Der Stanley Cup ist vergeben. Als Nächstes steht der Draft an, dann folgt die Free Agency. Dann … was?
Wir leben im Jahr 2020 mit Ungewissheit. Man kann im Internet 1.000 Zitate finden, die einen inspirieren und die „Ungewissheit“ auf eine Art und Weise formulieren, die ansprechend oder einladend wirkt. Aber die Wahrheit ist, dass die meisten Menschen sie hassen. Wir wollen wissen, wohin wir gehen.
Im Sport sind wir Gewohnheitstiere. Die Saison ist zu Ende. Ein paar Monate Pause. Die nächste Saison beginnt. Wiederholen, wiederverwenden, recyceln. Stanley Cup. Draft. Free Agency. Wir sehen uns im September. Nun, es ist Oktober. Wir sehen uns im … Januar? Vielleicht?
Das ist eine persönliche Meinung, aber ich denke, die NHL wäre sehr an einer Rückkehr zum 1. Januar interessiert. Ich wäre schockiert, wenn es ein Winter Classic ohne volle Zuschauerzahlen gäbe; das ist eine Verschwendung eines großartigen Events. Aber es ist zu einem wichtigen Tag im Kalender der Liga geworden, und man könnte symbolisch einen Neuanfang sowohl für das Eishockey als auch für die Gesellschaft selbst einläuten – „Good riddance, 2020. Jetzt lass uns den Puck werfen!“
Das Problem ist, dass wir im Moment nur raten können. Wir wissen nicht, was in drei Minuten, geschweige denn in drei Monaten, passieren wird. Wie sowohl Kommissar Gary Bettman als auch der stellvertretende Kommissar Bill Daly richtig feststellten, war es richtig, so lange wie möglich zu warten, um Entscheidungen zu treffen.
So, in Ermangelung von Antworten über das nächste Jahr, sind hier die Fragen:
WANN WERDEN DIE FANS MÖGLICH SEIN, ZU DEN SPIELEN ZU KOMMEN?
In seiner Rede zur Lage der Nation vor Spiel 1 und als er den Stanley Cup an die Lightning überreichte, ging Bettman aus dem Weg und erwähnte, wie sehr die Fans vermisst werden. Das war ein kluger Schachzug, denn a) ist es wahr, und b) wird ihr Engagement entscheidend sein, um die Einnahmen wieder anzukurbeln.
Besitzer in der gesamten NHL haben eine einheitliche Formulierung, wenn es um die Saison 2020-21 geht: „Wir müssen einen Weg zu den Zuschauerzahlen sehen.“ Bettman macht sich keine „zufälligen Gedanken“, weshalb es bemerkenswert war, als er letzte Woche unaufgefordert einen solchen aussprach: „Es ist denkbar, dass wir ohne Fans anfangen, dass wir irgendwann zu sozial entfernten Fans übergehen und irgendwann sind unsere Gebäude vielleicht offen…. Wie wir anfangen, bedeutet nicht unbedingt, dass wir auch so enden müssen.“
So vieles davon hängt von Faktoren ab, die Bettman nicht kontrollieren kann: Regierungen, das Verhalten der Öffentlichkeit, die Grenze, eventuelle Medikamente/Impfstoffe und so weiter. Aber die Hälfte der NHL-Einnahmen stammt aus diesem Bereich, und ohne sie ist es sinnlos, weiterzumachen. Ich habe Bettman gefragt, ob die Möglichkeit besteht, dass die NHL nicht vor dem nächsten Herbst wieder aufgenommen wird, und er hat dies verneint. Daraufhin meldeten sich mehrere Quellen und sagten: „Das ist absolut nicht das, was er will.“
Sie beobachten andere Ligen, um zu sehen, wie Fans auf den Tribünen funktionieren, aber es ist nicht gerade ein Vergleich, weil viele der Beispiele Freiluftstadien sind. (Ausnahme: die Dallas Cowboys.) Der europäische Eishockeysport liefert vielleicht den besten Beweis, aber es ist noch zu früh, um sagen zu können, dass es irgendwelche echten Daten gibt. Fragen Sie sich selbst, wie wohl Sie sich beim Betreten einer Arena fühlen würden und wie viele Leute Sie um sich herum haben möchten.
