Die kommende Saison markiert den 40. Jahrestag eines der besten Teams in der Geschichte des Baseballs, der Baltimore Orioles von 1970.
Die 1970er Version der Birds war ein dominierendes Team, dessen zentrale Spieler für sechs erste Plätze in einem Zeitraum von neun Jahren verantwortlich waren, und bei dem alles richtig lief.
Das Wimpelrennen 1970 war in der AL East nie eine enge Angelegenheit. Die Orioles, die zusammen mit den Yankees, Tigers, Red Sox, Indians und Senators antraten, starteten mit einer Siegesserie von fünf Spielen und schauten nie zurück.
Als der Mai begann, lagen sie auf dem ersten Platz, und Ende Mai waren sie 33-15, weit vor den zweitplatzierten Yankees, die 26-23 waren, acht Spiele zurück.
Am 19. Juli kamen die Yankees bis auf drei Spiele heran, aber von diesem Zeitpunkt an bis zum Ende der Saison erzielten die Orioles eine Bilanz von 52-18, ließen die Yankees und alle anderen weit hinter sich und beendeten die Saison mit einer Bilanz von 108-54, 15 Spiele vor ihnen.
Angeführt wurde das Team in diesem Jahr offensiv von dem großen und starken First Baseman Boog Powell. Powell knüpfte an sein großartiges Jahr 1969 mit einer weiteren großartigen Saison im Jahr 1970 an. Der 28-jährige Schlagmann schlug 35 Homeruns und hatte 114 RBIs, während er .297 schlug und 104 Walks machte.
Frank Robinson schlug 25 Homeruns, während er .306 schlug, und Paul Blair, obwohl er von einem Pitch im Gesicht getroffen wurde und drei Wochen fehlte, schlug 18 Homeruns und spielte eine hervorragende Verteidigung.
Don Buford zeigte seine typische Kombination aus Schnelligkeit, Geduld und Kraft, stahl 16 Bases, machte 109 Walks und schlug 18 Homeruns.
Die Geheimwaffe des Teams war jedoch sein vierter Outfielder, Merv Rettenmund, der in einer Teilzeitrolle .322 und 18 Homeruns schlug. Davey Johnson spielte eine Gold-Glove-Verteidigung und schlug .281 mit 10 Homeruns, während Brooks Robinson im Feld und auf der Platte glänzte, seinen 11.
Diese offensiven Zahlen mögen heute nicht mehr so beeindruckend aussehen, aber sie beeindruckten 1970 den Rest der American League sehr, denn die Orioles führten die Liga mit 792 Runs an, während sie bei den Walks und dem On-Base-Prozentsatz an erster und bei den Homeruns an dritter Stelle standen.
Trotz des offensiven Feuerwerks lag die wahre Stärke des Teams im Pitching und in der Verteidigung. Im Feld wurde Paul Blair zusammen mit Johnson und Brooks Robinson in das AL Gold Glove Team aufgenommen, und die Orioles hatten die zweitwenigsten Fehler in der American League.
Das Pitching Team führte die American League mit einem ERA von 3,15 an. Angeführt wurde das Team von zwei 24-Spiele-Siegern, Dave McNally und Mike Cuellar, die von dem erstmaligen 20-Spiele-Sieger Jim Palmer unterstützt wurden.
Der vierte Platz in der Rotation wurde zwischen Jim Hardin und Tom Phoebus aufgeteilt. Pete Richert führte den tiefen Bullpen der Orioles an, mit einem ERA von 1,98 und 13 Saves, mit 66 Strikeouts in 54,2 Innings, und Dick Hall, mit 40 Jahren der älteste Spieler im Baseball, zeigte seine unglaubliche Kontrolle, indem er 61,2 Innings warf und nur 6 Schläger laufen ließ, während er einen 10-5 Rekord aufstellte.
Ebenfalls zurück im Bullpen war einer der Helden der World Series 1966, Moe Drabowsky. Der berühmte Scherzkeks wurde in der zweiten Saisonhälfte eingewechselt und schlug sich wacker, indem er vier Siege für das Team holte.
