Pryor wurde am 11. November 1976 Profi, als er Larry Smith in der zweiten Runde durch K.o. besiegte und dafür 400 Dollar erhielt. Einige Tage später unterschrieb Pryor einen Managervertrag mit Buddy LaRosa, dem Besitzer von LaRosa’s Pizzeria. Er wurde auch von Raymond Cartier trainiert.
Pryor kämpfte 1977 acht Mal und gewann alle bis auf zwei durch K.o.. Die einzigen beiden Kämpfer, die in diesem Jahr den gesamten Kampf gegen Pryor überstanden, waren Jose Resto und Johnny Summerhayes, die jeweils durch eine einstimmige Entscheidung über acht Runden verloren. Nach dem Kampf gegen Summerhayes gewann Pryor 26 Kämpfe in Folge durch K.o.. Es war eine der längsten K.o.-Serien in der Geschichte des Boxens.
In seinem letzten Kampf 1979 trat Pryor zum ersten Mal gegen einen ehemaligen oder zukünftigen Weltmeister an, als er gegen den ehemaligen WBA-Champion im Halbweltergewicht Alfonso „Peppermint“ Frazer aus Panama antrat. Pryor schlug Frazer in der fünften Runde k.o. und verbesserte damit seine Kampfbilanz auf 20-0 mit 18 K.o.-Siegen. Nach seinem Sieg über Frazer wurde Pryor in die Rangliste der World Boxing Association aufgenommen.
Am 2. August 1980 trat Pryor gegen den zweimaligen Weltmeister Antonio Cervantes aus Kolumbien an, um die WBA-Meisterschaft im Halbweltergewicht zu gewinnen. Sein Preisgeld betrug 50.000 Dollar. Der Kampf fand in Pryors Heimatstadt Cincinnati statt und wurde landesweit vom Fernsehsender CBS übertragen. Pryor wurde in der ersten Runde niedergeschlagen, stand aber wieder auf und schlug Cervantes in der vierten Runde k.o. und wurde Champion. Seine erste Titelverteidigung fand am 22. November 1980 statt, als er Gaetan Hart in der sechsten Runde ausknockte. Pryor verdiente 100.000 Dollar für den Kampf.
Im Dezember 1980 lehnte Pryor ein Angebot von 500.000 Dollar für einen Kampf gegen Sugar Ray Leonard um die WBC-Weltmeisterschaft im Weltergewicht ab, weil er mehr Geld wollte. Als das WBC das Angebot auf 750.000 Dollar erhöhte, lehnte er auch das ab. Pryor unterschrieb für einen Vereinigungskampf gegen den WBC-Champion im Halbweltergewicht Saoul Mamby für 1 Million Dollar. Der Kampf war vorläufig für den 7. Februar 1981 angesetzt. Der Kampf fiel jedoch ins Wasser, als der Promoter Harold Smith unter dem Vorwurf verschwand, er sei in einen 21,3-Millionen-Dollar-Betrug gegen die Wells Fargo National Bank verwickelt. Smith, der mit bürgerlichem Namen Ross Fields hieß, wurde später zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem er in 29 Fällen des Betrugs und der Veruntreuung schuldig gesprochen worden war.
Pryor wurde daraufhin 750.000 Dollar für einen Kampf gegen Roberto Durán im April 1981 angeboten, aber Pryor lehnte ab, weil sein neuer Anwalt ihm sagte, er solle nichts unterschreiben, bevor er nicht einen neuen Vertrag mit Manager Buddy LaRosa ausgearbeitet habe. Als sie einen neuen Vertrag ausarbeiteten, war die Chance, gegen Durán zu kämpfen, bereits vorbei.
Am 27. Juni 1981 schlug Pryor Lennox Blackmore in der zweiten Runde k.o.. Anschließend verteidigte er den Titel am 14. November 1981 gegen den ungeschlagenen Dujuan Johnson. Johnson schlug Pryor in der ersten Runde nieder, aber Pryor kam zurück und stoppte Johnson in der siebten Runde.
Pryor schlug Miguel Montilla am 21. März 1982 in der zwölften Runde nieder. Seine nächste Titelverteidigung war gegen den ungeschlagenen Akio Kameda aus Japan. Der Kampf fand am 4. Juli 1982 statt. Wieder wurde Pryor in der ersten Runde niedergeschlagen, kam aber zurück und erzielte einen K.o. in der sechsten Runde.