Ein Manager sagte am Dienstag, dass er Bettman nicht um seine Position beneidet: „Er hat gerade (die Playoffs) geschafft, was ihm niemand zugetraut hat. Jetzt muss er es wieder tun, aber irgendwie einen Weg finden, die Fans mit einzubeziehen.“
Was uns zu …
WIE WIRD DIE EINNAHMENVERTEILUNG FUNKTIONIEREN?
Eine der Theorien ist, dass die NHL „kurzfristige“ Blasen in Märkten, die Fans besuchen können, in Betracht ziehen wird. Die Teams gehen für zwei Wochen dorthin und kehren dann nach Hause zurück. In der Theorie macht das Sinn. In der Praxis?
Was ist, wenn die Märkte, die die größten Einnahmen bringen, keine Zuschauer zulassen? Was ist, wenn man auf Märkte ausweicht, die in der Vergangenheit wenig Besucher hatten oder nur wenig Interesse an der Heimmannschaft zeigten?
Macht es Sinn, diesen Weg zu gehen?
Die Saison zu beenden, hat der NHL kein Geld eingebracht. Sie ermöglichte es der Liga, ihre Verpflichtungen gegenüber Fernsehen und Sponsoren zu erfüllen und den Stanley Cup zu vergeben. Die Kosten für die Blase werden auf 75 bis 90 Millionen Dollar geschätzt, was dadurch begünstigt wurde, dass die Spiele in Kanada ausgetragen wurden, obwohl die Sicherheit der Hauptgrund für die Austragung der beiden Spiele in diesem Land war.
Selbst die einkommensstärksten Teams spüren die Belastung, also stellen Sie sich vor, wie sich die Teams fühlen, die auf die Aufteilung zählen. Da ich vertraglich verpflichtet bin, darüber zu sprechen, wie sich alles auf die Leafs auswirkt, nehmen wir an, die kanadische/Ontario-Regierung entscheidet: „Sorry, Toronto, keine Fans für dich.“ Stellen Sie sich vor, wie sich das auf die NHL auswirken würde. Müsste die Liga alle Einnahmen in einen Topf werfen und durch 31 teilen?
Und dann …
Werden die Spieler für 82 Spiele unabhängig davon bezahlt?
Das wird eine große Sache. Ehrlich gesagt, habe ich nicht bemerkt, wie wichtig dieses Thema sein könnte.
Die NHL und die NHLPA haben ihre schwierige Vergangenheit hinter sich gelassen und sich vor der Rückkehr zum Spiel auf eine langfristige Vertragsverlängerung geeinigt. Darin akzeptierten die Spieler einen 10-prozentigen Zahlungsaufschub und einen 20-prozentigen Treuhandabzug, was bedeutet, dass sie in der Saison 2020-21 Anspruch auf 72 Prozent ihrer Bruttogehälter haben. Es gibt auch eine Vereinbarung, dass die NHL keine spezifischen Befugnisse nutzt, die es ihr erlauben, die Gehälter zu kürzen, wenn COVID-19 Spiele für 2020-21 streicht.
Im Grunde sagen die Spieler: „Wir haben genug zurückgegeben.“ Die Eigentümer sagen: „Man kann nicht von uns erwarten, dass wir für Spiele bezahlen, die nicht ausgetragen werden.“
In diesem Zusammenhang ist anzumerken, dass Spieler, die für die nächste Saison unter Vertrag stehen und zum Zeitpunkt der „Pause“ im März auf der Liste standen, bis zum 31. Oktober einen Gehaltsscheck erhalten müssen.
Aus diesem Grund gibt Bettman weiterhin eine Saison mit 82 Spielen als Ziel an, obwohl es extrem unwahrscheinlich ist, dass wir sie bekommen. Ich weiß nicht, wie das geregelt werden wird, aber es ist heikel.
31 THOUGHTS
1. So sehr die letzten zwei Monate alle Erwartungen übertroffen haben, glaube ich nicht, dass viel davon übernommen werden wird, wenn die NHL zur Normalität zurückkehrt. Eine Sache, über die ich mich gewundert habe, waren die Triple-Header an Wochentagen. Die Leute genossen das zusätzliche Eishockey ohne ein weiteres Spiel zur gleichen Zeit. Könnten Playoff-Spiele am späten Nachmittag zu einem regelmäßigen Ereignis werden? Die Antwort scheint nein zu lauten. Ich verstehe, warum. Die Arbeitszeiten werden wieder normal sein, und Spiele am Nachmittag bedeuten in der Regel einen geringeren Umsatz bei Essen, Alkohol und Konzessionen.