In den Playoffs der American League kam es zu einer Neuauflage von 1969, als die Twins, die im Vorjahr besiegt worden waren, auf Revanche aus waren. Es sollte nicht sein.
Mike Cuellar begann das erste Spiel gegen Jim Perry, der 1970 den Cy Young Award gewinnen sollte. Zu Beginn des vierten Innings stand es 2:2 unentschieden, als die Orioles 7 Runs erzielten.
Als das Spiel gelaufen war, nahm Manager Earl Weaver Cuellar aus dem Spiel und ließ Dick Hall den Rest des Spiels pitchen, der den Sieg beim 10-6 Endstand holte. Don Buford, Boog Powell und Mike Cuellar erzielten Homeruns für die Orioles, während Harmon Killebrew einen für die Twins schlug.
Am nächsten Tag stand Dave McNally für die O’s auf dem Platz, während Tom Hall für die Twins begann. Das Spiel war knapp, die Orioles führten 4:3, als sie in die neunte Runde gingen, angeführt von einem 2-Run-Homer von Frank Robinson, während Tony Oliva und Killebrew mit Solos von McNally das Spiel für Minnesota offen hielten.
In der neunten Runde geriet Ron Perranoski, der Baltimore in der achten Runde in die Knie gezwungen hatte, schnell in Schwierigkeiten. Er gab ein Leadoff-Double an McNally ab, und ein Single an den leicht angeschlagenen Mark Belanger brachte die Läufer auf die erste und dritte Base.
Er schlug Blair aus, aber dann ließ er Frank Robinson laufen, um die Bases zu laden. Powell machte die Bases mit einem Double frei und es war vorbei.
Als das Inning endete, hatten sieben Runs gepunktet, und McNally setzte die Twins im neunten Inning ruhig ab, für den fünften Playoff-Sieg der Orioles gegen Minnesota in Folge.
Das dritte Spiel wurde nach Baltimore verlegt, und Jim Palmer trat gegen Jim Kaat an, den langjährigen Stammspieler der Minnesota-Mannschaft, der dem Team angehörte, seit es 1959 zu den Washington Senators gehörte.
Kaat gab im ersten Durchgang einen und im zweiten Durchgang einen unverdienten Run ab und begann den dritten Durchgang mit einem Double für Brooks Robinson und einem Single für Davey Johnson, um die Läufer auf die erste und dritte Base zu bringen.
Er wurde vom 19-jährigen Bert Blyleven abgelöst, der hilflos zusah, wie Catcher Paul Ratliff den Ball bei einem Fielder’s Choice Hit von O’s Catcher Andy Etchebarren fallen ließ und Brooks Robinson punktete.
Blyleven brachte Mark Belanger zum Groundout für das zweite Aus des Innings, aber dann schlug Pitcher Jim Palmer einen Double und sorgte für zwei Runs.
Palmer hatte aber schon alle Runs, die er brauchte, denn er warf ein komplettes Spiel zum 6:1-Sieg, und die O’s waren zum zweiten Mal in Folge Meister der American League.
Ihre Gegner in der World Series waren die Cincinnati Reds, der Meister der National League, die erste Version der Big Red Machine, die ihre Division dominieren sollte, sechs Titel in einem Jahrzehnt gewann und vier Mal in die World Series einzog.
Johnny Bench verdiente sich seinen Ruf als einer der besten Catcher der Geschichte, spielte eine unglaubliche Verteidigung, schlug .293 und schlug 45 Homeruns. Tony Perez war ein 40-Home-Run-Mann und wurde von Lee May und seinen 34 Homeruns, Bernie Carbo, der .310 mit 21 Homeruns schlug, Bobby Tolan, der .316 mit 16 Homeruns schlug, und Pete Rose, der .316 mit 15 Homeruns schlug, begleitet.
