A.C. Flora’s athletic director’s risk turns into many rewards

Das Schuljahr 2014-2015 war ein hervorragendes Jahr für die A.C. Flora Leichtathletik. Für den sportlichen Leiter der Falcons, Charlie Wentzky, war es die Fortsetzung einer historischen Periode für den Sport der A.C. Flora.

Wentzky kam im Herbst 2011 nach Spring Valley, wo er seit 2004 Baseball trainierte. Als ehemaliger Assistenz-Baseballtrainer der Falcons von 2002-2004 wusste Wentzky, worauf er sich einließ.

„Ich kannte die A.C. Flora sehr gut, da ich hier zwei Jahre lang gearbeitet hatte“, sagte Wentzky. „Ich kannte ein paar Trainer, die noch im Team waren. Als ich hier ankam, wollte ich nicht gleich alles umkrempeln, denn es gab viele Dinge, die wirklich gut gemacht worden waren. Mein Ansatz war es, den Trainern, die eingestellt worden waren, zu vertrauen, dass sie ihre Arbeit machen, und wenn ich im Laufe des Jahres etwas sah, das wir verbessern oder ändern sollten, dann mussten wir das in Betracht ziehen.“

Wentzky hat einige monumentale Leistungen der A.C. Flora Leichtathletik überwacht. Im November 2011 führte der ehemalige Trainer Dean Howell das Football-Programm der Falcons zu einem Schulrekord von 12 Siegen und der ersten Halbfinalteilnahme des Programms.

Dieser Erfolg schien die Erfolgsserie vieler A.C. Flora-Programme in Gang zu setzen.

Im Frühjahr 2012 gewann das Baseball-Team seine erste Staatsmeisterschaft seit 2007. Die Golfmannschaft der Jungen gewann die dritte von nunmehr sechs Staatsmeisterschaften in Folge.

In Wentzkys erstem Jahr erreichten drei Mannschaften das Viertelfinale oder noch weiter in den Playoffs. Diese Zahl verdreifachte sich im folgenden Jahr auf acht Teams. Seitdem ist der Erfolg konstant geblieben. Insgesamt haben es in Wentzkys vier Jahren zehn verschiedene Sportarten mindestens bis ins Viertelfinale geschafft; fünf dieser Mannschaften haben mindestens eine Landesmeisterschaft gewonnen.

Angesichts der Erfolge während seiner Amtszeit wäre es für Wentzky ein Leichtes, die Lorbeeren zu ernten. Er ist jedoch schnell dabei, die Lorbeeren weiterzugeben.

„Wenn man all das kombiniert, was unsere Trainer tun, was die Athleten tun, was (Kraft- und Konditionstrainer) Micah (Kurtz) tut, und dann die Unterstützung, die wir von unserem Direktor bekommen, um diese Dinge zu tun, dann ist das ein Erfolgsrezept. Es hat gut für uns funktioniert“, sagte Wentzky.

Nach Wentzkys erstem Jahr bei A.C. Flora traf er sich mit allen Trainern und sprach über seine Erwartungen. Er sprach nicht über den Gewinn von regionalen oder staatlichen Meisterschaften; stattdessen waren seine Erwartungen einfach, die Playoffs zu erreichen. Dieses Ziel wurde in den meisten der 22 Sportarten der Falcons erreicht.

Die Reise war für Wentzky nicht einfach. Der Sportdirektor, der zum ersten Mal diese Aufgabe übernommen hat, sagt, dass er auf seinem Weg viel gelernt hat. Schon nach wenigen Monaten wurde er damit beauftragt, das Oberstufen-Meisterschaftsspiel von A.C. Flora gegen Bluffton zu koordinieren. Er wusste zwar nicht genau, was ihn erwartete, aber als Spieler an der Westside High School in Greenville und als Assistenztrainer bei Spring Valley hatte er bereits an solchen Veranstaltungen teilgenommen.

Stunden vor dem Spiel wusste Wentzky nicht, wie viele Fans kommen würden. Sie begannen zweieinhalb Stunden vor dem Spiel einzutreffen, und bis zum Anpfiff waren etwa 3.000 Eintrittskarten verkauft worden. Obwohl dies der größte Kartenverkauf in der Geschichte der Schule war, wurde es zu einer Herausforderung, alle Fans bis zum Anpfiff ins Stadion zu bekommen.

Die meisten Fans warteten, um ihre Karten am Eingang zu kaufen, was zu langen Schlangen führte, die sich bis auf den Parkplatz erstreckten. Um die Fans rechtzeitig zum Spiel zu bringen, musste Wentzky auf dem Parkplatz getrennte Schlangen für den Kartenverkauf bilden. Er hatte auch die Aufgabe, sich auf die Gegner einzustellen und auf deren Bedürfnisse einzugehen. Diese Erfahrung konnte er nutzen, als die Fußballmannschaft 2014 erneut ins Halbfinale einzog. Diese Erfahrung hat ihm auch in anderen Sportarten geholfen, etwa bei den drei Landesmeisterschaften des Baseballteams in Folge oder bei wichtigen Basketballspielen.

