2002-10: Karriereanfänge und Unterzeichnung bei TDEEdit
Im Jahr 2002 nahm Stevens seinen ersten Song auf. 2005 unterzeichnete er einen Plattenvertrag mit StreetBeat Entertainment, aber nur ein Jahr später, 2006, traf er Punch, den Präsidenten und Vorsitzenden des in Carson ansässigen Indie-Plattenlabels Top Dawg Entertainment (TDE), der, wie Stevens sagt, „mehr in seiner Musik sah als Metaphern und Pointen“. Bevor er bei TDE unterschrieb, war Stevens Teil einer Rap-Gruppe namens Area 51, zusammen mit dem aus Brooklyn stammenden und ebenfalls amerikanischen Rapper Snake Hollywood.
Im Jahr 2007 wurde Stevens offiziell Teil des Top Dawg Roster. Stevens zitiert das Buch The Autobiography of Malcolm X (1964) als sehr einflussreich.
Im Jahr 2008 hatte Stevens einen kurzen Cameo-Auftritt im Musikvideo für die kommerzielle Debütsingle seines TDE-Kollegen Jay Rock, „All My Life (In the Ghetto)“. Ebenfalls 2008 begann er im TDE-Aufnahmestudio mit den Aufnahmen für sein erstes Mixtape: House of Pain. Im Dezember 2008 veröffentlichte Stevens sein erstes Musikvideo für einen Song aus dem Mixtape mit dem Titel „A Day in the Life“ auf YouTube. Das Mixtape mit dem Titel Longterm wurde im Januar 2009 veröffentlicht. Es war der erste Teil einer Serie, von der Stevens behauptet, dass sie vier Fortsetzungen haben wird: „Als ich das erste Longterm machte, wusste ich, dass es vier davon geben würde. Als ich den ersten gemacht habe, wusste ich, dass es vier davon geben würde. Also wird es vier davon geben: Longterm 1, 2, 3 und 4. Im Moment sind wir also bei zwei. Ihr müsst auf den nächsten warten. Das ist für das nächste Ab-Soul-Interview.“
Im Jahr 2009 gründete er die Supergroup Black Hippy mit seinen häufigen Kollaborateuren und TDE-Labelkollegen Schoolboy Q, Jay Rock und K-Dot. Am 28. Juni 2010 veröffentlichte Stevens sein zweites Mixtape und die Fortsetzung seines ersten. Das Tape mit dem Titel Longterm 2: Lifestyles of the Broke and Almost Famous wurde hoch gelobt und beinhaltete Stevens‘ Gesang auf mehreren Songs.
2011-12: Longterm Mentality and Control SystemEdit
Im Februar 2011 enthüllte Ab-Soul, dass er an einem Album mit dem Titel Longterm Mentality arbeitete, und veröffentlichte daraufhin „Hell Yeah“, einen Track mit Schoolboy Q. Am 22. Februar 2011 veröffentlichte Stevens eine weitere Promo-Aufnahme aus dem Album, „Moscato“, eine Zusammenarbeit mit einem anderen Black-Hippie-Kollegen, Kendrick Lamar. Im Februar 2011 startete Stevens außerdem die „Road to Paid Dues“-Konzerttour, nachdem er von seinem amerikanischen Rapper-Kollegen Murs angeworben wurde.
Am 21. März 2011 veröffentlichte Stevens das Musikvideo zum Song „Nothin‘ New“, um das Album zu promoten. Am 25. März veröffentlichte er „Gone Insane“, den vierten Track, der aus dem Album entnommen wurde. Am 30. März wurde ein Trailer zu Longterm Mentality über Top Dawg Entertainment veröffentlicht. Am 1. April 2011 veröffentlichte er das Musikvideo zu „Gone Insane“, bei dem die Top Dawg-internen Regisseure Fredo Tovar und Scott Fleishman Regie führten.
Stevens hat erklärt, dass die jeweiligen Independent-Alben seiner Label-Kollegen das Material auf Longterm Mentality teilweise inspirierten: „Ich vergleiche Longterm Mentality mit dem Prozess bei all meinen Joints. Kendricks OD war erschienen und Qs Setbacks war herausgekommen. Ich hatte diese Werke als Referenzen und als Inspiration zur Hand. Ich habe gehört, worüber Kendrick spricht, ich habe gehört, worüber Q spricht, ich habe gehört, worüber Jay Rock gesprochen hat. Wie setze ich das alles zusammen und füge auch noch meinen eigenen Beitrag hinzu? Wie kann ich den Sound beibehalten, aber gleichzeitig meine Individualität als Künstler beibehalten? Das ist jedes Mal die gleiche Herausforderung.“ Stevens veröffentlichte sein erstes unabhängiges Album unter Top Dawg Entertainment am 5. April 2011 exklusiv über iTunes. Das Album erreichte in der Folge Platz 73 der US Top R&B/Hip-Hop Albums. Das Album trägt zwar den Titel Longterm Mentality, ist aber nicht der dritte Teil seiner Longterm-Reihe.