2. Bevor wir zu den Nachrichten der Woche kommen, möchte ich auf das Stanley-Cup-Finale zurückblicken. Die letzten drei Champions – Washington, St. Louis und Tampa Bay – hatten allesamt erwogen, ihn zu sprengen. Die Blues sind ein bisschen ein Ausreißer, weil sie nicht die anhaltende Erfolgsbilanz der anderen beiden Teams hatten, aber GM Doug Armstrong widerstand einer Massenoperation Monate vor dem Sieg.
Wenn man großartige Spieler langfristig unter Vertrag hat, ist die Lektion, auf ihr Talent zu setzen, Tiefe zu finden, jeden herauszufordern, besser und frecher zu werden. Vor einem Jahr mussten Jon Cooper, Nikita Kucherov und Andrei Vasilevskiy es ausbaden, als Kenan Thompson sie bei den NHL Awards aufspießte. Die Lightning galten als weich. Schauen Sie, wen sie geschlagen haben: Columbus, Boston, Islanders, Dallas. Kein einziges schwaches Team unter ihnen, und sie gaben so viel, wie sie bekamen. Nach dem langen Wechsel stand es 10:1 für sie.
Nachdem das Team in Spiel 5 keine einzige Rebound-Chance hatte, ließ Brayden Point seinen Schuss folgen, um den Cup-Sieger bei einem zu treffen. Bei Fünf-gegen-Fünf spielte der Conn-Smythe-Gewinner Victor Hedman 157 Minuten mit Kevin Shattenkirk, 150 mit Zach Bogosian, 63 mit Jan Rutta, 52 mit Erik Cernak, 42 mit Luke Schenn, 30 mit Mikhail Sergachev und 10 mit Ryan McDonagh (mit freundlicher Genehmigung von NaturalStatTrick). Wer macht so etwas? Außerdem ließ er einen vorcheckenden Ross Johnston wie eine Stoffpuppe abblitzen. Vasilevskiy spielte jede Minute. Nur Wayne Gretzky und Mario Lemieux hatten mehr Assists in einer Nachsaison als Kucherov.
Das ist kein Sternchen – das ist ein Ausrufezeichen.
Ich habe gehört, dass Cooper eine Vorliebe für Nachsaison-Montagen hat: Hockey Night in Canada, „One Shining Moment“ vom NCAA Tournament, usw. Ich wette, das hier ist sein Favorit:
3. Als Dallas 1999 den Pokal gewann, weiß ich noch, wie Roman Turek aus der Arena ging und wusste, dass seine Tage bei den Stars gezählt waren. Als Chicago 2010 feierte, wussten sie, dass es das letzte Mal sein würde, dass sie zusammen sind. Etwas davon gibt es auch bei dieser Ausgabe der Lightning. Es scheint, als hätte GM Julien Brisebois bereits einen Großteil der internen Vorarbeit geleistet und wüsste, welche Spieler bereit sind (oder nicht), auf ihre Ausstiegs- oder Handelsverbote zu verzichten. (Einige haben angedeutet, dass sie es vorziehen, nicht zu wechseln.)
Die Lightning geben sich nicht mit einem Sieg zufrieden – sie wollen sich eine Chance auf mehr erhalten. Erwarten Sie von Brisebois, dass er unkonventionell denkt. Ich denke, die Teams werden fragen, ob Sergachev eine größere Rolle spielen will. Er spielt auf der linken Seite mit Hedman und McDonagh.
4. Einen Mitarbeiter könnten die Lightning verlieren: den stellvertretenden Direktor für Amateur-Scouting Darryl Plandowski. Arizona ist heiß auf ihn, um seine Abteilung mit Ryan Jankowski zu leiten.