Das Team führte die National League im Schlagdurchschnitt und bei den Homeruns an und war Zweiter beim On-Base-Prozentsatz. Die Pitcher wurden von dem 26-jährigen Jim Merritt angeführt, der 20-12 Punkte erzielte, dem 22-jährigen Gary Nolan, der 18-7 Punkte erzielte, und dem 21-jährigen Wayne Simpson, der 14-3 Punkte erzielte.
Das Team war nur Neunter in kompletten Spielen, da Manager Sparky Anderson sich stark auf seine Superstar-Bullpen-Kombination aus Wayne Granger, dessen 35 Saves einen Major-League-Rekord in diesem Jahr aufstellten, und Clay Carroll, der selbst 16 Saves erzielte, verließ.
Der 19-jährige Don Gullett trug ebenfalls zum Bullpen bei, indem er in 44 Spielen 5-2 mit einem ERA von 2,43 erzielte. Mit einem ERA-Wert von 3,71 lag das Team an zweiter Stelle in der National League.
Kurzum, die Ausgangslage für Baltimore war schwierig, vor allem nach der demütigenden Niederlage im Vorjahr gegen die Mets. Dies sollte die letzte World Series sein, in der alle Spiele am Nachmittag ausgetragen wurden.
Im ersten Spiel der World Series in Cincinnati begann Jim Palmer gegen Gary Nolan. Nolan brachte die O’s im ersten Spiel der Reihe nach zu Fall, aber Palmer konnte den Reds nicht das Gleiche antun, denn drei Hits führten zu einem Run, und die Orioles lagen zurück.
Nolan brachte die O’s im zweiten und dritten Durchgang erneut ins Hintertreffen, und die Reds zeigten weiterhin, dass sie Palmer schlagen konnten, und erzielten im dritten Durchgang zwei Runs durch einen Schlag von Lee May.
Im vierten Durchgang sorgte Paul Blair mit einem Single für den ersten Hit der Orioles, und Powell folgte mit einem Two-Run-Homer, der das Spiel auf 3:2 verkürzte.
Ein Homerun von Hendricks in der fünften Runde brachte das Spiel bei drei Punkten, und so blieb es bis zur siebten Runde, als Brooks Robinson die Orioles mit einem eigenen Homerun in Führung brachte.
Robinson schlug in diesem Spiel einen Line Drive von Lee May mit einer gewaltigen Rückhandbewegung ab, der erste von vielen Spielzügen in dieser Serie, die das Land und die Reds in Erstaunen versetzen sollten.
Im zweiten Spiel begann Jim McGlothlin für Cincinnati, während Mike Cuellar für Baltimore auf dem Mound stand. Die O’s hatten einen Walk und einen Single im ersten Inning, aber sie hatten auch ein Double Play und gingen leer aus.
In der Hälfte der Reds machte Pete Rose den Anfang, indem er einen Fehler des sonst so sicheren Mark Belanger ausnutzte. Nach einem Aus schlug Tony Perez einen Single, und nach zwei Aus schlug Lee May einen Double, der zwei Runs einbrachte. May gelangte durch einen Fehler von Blair an die dritte Base, und Hal McRae gelang ein überraschender Squeeze, der einen dritten Run einbrachte.
Die O’s gerieten im ersten Drittel weiter in Rückstand, als Bobby Tolan mit einem Homerun zum 4:0 einleitete. Tom Phoebus kam als Ersatz für Cuellar ins Spiel. Zu Beginn des vierten Innings brachte Boog Powell die Orioles mit einem Homerun in Führung. Das war aber auch schon alles, was sie in diesem Inning erreichen konnten.
Im fünften Inning fing McGlothlin gut an und brachte Belanger dazu, einen Pop Out zu machen. Chico Salmon, der für Phoebus eingewechselt wurde, schlug einen Single, gefolgt von Singles für Buford und Blain, wobei der letzte den zweiten Run der Orioles einbrachte.
Milt Wilcox kam zur Ablösung und gab ein Single an Boog Powell ab, und die Orioles waren wieder auf einen Punkt dran. Frank Robinson wurde mit einem Flyout nach rechts ausgeschaltet, und Brooks Robinson kam an die Platte. Er sang und brachte den entscheidenden Run ins Spiel.