Pryor unterschrieb, um im Herbst 1982 für 750.000 Dollar gegen Sugar Ray Leonard um die unangefochtene Weltmeisterschaft im Weltergewicht zu kämpfen. Doch bevor er gegen Pryor kämpfen konnte, musste Leonard seinen Titel am 14. Mai 1982 in Buffalo, New York, gegen Roger Stafford verteidigen. Am Sonntag vor diesem Kampf fuhr Pryor von seinem Haus in Cincinnati nach Buffalo, um Leonard zu verspotten und den geplanten Kampf anzukündigen. Pryor hörte im Autoradio die Nachricht, dass Leonard eine Netzhautablösung im linken Auge erlitten hatte und der Kampf abgesagt wurde. „Ich fuhr an den Straßenrand und weinte“, sagte Pryor. Leonard trat sechs Monate später zurück.
Kämpfe mit Alexis ArguelloEdit
Am 12. November 1982 verteidigte Pryor seinen Titel durch einen TKO-Sieg in der vierzehnten Runde gegen Alexis Arguello vor 23.800 Zuschauern im Orange Bowl in Miami und einer Live-Übertragung von HBO. Der von Promoter Bob Arum als „Kampf der Champions“ bezeichnete Kampf wurde von The Ring zum Kampf des Jahrzehnts gekürt.
Pryor verdiente 1,6 Millionen Dollar, während Arguello 1,5 Millionen Dollar erhielt. Arguello, ein 12:5-Favorit, versuchte, der erste Boxer zu werden, der Weltmeistertitel in vier Gewichtsklassen gewann.
Das Ende des Kampfes war umstritten. Arguello landete in der dreizehnten Runde einen Schlag, der Pryor zu betäuben schien, und obwohl er auf zwei von drei Wertungszetteln unterlegen war, wendete sich das Blatt für Arguello. Zwischen der dreizehnten und vierzehnten Runde fingen die Mikrofone von HBO auf, wie Pryors Trainer Panama Lewis zu Cutman Artie Curley sagte: „Gib mir die andere Flasche, die ich gemischt habe.“
Das schien Pryor wiederzubeleben. In der vierzehnten Runde kam Pryor schnell aus der Deckung und landete ein Sperrfeuer unbeantworteter Schläge, bevor Ringrichter Stanley Christodoulou den Kampf abbrach. Arguello brach in der Nähe der Seile zusammen und blieb mehrere Minuten liegen.
Am 2. April 1983 schlug Pryor den ehemaligen WBC-Champion im Superleichtgewicht, Sang-Hyun Kim, in der dritten Runde k.o.
Pryor hatte am 9. September 1983 im Caesars Palace in Las Vegas, Nevada, einen Rückkampf gegen Arguello. Pryor verdiente in seiner Karriere 2,25 Millionen Dollar und Arguello 1,75 Millionen Dollar.
Panama Lewis wurde die Lizenz entzogen, nachdem er vor seinem Kampf gegen Billy Collins Jr. am 16. Juni 1983 die Polsterung der Handschuhe von Luis Resto entfernt hatte. Pryor heuerte Richie Giachetti als Trainer an, doch die beiden zerstritten sich. Zwei Wochen vor dem Arguello-Rückkampf holte Pryor Emanuel Steward als Trainer zu sich.
Der Rückkampf war nicht so umkämpft wie der erste Kampf. Pryor wurde gegen Ende der zweiten Runde durch einen Aufwärtshaken von Arguello schwer verwirrt, aber er ließ Arguello in der ersten Runde mit einem rechten Cross und in der vierten Runde mit einem linken Haken zu Boden gehen. Pryor brachte Arguello in der zehnten Runde zu Boden.
Nach dem Kampf gaben sowohl Arguello als auch Pryor bekannt, dass sie sich vom Boxen zurückziehen würden.
Kurzlebiger Rücktritt und RückkehrBearbeiten
Pryors Rücktritt dauerte nicht sehr lange. Im März 1984 gab er bekannt, dass er wieder kämpfen würde. „Ich habe mich nie wirklich zurückgezogen. Ich habe mich nur ausgeruht“, sagte Pryor. „Ich habe den Titel aufgegeben, weil die WBA darauf bestand, dass ich ihn alle sechs Monate verteidige.“ Die neu gegründete IBF erkannte ihn sofort als ihren Weltmeister an.