5. Dallas war das einzige Team, das von der Ankunft bis zur Abreise nie umgezogen ist. Sie wohnten zwei Monate lang im selben Hotel. Man stelle sich das vor. Hätten sie zwei Spiele mehr gewonnen, wären sie das erste Team seit den New Jersey Devils von 1995 gewesen, das den Cup gewonnen hat, ohne dass ein einziger Spieler eine Stimme für die Hart Trophy erhalten hat.
Ihre blaue Linie ist hervorragend, und es wird interessant sein zu sehen, wie sie im nächsten Sommer mit neuen Verträgen für Miro Heiskanen und den stark verbesserten Jamie Oleksiak umgehen werden. Sie werden versuchen, einen großen Gehaltsposten zu verlagern, obwohl der Handelsschutz ein Problem darstellt. Corey Perry hat in der regulären Saison fünf Tore erzielt, ebenso viele in den Playoffs. Joe Pavelski erzielte 14 Tore in der regulären Saison und 13 in den Playoffs. Anton Khudobin kämpfte mit 34 Jahren mit der höchsten Arbeitsbelastung seiner Karriere. Er hat sich wahrscheinlich aus Texas abgemeldet. Ben Bishops komplettes Handelsverbot wird zu einem Teilvertrag, aber seine tatsächlichen Kosten sinken jetzt auf drei Jahre zu 3,5 Millionen Dollar. Das ist für die Stars verkraftbar.
6. Okay, jetzt zu den Nachrichten. Wir beginnen mit einem GM, der alle Gerüchte in Grund und Boden stampft: „Was glaubt ihr, wie viel Geld da draußen ist?“ Einige Geschäfte werden gemacht. Wenn die Teams für jemanden Geld ausgeben wollen, werden sie das auch tun.
7. Die Rangers haben Henrik Lundqvists Ausstieg am Mittwoch offiziell gemacht, aber man kann davon ausgehen, dass sie ihn wie einen König behandeln werden. Sie weigern sich jedoch beharrlich, über seine nächsten Schritte zu spekulieren, da sie glauben, dass es das Recht des zukünftigen Hall of Famer ist, sich damit zu befassen.
8. Keine Bestätigung vom Team und/oder den Agenten, aber es heißt, dass Carolina bereit war, sich acht Jahre und 7,5 Millionen Dollar pro Jahr für eine Verlängerung mit Andrei Svechnikov anzusehen. Das ist nicht wenig, aber der Spieler ist bereit, auf sich selbst zu setzen, um es noch besser zu machen, weshalb dies am Ende ein Überbrückungsgeschäft sein könnte – vorerst.
9. Ich bin mir nicht sicher, ob es überhaupt möglich ist, aber ich glaube, dass Arizona und Vancouver ein Gespräch mit Oliver Ekman-Larsson geführt haben.
10. Minnesota fragte Dustin Byfuglien, ob er für sie spielen wolle. Wenn es ein Team gibt, das er in Betracht ziehen würde, wären es wahrscheinlich die Wild. Aber Agent Ben Hankinson bezweifelt, dass der große Verteidiger jemals wieder in der NHL spielen wird. Schade.
11. In der Instigators Radioshow sagte Buffalo GM Kevyn Adams zu Andrew Peters und Craig Rivet: „Die Leute rufen jeden Tag an und fragen nach Spielern. Mein Job ist es, zuzuhören….. Wir haben nicht die Absicht, etwas mit Jack Eichel zu machen.“
Die Sabres haben Eichel in dieser Saison einen Bonus von 7,5 Millionen Dollar gezahlt. Fünfundsiebzig Prozent seines Gehalts für 2020-21 sind bereits bezahlt. Es ist absolut unsinnig, dass sie aus diesem Grund einen Eichel-Tausch vornehmen. Aber wenn die Dinge nicht besser werden, werden wir dieses Thema im nächsten Frühjahr wieder aufgreifen.