Ellie Hendricks verdoppelte dann und brachte Brooks Robinson und Boog Powell auf die Platte, was den Orioles eine 6-4 Führung einbrachte. Das war’s für Wilcox, aber es war zu spät für Cincinnati.
Ein Solotreffer von Johnny Bench im sechsten Inning brachte das 6:5, aber näher kamen die Reds nicht mehr heran. Die Serie wurde für Spiel 3 nach Baltimore verlegt, wo die Orioles mit zwei zu null in Führung lagen.
In Spiel 3 schickte Sparky Anderson den Veteranen Tony Cloninger auf den Mound. Cloninger war erst 29 Jahre alt, aber er war schon seit 1961 in der Major League und hatte 1965 24 Spiele für die Braves gewonnen.
1969 war ein schreckliches Jahr für Cloninger gewesen, in dem er mit 11-17 abschnitt, aber er kam zurück und erreichte 1970 ein Ergebnis von 9-7 mit einer Ära von 3,20 als Starter. Er stand Dave McNally gegenüber. Rose und Tolan begannen die Dinge für die Reds mit Singles und dann kam Tony Perez ins Spiel.
Er schlug einen Ball die linke Feldlinie hinunter, der wie ein Double aussah, aber Brooks Robinson stoppte ihn und leitete ein Double Play ein, und McNally schaltete dann Bench aus, um das Inning zu beenden.
Don Buford lief zu Beginn des Innings für Baltimore, und dann, mit zwei Aus und Buford immer noch auf der ersten Base, sang Frank Robinson und Paul Blair lief, um die Bases zu laden und Brooks Robinson zu bringen.
Er schlug einen Double in die linke Mitte und brachte die ersten beiden Runs des Spiels. Doch Cincinnati war noch lange nicht am Ende. Sie kamen gleich im zweiten Durchgang zurück, mit einem Single von Hal McRae.
Tommy Helms kam heran und schlug einen langsamen Roller zur dritten Base. Brooks Robinson stürmte heran, schnappte sich den Ball und warf ihn zur ersten Base, um das Aus zu erzielen – ein weiteres unglaubliches Spiel.
Davey Concepcion, der in seiner ersten Saison spielte, schlug Helms für den ersten Run der Reds in diesem Spiel. Näher kamen sie nicht mehr heran. Im dritten Inning schlug Frank Robinson einen Solotreffer, und im fünften Inning ließ Buford einen weiteren folgen, so dass die Orioles mit 4:1 in Führung gingen.
Im sechsten Inning, bei zwei Outs, kam Johnny Bench an die Platte. Er schlug nach links, aber der Ball blieb in Brooks Robinsons Handschuh stecken. Ein niedergeschlagener Bench starrte ungläubig.
Am Ende des Innings sang Blair bei einem Aus, und Wayne Granger kam als Pitcher ins Spiel. Brooks Robinson verdoppelte sofort und brachte die Läufer auf die zweite und dritte Base. Davey Johnson wurde absichtlich gelaufen, um die Bases zu laden.
Etchebarren schlug aus und brachte McNally auf die Platte. Er schlug den ersten Grand Slam der World Series, der jemals von einem Pitcher erzielt wurde, und brachte die Orioles mit 8:1 in Führung.
Die Reds schlugen im nächsten Inning mit zwei Schlägen zurück, aber es war zu wenig und zu spät. Die Orioles gewannen mit 9:3, da Dave McNally ein komplettes Spiel gewann und die Orioles mit 3:0 in Führung gingen.
Baltimore wollte in Spiel 4 einen Sweep erreichen und schickte Jim Palmer auf den Mound, um dies zu erreichen. Ihm gegenüber stand Gary Nolan. Die Reds gingen in der ersten Runde mit 1:0 in Führung, als Lee May einen Walk machte. Nachdem Bernie Carbo und Tommy Helms ausgefallen waren, kam Dave Concepcion und schlug einen Triple ins tiefe rechte Feld und brachte May ins Spiel.