Kurz nach der Veröffentlichung von Schoolboy Qs zweitem Independent-Album, Habits & Contradictions (2012), begann Stevens mit der Promotion seines zweiten Independent-Albums und veröffentlichte am 17. Januar 2012 einen Song mit dem Titel „Black Lip Bastard“. Der Song wurde vom TDE-Hausproduzenten Willie B produziert. Am 28. Februar 2012 erschien Ab-Soul zusammen mit Schoolboy Q in Sway Calloways #SwayInTheMorning-Radioshow, wo Ab-Soul „Black Lip Bastard“ nannte: „Der erste Song, der auf dem Album erscheint, ist „Showin‘ Love“, der ebenfalls von Willie B. produziert wurde.
Am 24. März kündigte Schoolboy Q die #TheGroovyTour an, eine einmonatige Tournee, bei der ihn Ab-Soul die ganze Zeit begleiten wird. Die Tour begann am 20. April im Bill Graham Civic Auditorium in San Francisco, Kalifornien. Am 6. April 2012 veröffentlichte Ab-Soul einen Song mit dem Titel „Terrorist Threats“. In dem Song sind Jhené Aiko, die häufig mit ihm zusammenarbeitet, und der amerikanische Rapper Danny Brown zu hören, der auf Twitter verkündete: „Black Hippy the new Beatles and I’m Harry Nilsson“. Am 17. April 2012 verriet Ab-Soul, dass das Album den Titel Control System trägt und am 11. Mai 2012 erscheinen wird. Am selben Tag veröffentlichte er auch ein Musikvideo zu „Pineal Gland“, einem Song, der von der psychedelischen Droge DMT und natürlich der Zirbeldrüse, einer kleinen endokrinen Drüse im Wirbeltiergehirn, inspiriert ist. Am 24. April 2012 veröffentlichte Stevens einen weiteren Song, „SOPA“. Der Song, der von Nez & Rio produziert wurde, bezieht sich auf den Stop Online Piracy Act (SOPA), eine Gesetzesvorlage der Vereinigten Staaten, die vom US-Repräsentanten Lamar S. Smith eingebracht wurde und der US-Regierung die Kontrolle über das Internet ermöglicht hätte.
Am 1. Mai 2012 veröffentlichte Ab-Soul ein weiteres Musikvideo für einen neuen Song mit dem Titel „Empathy“, in dem Stevens‘ verstorbene langjährige Freundin Alori Joh (16. Dezember 1986 – 6. Februar 2012) singt, die Anfang Februar Selbstmord begangen hatte. Johs Tod hatte einen großen Einfluss auf Stevens und den Aufnahmeprozess von Control System. Am 4. Mai 2012 wurde bekannt, dass „Black Lip Bastard“ neu abgemischt wurde und mit seinen Black Hippy-Kollegen Rock, Lamar und Schoolboy Q aufgenommen wurde. Am 8. Mai 2012 wurde seine Zusammenarbeit mit Lamar unter dem Titel „ILLuminate“ veröffentlicht. Am Tag vor der Veröffentlichung des Albums enthüllte Ab-Soul das Tracklisting und veröffentlichte Snippets aus dem Album. Das Album ist, wie auf der Rückseite des Covers zu lesen ist, „Dedicated to the beautiful soul of Loriana Angel Johnson aka Alori Joh“.
Control System wurde am 11. Mai 2012 exklusiv über iTunes unter Top Dawg Entertainment veröffentlicht. Das Album verkaufte sich in einer verkürzten Woche etwa 5.300 Mal, debütierte auf Platz 83 der Billboard 200 und tauchte auch in mehreren anderen Billboard-Charts auf. In der darauffolgenden Woche verkaufte sich das Album schätzungsweise 3.700 Mal. Im Laufe des Jahres 2012 tourte Stevens mit dem Rest von Black Hippy und dem amerikanischen Rapper Stalley auf der Music Matters Tour von BET.
Ende 2012 war Stevens auf Joe Buddens Mixtape A Loose Quarter mit dem Track „Cut From a Different Cloth“ vertreten. Der Song wurde als einer der besten Songs des Projekts gelobt. Budden hat inzwischen angekündigt, dass er und Ab-Soul viele gemeinsame Songs aufgenommen haben, die in naher Zukunft das Licht der Welt erblicken werden. Budden lobte Ab-Soul als „eines der besten Dinge, die im Hip-Hop derzeit passieren“.
2012-18: These Days… und Do What Thou Wilt.Bearbeiten
Im Oktober 2012 kündigte der amerikanische Singer-Songwriter und Plattenproduzent JMSN, der zuvor im August „Nibiru“ für Stevens produziert hatte, für das, was sein Label „TDE Fan Appreciation Week“ nannte, an, dass er und Stevens ein gemeinsames Projekt veröffentlichen würden. Die erste Single des gemeinsamen Albums, das den Titel Unit 6 tragen sollte, wurde am 22. Januar 2013 offiziell über iTunes veröffentlicht. Die Single mit dem Titel „You’re Gone“ enthält Gesang von beiden Künstlern sowie eine Produktion von JMSN. Am 26. März 2013 wurde bekannt gegeben, dass Ab-Soul neben Schoolboy Q und anderen aufstrebenden Rappern in der 2013 Freshman Class-Ausgabe von XXL vertreten sein würde.