Kurz vor Pryors Comeback fiel sein geplanter Multimillionen-Dollar-Kampf gegen den WBA-Leichtgewichtschampion Ray Mancini ins Wasser, als dieser am 1. Juni 1984 von Livingstone Bramble ausgeknockt wurde. „Aaron Pryor hat tatsächlich geweint“, sagte Bob Arum. „Ich habe die Tränen gesehen.“
Am 22. Juni 1984 verteidigte Pryor seinen IBF-Titel gegen Nick Furlano in Toronto, Ontario, Kanada. Pryor schlug Furlano zweimal in der ersten Runde zu Boden, konnte ihn aber nicht beenden. Pryor gewann durch eine einseitige einstimmige Entscheidung nach fünfzehn Runden. Furlano war der erste Boxer in 27 Kämpfen, der den gesamten Kampf gegen Pryor überstand.
Pryor verteidigte seinen Titel am 2. März 1985 gegen den zukünftigen IBF-Champion im Halbschwergewicht Gary Hinton. Pryor gewann durch eine geteilte Entscheidung nach fünfzehn Runden. Er hatte einen schleppenden Start, kam aber in der zweiten Hälfte stark auf und gewann fünf der letzten sieben Runden auf den Karten der Punktrichter Frank Cairo (der für Hinton stimmte) und Phil Newman und alle sieben auf der Karte von Punktrichter Lawrence Wallace. Pryor schlug Hinton früh in der 14. Runde mit einer Rechten zum Kinn nieder.
Drogenmissbrauch und ComebackBearbeiten
Mitte der 1980er Jahre war Pryors Leben von Drogen bestimmt. Im Dezember 1985 wurde Pryor der IBF-Titel entzogen, weil er ihn nicht verteidigt hatte. „
Nach einer 29-monatigen Ringpause versuchte Pryor, der beteuerte, er sei jetzt drogenfrei, ein Comeback. Er kämpfte am 8. August 1987 in Fort Lauderdale, Florida, gegen den Weltergewichtsgesellen Bobby Joe Young. Pryor war nur noch ein Schatten seiner selbst und ging in der siebten Runde k.o.
Am 15. Dezember 1988 schlug Pryor in Rochester, New York, den Klubkämpfer Hermino Morales in der dritten Runde k.o.
Im April 1990 wurde Pryor zu einer zweijährigen Behandlung wegen Drogenmissbrauchs verurteilt. Pryor bekannte sich zu einer Anklage wegen des Besitzes von illegalen Drogenutensilien, einer Pfeife zum Rauchen von Kokain, die in seinem Auto gefunden wurde, nachdem er im September 1989 von der Polizei in Cincinnati angehalten worden war.
Pryor kämpfte als nächstes gegen Darryl Jones am 16. Mai 1990 in Madison, Wisconsin. Jones, der eine Bilanz von 13-13 hatte, wurde in der dritten Runde ausgeknockt.
Vor dem Kampf gegen Jones wurde Pryor operiert, um einen grauen Star zu entfernen und eine abgelöste Netzhaut zu reparieren. Nach der Operation wurde Pryor von den Bundesstaaten Kalifornien, New York und Nevada die Kampflizenz verweigert. Im medizinischen Bericht des Staates Nevada wurde Pryor als auf dem linken Auge blind erklärt. Seine Sehkraft auf dem linken Auge betrug 20/400. Mit Korrekturgläsern verbesserte sich die Sehkraft auf 20/70. Der Staat Wisconsin erteilte ihm eine Lizenz, nachdem er zugestimmt hatte, eine Verzichtserklärung zu unterzeichnen, die den Staat von jeglicher Haftung für Schäden, die er im Kampf erleiden könnte, befreite.
Pryors letzter Kampf war am 4. Dezember 1990 in Norman, Oklahoma. Er schlug den unangekündigten Roger Choate in der siebten Runde k.o. Pryors Karriere endete mit einem Rekord von 39-1 mit 35 Knockouts.
Pryor kam 1993 endgültig von den Drogen los und blieb bis zu seinem Tod im Jahr 2016 drogenfrei.
Pryor wurde 1996 in die International Boxing Hall Of Fame aufgenommen.
Aaron „The Hawk“ Pryor wurde 2014 von der Houston Boxing Hall Of Fame zum größten leichten Weltergewicht der Boxgeschichte gewählt. Die HBHOF ist ein Wahlgremium, das ausschließlich aus aktuellen und ehemaligen Kämpfern besteht.