Brooks Robinson zeigte jedoch weiterhin, dass er auf dem Schlagmal genauso gefährlich sein kann wie auf dem Feld, und eröffnete das letzte Inning mit einem Homerun, der das Spiel entschied. Cincinnati war jedoch nicht bereit, sich so einfach geschlagen zu geben.
Ein Walk zu Tolan, ein Single von Rose und ein weiterer Single von Lee May brachten die Reds im ersten Drittel mit 2:1 in Führung.
Jim Palmer begann das untere Drittel mit einem Single, und nachdem Buford und Blair ausgeschieden waren, zog Powell einen Walk, und die Orioles kamen mit drei Singles in Folge zurück, um drei Runs zu erzielen, als Frank Robinson, Brooks Robinson und Ellie Hendricks durchkamen und den Orioles einen 4-2 Vorsprung verschafften.
Oben im fünften Durchgang schlug Pete Rose einen Homerun und verkürzte die Führung auf 4-3. Die Orioles schafften das 5:3 im sechsten Spielabschnitt, als Brooks Robinson erneut einen Base-Hit hatte, Hendricks einen Single folgen ließ und Pete Roses Fehler Robinson einen Punkt ermöglichte.
Am Anfang des achten Spielabschnitts, als es immer noch 5:3 stand, gab Palmer einen Leadoff-Walk an Perez und dann einen Single an Johnny Bench ab. Weaver ging zum Bullpen und brachte Eddie Watt, um Lee May zu pitchen.
May schlug einen Homerun nach links, was den Reds eine 6-5 Führung und eine erstaunliche Wende bescherte. Und so endete es auch. Bei der Niederlage erzielte Brooks Robinson vier von vier Punkten.
Spiel 5 begann damit, dass die Reds trotz eines Rückstandes von drei Spielen noch eine Menge Leben in sich zu haben schienen. Pete Rose, Lee May und Hal McRae verdoppelten, und Johnny Bench sang im ersten Inning, um drei Runs von Mike Cuellar zu erzielen.
Die Orioles waren jedoch noch nicht bereit, für Spiel 6 nach Cincinnati zurückzukehren, und im unteren Teil des Frames schlug Frank Robinson einen Two-Run-Homer von Jim Merritt zum 3:2. Cuellar beruhigte sich im zweiten Inning und beendete die Partie nacheinander.
In der zweiten Hälfte des zweiten Innings kam Mike Granger, um Belanger zu werfen, mit zwei Runs und zwei Outs, und Belanger schaffte es mit einem Single, das Spiel auszugleichen, und Paul Blair folgte mit einem Single, um die Orioles in Führung zu bringen.
Cuellar spielte den Rest des Spiels durch, und die Reds setzten sechs Pitcher ein, um Baltimore zurückzuhalten, als die Orioles die World Series Championship mit 4 zu 1 gewannen.
Brooks Robinson, der in der Serie mit zwei Homeruns und zwei Doubles .429 Punkte erzielte, wurde zum wertvollsten Spieler der World Series gekürt und erhielt ein Auto. Johnny Bench sagte hinterher, wenn Robinson so sehr ein neues Auto gewollt hätte, hätten die Reds einen Beitrag geleistet und ihm eins gekauft.
Weitere herausragende Spieler in der Serie für Baltimore waren Paul Blair, der .474 Schläge erzielte, Ellie Hendricks, die .364 Schläge erzielte, sowie Frank Robinson und Boog Powell, die jeweils zwei Homeruns erzielten. Nach der Serie wurde Powell zum wertvollsten Spieler der American League gewählt.
So, jetzt, wo der Winter vor der Tür steht und die Saison 2010 noch Monate entfernt ist, lasst uns an die Tage zurückdenken, als ein Orioles-Pitching-Stab drei 20-Game-Sieger haben konnte, als das All-Star-Team der American League sieben Orioles umfasste und als die World Series tagsüber ausgetragen wurden.