12. Was Patrik Laine angeht, klingt es so, als würden er und die Jets versuchen, ein Problem zu lösen, bevor es wirklich zu einem Problem wird. Winnipeg hat eine Laufzeit mit Kyle Connor, Nikolaj Ehlers, Mark Scheifele und Blake Wheeler. Das ist es, was ihnen gefällt, und deshalb glaube ich, dass ein Ehlers-Tausch, wie gemunkelt wurde, nicht im Sinne von Winnipeg ist. Die nächste Verhandlung mit Laine wird sehr wichtig sein. In der Zwischenzeit will der Flügelstürmer Garantien, dass er mit Scheifele spielen kann, was die Jets nicht so bereit sind zu geben. Ich habe das Gefühl, dass die Jets sagen: „Lasst uns versuchen, das jetzt zu machen, bevor wir wieder verhandeln müssen.“
Es gibt eine reelle Chance, dass es passiert. Columbus, das hofft, einen großen Schritt zu machen, ist dabei, aber gibt es eine Übereinstimmung? Dasselbe gilt für Carolina. Zwei Teams, die es tun könnten: Los Angeles und Philadelphia. Ich bin mir nur nicht sicher, ob sie es tun würden. Ich frage mich auch nach den Islanders. Das wäre die Art von heimlichem Schachzug, den Lou Lamoriello lieben würde. Aber sie haben Probleme mit der Deckelung und es ist nicht so, dass er uns einen Hinweis geben würde.
13. Soweit ich das beurteilen kann, hat sich an Alex Pietrangelo nichts geändert. Er, seine Agentur (Newport) und die Blues werden einen weiteren Versuch starten. Hier gibt es viele harte Verhandlungspartner. Die größte Frage ist: Glauben die Blues, dass er gehen wird?
14. New Jerseys 18. und 20. Picks sind im Spiel. (Nicht der siebte, glaube ich.) Die Devils könnten vieles tun: nach oben gehen, nach unten gehen oder für sofortige Hilfe handeln. Wenn es um einen Spieler geht, suchen sie nach einem jungen Spieler (maximal 26 Jahre alt) mit einer Laufzeit oder Teamkontrolle. Das ist ein konkretes Ziel.
15. Mackenzie Blackwood hat in diesem Jahr einen großen Schritt für die Devils gemacht, aber die Gegner vermuten, dass der russische Torwart Yaroslav Askarov aufgrund der mangelnden organisatorischen Tiefe auf dieser Position auf ihrem Radar steht. Askarov ist der eigentliche Joker des Draft von nächster Woche. Zu den Teams, die ihn in den Top 15 im Auge haben sollen, gehören Ottawa, New Jersey, Minnesota, Carolina und Edmonton.
16. Anaheim ist nicht abgeneigt, ein paar Plätze von sechs herunter zu handeln.
17. Washington versucht, Geld zu bewegen, um Brenden Dillon zu behalten.
18. Die schiere Menge an freien Torhütern wirkt sich auf den Handelsmarkt auf dieser Position aus. Die Teams fragen sich, ob es sich lohnt, einen Aktivposten abzugeben, wenn sie einfach jemanden unter Vertrag nehmen können. Pittsburgh ist mit diesem Problem konfrontiert, da es versucht, seinen Torwart zu entlasten.
19. Daher ist es keine völlige Überraschung, dass es hieß, Arizona wolle Darcy Kuemper lieber behalten. Ich würde das nicht in Stein meißeln, weil alles passieren kann, aber der Wind weht in eine andere Richtung.
20. Ich glaube nicht, dass Vegas Marc-Andre Fleury auskaufen will.
21. Calgary schaut sich jeden verfügbaren Torwart an. Ich glaube, die Flames haben auch mit Columbus gesprochen, aber das hat sich abgekühlt. Je nachdem, was verfügbar ist, könnten sie ihre blaue Linie gründlich erneuern. Als man mit New Jersey über Taylor Hall sprach, wurde auch der Name von Noah Hanifin genannt.
22. Ich frage mich auch, ob die Coyotes den Markt für Clayton Keller testen.
23. Im November 2005 handelte Anaheim Sergei Fedorov nach Columbus. Die Blue Jackets setzten daraufhin Todd Marchant auf die Waiver-Liste, wo er von den Ducks eingefordert wurde. Damals behaupteten die damaligen GMs Brian Burke und Doug MacLean, es sei nichts faul – „nur ein Zufall! – aber sie sind schlechte Lügner. Außerdem haben sie jetzt zugegeben, dass es ein abgekartetes Spiel war, um das Handelsverbot für Marchant zu umgehen. Patric Hornqvist erkannte, dass Pittsburgh ihn auf die Waiverliste hätte setzen können, und Florida ihn einfordern würde. Die Panthers wollten ihn unbedingt haben.
