Der Trainer der New Orleans Saints, Sean Payton, kümmert sich nicht darum, wer von seinen Spielern vor dem Kickoff eines Spiels oder der Verlängerung „Kopf“ oder „Zahl“ ausruft, um die Münze zu werfen.
In einem ist er sich aber sicher: “Ich weiß nicht, ob ich mit ihnen nach Las Vegas gehen möchte“, sagte Payton.
Gute Idee. Es würde keinen Sinn machen, mit dieser Bande zu wetten. Die Saints haben in dieser Saison 0-11 Münzen geworfen, was einen mikromanagenden NFL-Cheftrainer dazu bringen könnte, auszuflippen.
“Es ist an diesem Punkt irgendwie lächerlich“, sagte New Orleans-Quarterback Drew Brees.
Und obwohl die Saints 7-3 sind und die NFC South anführen, obwohl sie jedes Mal den Kürzeren ziehen, wenn es um eine 50:50-Problematik geht, zeigen Münzwurf-Statistiken – ja, es gibt sie -, dass das NFL-Team, das den Münzwurf vor dem Spiel gewonnen hat, in 52,1 Prozent der Fälle bis Woche 10 in dieser Saison gewonnen hat, so STATSLLC.
Das ist ungefähr dasselbe wie die 52.6 Prozent, die STATS für Münzwurf-„Siege“ anzeigt, die mit Spielsiegen seit Beginn der Saison 2008 übereinstimmen, als die NFL die Regeln änderte, um dem Team, das den Münzwurf gewinnt, die Möglichkeit zu geben, seine Entscheidung bis zur zweiten Halbzeit aufzuschieben.
Wie die Saints können auch die Cleveland Browns sich nicht erklären, warum sie in dieser Saison beim Münzwurf schlechter abschneiden und 0:9 verlieren, so STATS.
Der Trainer der Browns, Pat Shurmur, und die Kapitäne Phil Dawson, Joe Thomas und Scott Fujita wussten nicht genau, wie schlecht ihr Glück war, bis sie von einem Reporter der Associated Press danach gefragt wurden.
“Wer führt diese Statistik? Das möchte ich wissen“, sagte Thomas, ein Pro Bowl Tackle.
Er und Spieler anderer Teams, die für diese Geschichte interviewt wurden, sagten alle, dass sie keine Zeit damit verbringen, herauszufinden, welche Entscheidung zu treffen ist – oder sogar, wer sie treffen wird – bis die Zeit kommt, wenn die Kapitäne beider Teams im Mittelfeld stehen.
“Es ist so, als ob man sich aufstellt und dann heißt es: `OK, ihr habt’s geschafft.“Es ist nie eine große Sache“, sagte Thomas. “Alles, worüber wir reden, ist die Strategie: Wollen wir den Ball oder wollen wir uns zurückhalten?“
Für die Saints und Browns muss es sich anfühlen, als ob andere Teams sagen: “Kopf, wir gewinnen. Zahl, ihr verliert.“
Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Team 11 aufeinanderfolgende Münzwürfe verliert, liegt laut STATS bei etwa 2.000 zu 1.
“Es ist vor allem für sie sehr unglücklich, aber im Laufe der Zeit wird diese Art von Ereignis passieren“, sagte Susan Holmes, Professorin für Statistik an der Stanford University.
Der Super Bowl ist Schauplatz einer noch längeren Pechsträhne: Bei jedem der letzten 14 Meisterschaftsspiele hat die NFC-Mannschaft den Münzwurf gewonnen, die Chancen dafür stehen etwa 16.000 zu 1. Bei einer Stichprobengröße von nur 45 Spielen folgt der Super Bowl nicht dem saisonüblichen Trend eines leichten Vorteils für das Team, das den Münzwurf gewinnt; die Gewinner des Münzwurfs sind nur 22-23 im großen Spiel.
Im Jahr 2007 veröffentlichten Holmes und andere Forscher eine akademische Studie über Münzwürfe, die, wie sie in einem Telefoninterview erläuterte, „bewies, dass die Münze die Tendenz hat, auf die gleiche Weise zu werfen, wie sie anfängt. Wenn Sie also die Münze mit dem Daumen auf Zahl stellen und dann die Münze werfen und sie in der Hand halten, besteht eine 51-prozentige Chance, dass sie Zahl zeigt.“
Das scheint etwas zu sein, worüber die Saints und die Browns – und alle anderen, die aus irgendeinem Grund in der ganzen Welt mit Münzwürfen zu tun haben – vielleicht nachdenken sollten, oder? Abgesehen davon, wenn es um die NFL geht: Die Schiedsrichter sind angewiesen, die Münzen nicht aufzufangen, sondern sie auf dem Boden landen zu lassen, so dass ihre Studie laut Holmes überhaupt nicht zutrifft.
