Das Theaterstück und der Film handeln von Sir Thomas More, Kanzler von England unter Heinrich VIII., der sich dem Wunsch des Königs widersetzte, sich von seiner katholischen Königin und einer Kirche von England von der Kirche Roms scheiden zu lassen. Für seine hartnäckige Opposition wurde More enthauptet. Ein Zeitgenosse sagte über More: „More ist ein Mann mit dem Verstand eines Engels und von einzigartiger Gelehrsamkeit. Ich kenne seinen Gefährten nicht. Denn wo ist der Mann mit dieser Sanftmut, Bescheidenheit und Freundlichkeit? Und, wie es die Zeit erfordert, ein Mann von wunderbarer Fröhlichkeit und Zeitvertreib, und manchmal von ebenso traurigem Ernst. Ein Mann für alle Jahreszeiten“
Der Satz ist ungewöhnlich und spiegelt die Tatsache wider, dass die Menschen More für seine Fähigkeit bewunderten, sich allen Zeiten anzupassen, und ist vielleicht eine ironische Anspielung auf die Tatsache, dass er sich weigerte, sich dem Wunsch seines Monarchen zu beugen, dem Papst zu trotzen. Er war ein Mann für alle Zeiten, aber keiner, der bereit war, seine Prinzipien aufzugeben. Er wusste sehr wohl, in welche Gefahr er sich begab. More war ein Humanist von internationalem Ruf, vielleicht der berühmteste Engländer seiner Zeit. Heinrich hatte also viel zu verlieren, wenn er ihn enthauptete, und das machte seinen Widerstand gegen den König umso wichtiger, sowohl in den Augen der Welt als auch in seinen eigenen.