Eine weitere Herausforderung für Wentzky war der Ersatz von erfolgreichen Trainern. Mit der Ankündigung des Rücktritts von Harry Huntley aus dem Jungen-Golfteam hat Wentzky nun bei der Einstellung aller bis auf drei Trainer bei A.C. Flora mitgewirkt.

Die vielleicht wichtigste war die Ablösung von Howell nach der Saison 2012. Nachdem Howell die Kultur des Falcon-Footballs verändert hatte, musste Wentzky unbedingt einen Trainer finden, der diesen Erfolg fortsetzen konnte. Er fand Howells Nachfolger in dem ehemaligen Ben-Lippen-Trainer Reggie Shaw, der A.C. Flora 2014 ins Halbfinale führte.

Ein Jahr später musste Wentzky einen neuen Cheftrainer für das Basketballteam der Jungen finden, nachdem Trainer Leon Brunson nach der ersten Landesmeisterschaft seit 1986 zurückgetreten war.

Wentzky stand unter dem Druck der Fans, einen Trainer zu finden, der das Team 2015 wieder ins Landesmeisterschaftsspiel führen konnte. Als er die Einstellung von Joshua Staley, dem Mädchen-Basketballtrainer von Orangeburg-Wilkinson, bekannt gab, zogen einige dieser Fans die Stirn in Falten. Für Wentzky sah er einen erfolgreichen Trainer, trotz des Geschlechterunterschieds im Team.

Staley brachte das Jungenteam 2015 zurück ins Landesmeisterschaftsspiel, aber die Falcons unterlagen Midland Valley.

In diesem Jahr steht Wentzky vor einer weiteren großen Herausforderung, da er Huntley ersetzen muss, der das sechsmalige Landesmeisterteam im Jungengolf trainierte. Obwohl Jungengolf nicht die gleichen Reaktionen der Fans hervorruft wie Fußball und Basketball, kann man sicher sein, dass Wentzky bei der Einstellung dieses Trainers die gleichen Maßstäbe anlegt wie bei den beiden anderen.

„Immer wenn ein guter Trainer geht, ist es sehr schwierig, ihn zu ersetzen, weil es sehr unsicher ist, ob man jemanden von gleichem Kaliber einstellen kann“, sagte Wentzky. „Gleichzeitig würde man gerne glauben, dass man einen besseren Trainer bekommt. Wir sind sehr glücklich darüber, dass die Trainer, die wir eingestellt haben, sich hier bewährt haben und uns in die richtige Richtung gebracht haben.“

Ein unbesungener Held für den Erfolg der A.C. Flora Leichtathletik ist die von den Fans geschaffene Umgebung. Wentzky lobt den Ansager Jim Stevens, der seine Dienste seit zehn Jahren ehrenamtlich anbietet, für die Schaffung dieses Umfelds. Die Unterstützung von Trainern und Athleten war ebenfalls von entscheidender Bedeutung.

Was die Erfolgsserie von A.C. Flora so beeindruckend gemacht hat, sind nicht nur die Landesmeisterschaften im Baseball, Jungengolf, Jungenbasketball, Jungentennis oder Jungenfußball, sondern auch die Breite des Erfolgs. Auch Mädchen-Tennis, Jungen-Lacrosse, Mädchen-Fußball und Mädchen-Basketball haben es in den letzten vier Jahren mindestens bis ins Viertelfinale geschafft. Das Langlaufteam der Mädchen und das Schwimmteam erreichten im vergangenen Schuljahr die besten Platzierungen in der Schulgeschichte; beide Teams wurden jeweils Dritte in der Klasse 3A.

Es lässt sich heute nicht sagen, ob der Erfolg im nächsten Schuljahr oder darüber hinaus anhalten wird. Es gibt jedoch Grund zu der Annahme, dass dies der Fall sein könnte.

Vier der besten Läuferinnen des Mädchen-Cross-Country-Teams kehren 2015 zurück, ebenso wie die meisten Mitglieder des Schwimmteams. In vielen Teams der Falcons werden Spieler einsteigen, die an den Erfolgen beteiligt waren.

Für Wentzky war die Fahrt bisher ein Erfolg. Der Schritt, den er einst für ein Risiko hielt, da er eine Schule verließ, an der er sieben Jahre lang unterrichtet hatte, hat sich nach vier Jahren ausgezahlt.

„Manchmal sind die Risiken, die man eingeht, das Eingehen wert. Man weiß nie, was passieren wird. Man darf keine Angst vor dem Scheitern haben. Ich habe jede Minute, die ich hier war, genossen.“