„Zuerst war es keine große Sache“, sagte Dawson. „Aber mit der Zeit fing mein Arm an, sich zu entzünden – er begann anzuschwellen. Er wurde richtig heiß, und ich dachte: ‚Diese Dinger sind ein echtes Problem. Sie müssen raus.'“ Der chirurgische Eingriff dauerte insgesamt 15 Minuten, sagte er.
Auch als Dawson nach seiner Schussverletzung im Juli mit einer potenziell tödlichen Verletzung konfrontiert wurde, schienen sich die Militärs wenig Gedanken um ihn zu machen. Nachdem er in Deutschland stabilisiert worden war, wurde Dawson in das Walter Reed Hospital in Bethesda (Md) gebracht. Die einzige Person aus seiner gesamten Befehlskette, die dort war, um ihn zu begrüßen, war laut Dawson der Einsatzoffizier der 28. Ein Sprecher des 20. CBRNE-Kommandos, dem die 28. untersteht, sagte, dass hochrangige Vertreter Dawson während seines Krankenhausaufenthalts in Walter Reed besucht hätten.
Als Dawson angeschossen wurde, sollte er eigentlich in einem anderen Teil Afghanistans sein, aber da einer seiner Soldaten ein Baby erwartete, meldete sich Dawson freiwillig, um vorübergehend den Platz dieser Person im C.I.A.-Team einzunehmen. Mitglieder der Einheit sagen, Dawson hätte angesichts der vielen Einsätze, die er bereits hinter sich hatte, gar nicht erst nach Afghanistan gehen dürfen. Da die Armee es jedoch versäumt habe, mehr Soldaten für die Einheit zu rekrutieren und auszubilden, gebe es nur so viele Soldaten, die für die Aufgabe qualifiziert seien, sagten sie der Times.
Wegen des Mangels an ausgebildeten und qualifizierten Technikern fühlen sich erfahrenere Mitglieder der Einheit oft verpflichtet, sich freiwillig für zusätzliche Einsätze zur Verfügung zu stellen – was bedeutet, dass sie Jahr für Jahr genauso viel Zeit im Einsatz verbringen wie zu Hause. „Der einzige Grund, warum die Einheit nicht scheitert“, sagte ein ehemaliges Mitglied der 28., „ist, dass sie einen Kern von Unteroffizieren hat, die sich weigern, sie scheitern zu lassen.“
„Es gibt keinen Anreiz, der 28. beizutreten“, sagte Dawson. „
Abgeordneter Rick Crawford, ein republikanisches Mitglied des Repräsentantenhauses aus Arkansas und ehemaliger Bombenentschärfer der Armee, hat versucht, die Führung des Pentagon dazu zu bewegen, diese Soldaten besser zu unterstützen. Nach jahrelanger Unnachgiebigkeit seitens hochrangiger Armeegeneräle wandte er sich an die Gesetzgebung, um Veränderungen zu erzwingen. Crawford fügte in die Verteidigungshaushalte 2017 und 2018 Bestimmungen ein, um ein separates Korps für Bombenentschärfer zu schaffen, das sie mit ihren Kollegen in der Technik und der Infanterie gleichstellen würde. Die Armee untersucht das Thema und wird dem Kongress voraussichtlich 2023 ihre Empfehlungen vorlegen.
„Sie werden den Bedarf an E.O.D.-Technikern nicht beseitigen“, sagte Crawford und verwies auf die Häufigkeit von improvisierten Sprengsätzen auf den Schlachtfeldern von heute. Laut einem kürzlich veröffentlichten Bericht des Government Accountability Office wurden zwischen Januar 2007 und Februar 2018 23.000 amerikanische Militärangehörige durch Sprengkörper verletzt. „Was werden Sie also langfristig tun? Man kann Special Ops zu E.O.D.s ausbilden, was viel teurer ist. Oder man kann E.O.D. ausbilden, um mit Special Ops zu operieren.“