eine Ungereimtheit, die Reisende bis heute verwirrt).
Die Poststraßen an der Küste von Connecticut waren schon seit den frühesten Tagen des Automobilzeitalters mit starkem Verkehr verstopft, so dass Beamte des Bundesstaates bereits in den späten 1920er Jahren über den Bau neuer Parkways diskutierten. Der Merritt Parkway (Connecticut Route 15), eine der ersten Autobahnen mit eingeschränktem Zugang in den Vereinigten Staaten, die 1938 eröffnet wurde, wurde gebaut, um den Durchgangsverkehr von den örtlichen Straßen abzuleiten, aber da in den 1940er und 1950er Jahren immer mehr Amerikaner ein Auto besaßen, mussten größere Maßnahmen ergriffen werden, um die Verkehrsüberlastung entlang der Küste von Connecticut zu verringern.
Ein Luftbild des Autobahnkreuzes zwischen der I-95 und der I-91 in New Haven, mit der neuen Pearl Harbor Memorial Bridge, die 2016 fertiggestellt wurde und an der gerade gebaut wird, im Hintergrund. (O&G Industries)Nachdem Connecticut die Genehmigung zum Bau einer neuen Autobahntrasse erhalten hatte, erfolgte Anfang 1955 der erste Spatenstich für das neue Connecticut Turnpike-Projekt. Die ursprüngliche Route für den Connecticut Turnpike verlief von der Grenze zum Bundesstaat New York bei Greenwich nach Osten bis East Lyme, wo die Autobahn dann in einer Kurve nach Norden bis Killingly führte (im Wesentlichen die Route der heutigen Interstate 95 und Interstate 395). Drei Jahre später gab Gouverneur Abraham Ribicoff nach Ausgaben in Höhe von 464 Millionen Dollar die ersten 129 Meilen des Connecticut Turnpike offiziell für die Öffentlichkeit frei. Schon am ersten Tag bereitete die Autobahn den Autofahrern in Connecticut viel Kopfzerbrechen: Mehrere Ausfahrtsrampen waren geschlossen, nicht beschriftet und/oder nur teilweise fertiggestellt; Schilder fehlten an mehreren Stellen; die meisten Mautstellen der Autobahn waren nicht betriebsbereit; und Reisende in Richtung Westen mussten in Greenwich in eine Sackgasse abbiegen, weil die Brücke über den Byram River nach New York noch nicht fertiggestellt war. Obwohl diese Probleme schnell behoben wurden, ist die I-95 seit ihrer Eröffnung im Jahr 1958 eine überfüllte Durchgangsstraße und eine ständige Stressquelle für Pendler aus Connecticut geblieben. Heute ist sie eine der am meisten überlasteten und stark befahrenen Straßen in den Vereinigten Staaten. An diesem Tag in der Geschichte von Connecticut begann eine neue Ära des Verkehrswesens in Connecticut – im Guten wie im Schlechten.
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„Connecticut Turnpike Opens,“ connecticuthistory.org
Scott Oglesby, „Connecticut Roads: I-95“, kurumi.com
„Throwback Thursday: Connecticut Turnpike (I-95) Through the Years“, Hartford Courant
