Unsere Patientin hatte einen dringenden Termin, bei dem wir darüber sprachen, wie sehr sich der Zahnarztbesuch verändert hat. Sie dachte über die Ähnlichkeiten mit der Zeit vor 80 Jahren nach, als sie (im Alter von 14 Jahren) als Zahnarzthelferin zu arbeiten begann. Ohne Ausbildung oder Anleitung arbeitete sie vom ersten Tag an Vollzeit am Behandlungsstuhl. In der Zeit vor dem Nationalen Gesundheitsdienst (NHS) vermieden die Patienten zahnärztliche Eingriffe, solange sie nicht unbedingt notwendig waren, die Behandlung beschränkte sich in der Regel auf Extraktionen und die Anästhesie bestand in der Regel aus einer Inhalationssedierung. Vielen Patienten fehlten Zähne, und als 1948 der NHS (kostenlos an der Kasse) gegründet wurde,1 erinnerte sie sich an einen massiven Zustrom von Patienten, die ihre fehlenden Zähne durch Zahnersatz ersetzen wollten. Die Nachfrage war so groß, dass sie sich an das zahnärztliche Team (und den Labortechniker, der in einem Schuppen am Ende des Gartens arbeitete) erinnerte: „Wir kamen einfach nicht mehr nach! Kopfschüttelnd und mit einem distanzierten Blick in den Augen wiederholte sie diesen Satz mehrmals – es war klar, dass dies einen großen Einfluss auf sie hatte. Und ich frage mich, ob wir uns in den nächsten Monaten auch so fühlen werden, wenn wir mit den Patienten „aufholen“, sobald die Dinge wieder normal laufen? Und was die zahnärztlichen Leistungen des NHS im Allgemeinen angeht? Bereits 1952 wurden zahnärztliche Gebühren eingeführt, weil die Bereitstellung von Zahnersatz den neu gegründeten NHS fast in den Bankrott trieb.2 Welche Parallelen gibt es für die Zukunft der NHS-Zahnmedizin?