24. Hornqvist ist einer der besten Draft-Picks von Floridas Assistenz-GM Paul Fenton, und es war keine Überraschung, dass Fenton sich für den Flügelstürmer entscheiden würde. Ich frage mich, ob es in Zukunft einen Tausch im Stil von Ryan Donato/Henrik Borgstrom geben wird. Ersterer ist ein weiterer Favorit von Fenton, während Letzterer einen Tapetenwechsel gebrauchen könnte.
25. Das ist nur eine Überlegung von mir: Sollte es irgendwann Zweifel an Floridas Ausrichtung geben, könnte Joel Quenneville in Seattle landen? Es gibt keine Anzeichen für Probleme mit den Panthers, aber er wurde von einem anderen GM eingestellt, und wer weiß, wie sich alle im nächsten Sommer fühlen.
26. Bevor Toronto sich auf Manny Malhotra für seinen Trainerstab festgelegt hat, haben die Maple Leafs die Möglichkeit von Joel Ward untersucht.
27. Letzte Woche bei Hockey Central at Noon erzählte Hart Trophy-Gewinner Leon Draisaitl Jeff Marek, dass er sein „Kanu-Paddel“ einer Klinge „den Burger-Flipper“ nennt. Das gefällt mir.
28. Da die Liga immer mehr in das Glücksspiel einsteigt, wird sie den Dienstplanbericht auf NHL.com einschränken müssen. Während der Playoffs gab es einige Pannen, und so kurz vor dem Spiel kann man das nicht zulassen. Es steht zu viel Geld auf dem Spiel (und nicht nur mein eigenes).
29. Nikita Soshnikov hat zwei Tore und 11 Punkte in sieben Spielen für KHL Salavat Yulaev erzielt. Er ist im nächsten Sommer ein freier Spieler. Jemand wird versuchen, ihn zurückzuholen.
30. Sie haben wahrscheinlich am Montagabend gehört, dass Pat Maroon der achte Spieler ist, der zwei Stanley Cups mit verschiedenen Teams gewonnen hat. Die anderen: Cory Stillman (Tampa Bay 2004, Carolina 2006 – dazwischen Lockout); Claude Lemieux (New Jersey 1995, Colorado 1996); Al Arbour und Ed Litzenberger (Chicago 1961, Toronto 1962); Ab McDonald (Montreal 1960, Chicago 1961); Lionel Conacher (Chicago 1934, Montreal Maroons 1935); Eddie Gerard (Ottawa 1921, Toronto St. Patricks 1922, Ottawa 1923). Es gibt aber noch einen anderen.
Auf diesen Fotos ist der in Lethbridge geborene Center Mark Hartigan zu sehen, der in seiner jahrzehntelangen Profikarriere 102 NHL-Spiele für Atlanta, Columbus, Anaheim und Detroit bestritt. Hartigan, der jetzt als Immobilienmakler bei Coldwell Banker Fort McMurray arbeitet, gewann 2008 mit den Ducks und 2009 mit den Red Wings den Stanley Cup.
31. Der zweimalige Stanley-Cup-Champion Bob Nevin ist letzte Woche im Alter von 82 Jahren gestorben. Er bestritt 1.141 Spiele in der NHL und der WHA und erzielte dabei 310 Tore und 741 Punkte. Er war ein begeisterter Golfer. Ein Freund erzählte die lustige Geschichte, dass er bei einem Wohltätigkeitsturnier in einer Vierergruppe hinter Nevin saß und an den Abschlag kam, als der Stürmer im Ruhestand gerade an einem Par-3 abschlagen wollte. Es war einer dieser „Wer ein Hole-in-One schafft, kann ein Auto gewinnen“-Deals. Nevin holte aus und schlug einen wunderschönen Schlag, der das Grün traf und in den Becher rollte. Mein Freund (und seine Gruppe) waren ganz aus dem Häuschen, dann bemerkte er, dass Nevins Quartett, das ein wenig lachte, keine Emotionen zeigte.
„Warum feierst du nicht?“
„Weil ich meinen ersten Versuch ins Wasser geworfen habe“, antwortete Nevin.