Es ist Teil eines sorgfältig choreographierten Rituals, das von der Liga vorgegeben wird, die die Schiedsrichter anweist:
– jeder Mannschaft die Kopf- und die Zahlenseite der Münze zu zeigen, beginnend mit der Heimmannschaft;
– die Mannschaftskapitäne der Gastmannschaft zu fragen, wer den Wurf ansagen wird;
– zu fragen, wie der Wurf lautet;
– diese Entscheidung vor dem Wurf bekannt geben (eine Regel, die nach dem berüchtigten Münzwurf am Thanksgiving-Tag 1998 eingeführt wurde, als sich der Running Back der Pittsburgh Steelers, Jerome Bettis, und der Offizielle Phil Luckett vor der Verlängerung gegen die Detroit Lions, die das Spiel mit 19:16 gewannen, nicht darüber einig waren, welche Entscheidung Bettis getroffen hatte);
– das Ergebnis des Wurfs bekannt geben;
– den Sieger entscheiden lassen, ob er den Kickoff erhält oder den Kickoff an die andere Mannschaft weitergibt, oder das zu verteidigende Ende des Spielfelds wählt, oder seine Entscheidung bis zur zweiten Halbzeit aufschiebt.
Der größte Patzer beim Münzwurf ereignete sich in der Verlängerung des stürmischen AFL-Meisterschaftsspiels von 1962, als der Runningback der Dallas Texans, Abner Haynes, von Trainer Hank Stram angewiesen wurde, die Seite des Feldes zu übernehmen, die vom Wind geschützt war. Haynes gewann den Ballwurf und sagte zum Schiedsrichter: „Wir kicken auf die Uhr.“
Da das erste, was Haynes sagte, „Wir kicken“ war, nahm der Schiedsrichter an, dass die Texans den Oilers den Ball in der OT zuerst geben würden. Und das bedeutete, dass die Oilers den Wind im Rücken haben durften. Die Texaner machten Haynes‘ Fehler jedoch wett und gewannen das Spiel in der zweiten Verlängerung – mit dem Wind im Rücken.
Eine Sache regelt die NFL nicht: die Münzen selbst. Abgesehen von speziellen Gedenkmünzen, wie beim Super Bowl, sagt die Liga, dass der Schiedsrichter dafür verantwortlich ist, mit einem beliebigen Viertel- oder Halbdollar aufzutauchen und diesen für den Wurf vor dem Spiel zu verwenden.
In Bezug auf die Frage, ob es wirklich eine Korrelation – im Gegensatz zu einem, ähm, Zufall – zwischen dem Münzwurf und dem Ausgang eines Spiels geben könnte, weisen Spieler und Trainer darauf hin, dass es einige Vorteile hat, diese Entscheidung zu Beginn eines Spiels zu treffen. Zum Beispiel, wenn es in einem Stadion besonders windig ist, oder wenn man den Ball zu Beginn der zweiten Halbzeit unbedingt haben will.
“Man will in der Lage sein zu diktieren, was man zuerst auf das Feld bringt, ob es die Offense ist, die sich gut fühlt, oder die Defense, die sich gut fühlt“, sagte Redskins-Cornerback DeAngeloHall, der beklagte, dass er “früher immer gewonnen hat“, aber in letzter Zeit nicht mehr so gut mit seinen Münzanrufen zurechtkam (Washington hat in dieser Saison 4-5 Mal gewechselt).
“Es ist nicht wirklich wichtig“, schlussfolgerte Hall, es sei denn, der Flip kommt in der Verlängerung.
“Den muss man einfach gewinnen, weißt du? Man will dieses Spiel unbedingt gewinnen“, sagte er.
Das sollte man jedenfalls meinen. Schließlich hat die NFL ihre OT-Regeln für die Postseason geändert, weil sie befürchtet, dass der Münzwurf eine zu große Rolle bei der Ermittlung der Ergebnisse von Spielen spielt, die über die Regulierung hinausgehen. Wenn nun in den Playoffs ein Team, das den Münzwurf gewinnt, den Ball erhält und ein Field Goal schießt, erhält das andere Team ebenfalls Ballbesitz.
Überraschenderweise haben die Teams, die den Münzwurf in der Overtime gewinnen, in dieser Saison nur 1:5 verloren.
Eine dieser Niederlagen erlitten die Atlanta Falcons letztes Wochenende gegen die Saints. Die Falcons gewannen den Münzwurf, bekamen den Ball – und gaben ihn dann bei den Downs ab, weil sie es nicht schafften, ein Fourth-and-less-than-a-Yard an ihrer 29 zu verwandeln. Wenige Augenblicke später schossen die Saints das siegreiche Field Goal.
“Das Lustige war, dass (Linebacker) Jo-Lonn Dunbar Ehrenspielführer war. Er rief ‚Köpfe‘ (beim Wurf vor dem Spiel), und es war ein Schwanz“, erzählte Brees. Und als ich dann zur Verlängerung rauskam, rief ich ‚Schwanz‘ – und es war Kopf. “
Am anderen Ende des Spektrums stehen die San Francisco 49ers und die Miami Dolphins, die mit 8:2 Siegen und Niederlagen bei den Münzwürfen die Liga anführen.
Die Gemeinsamkeiten enden natürlich, sobald das Spiel beginnt: Die 49ers führen die NFC West mit einer Bilanz von 8-1 an; die Dolphins sind mit 2-7 das Schlusslicht in der AFC East.
“Es ist einfach Glück. Wir haben kein System oder so etwas“, sagte 49ers-Trainer Jim Harbaugh. “
AP-Sportreporter Brett Martel in New Orleans; Janie McCauley in Santa Clara, Kalifornien; Steven Wine in Davie, Florida; und Tom Withers in Berea, Ohio, trugen zu diesem Bericht bei.
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