Am 6. August 2013 veröffentlichte Stevens nach einer fast viermonatigen Pause einen neuen, von Willie B produzierten Song mit dem Titel „Christopher DRONEr“, der auf den ehemaligen LAPD-Polizisten Christopher Dorner anspielt. Zusammen mit dem Song gab er bekannt, dass er an einem neuen Soloprojekt arbeitet. Am darauffolgenden Tag sprach er mit XXL und sagte, dass er und JMSN das Unit 6-Album fertiggestellt hätten, ihr Management sich jedoch nicht einig werden konnte, so dass das Projekt schließlich für eine mögliche spätere Veröffentlichung auf Eis gelegt wurde, wobei Stevens sagte: „Im Moment hört es sich wie ein Prequel zu meinem Album an.“ Er bestätigte weiterhin, dass JMSN und Jhene Aiko auf dem kommenden Soloprojekt zu hören sein werden. Am 17. Oktober 2013 erklärte Stevens, dass er kurz vor der Fertigstellung des Projekts stehe. Später in der Woche bestätigte er, dass das Projekt zum Abmischen eingereicht wurde und räumte mit Gerüchten auf, dass es Black Lip Pastor heißen würde. Bei der Bekanntgabe der Nominierungen für die 56. jährlichen Grammy Awards wurde bekannt, dass Stevens für seine Beteiligung an Macklemore & Ryan Lewis‘ Debütalbum The Heist für das Album des Jahres nominiert wurde.
Am 2. Januar 2014 verriet Stevens, dass er zwei Projekte bei seinem Label Top Dawg eingereicht hatte, bevor das Jahr 2013 zu Ende war: „Ich habe letztes Jahr zwei Projekte eingereicht, ja, ich weiß, was ihr denkt, mal sehen, wohin mich dieses Jahr führt…“, tweetete er. Am 6. Januar 2014 sagte Stevens in einem Interview mit Bootleg Kev, als er über das Album sprach: „Ali mischt es gerade“, und dass sie auf die perfekte Art und Weise warteten, das Projekt zu präsentieren, als Ergebnis von kreativen Veröffentlichungen wie Nipsey Hussles Crenshaw. Er verriet auch, dass es auf dem Album um Progression geht und bestätigte, dass es Auftritte von seinen TDE-Labelkollegen sowie eine Produktion des Hip-Hop-Produzenten Statik Selektah geben wird. Am 11. April 2014 gab Stevens bekannt, dass er auch am dritten Teil der Longterm-Serie arbeitet.
Am 5. Mai 2014 kündigte Stevens auf Twitter an, dass sein drittes Album den Titel These Days tragen würde…. Am 30. Mai 2014 verkündete das Management von Top Dawg auf Twitter, dass These Days… am 24. Juni erscheinen soll. Am selben Tag enthüllte das TDE-Management auch das Cover des Albums und veröffentlichte einen Ausschnitt aus einem Musikvideo zu Stevens‘ Song „Stigmata“. Am 21. Juni 2014 veröffentlichte Stevens ein Musikvideo für den Song „Closure“, der aus These Days…. stammt. Das Album debütierte auf Platz 11 der US Billboard 200 Charts, mit 21.812 verkauften Exemplaren in der ersten Woche in den Vereinigten Staaten und erhielt allgemein positive Kritiken von Musikkritikern.
Im Oktober 2014 verriet Stevens in einem Interview mit Montreality, dass der Titel für sein erstes Projekt im Einzelhandel Longterm 3 sein würde. Im Februar 2015 stellte Ab-Soul den Song „47 Bars“ online, der von The Alchemist produziert wurde. Im Juli 2015 tweetete Stevens, dass sein nächstes Album „fast fertig“ sei. Im Juli 2015 gab Stevens ein Update zu seinem Album: „Mein Album ist fast fertig…“, schrieb er auf Twitter und fügte hinzu: „Es ist eine Liebesgeschichte“. Er schloss den Post mit dem Hashtag „DWTW“ ab, vermutlich das Akronym des Albumtitels, auf den er immer wieder anspielte.
Am 8. Juni 2016 verriet Stevens via Twitter, dass er sein kommendes Album fertiggestellt und zum Abmischen eingereicht habe. Das Album mit dem Titel Do What Thou Wilt. wurde am 9. Dezember 2016 veröffentlicht.
Im Jahr 2018 erschien Stevens auf dem Song Bloody Waters mit Anderson Paak & James Blake aus Black Panther: The Album
2019-present: Kommendes fünftes AlbumEdit
Am 3. November 2019 spielte Stevens sein Set auf dem Day N Vegas Musikfestival und verriet, dass er „been cookin‘ the bird up slow“, was sich auf sein Album bezog. Er beendete sein Set mit einem Freestyle und versprach ein neues Album im Jahr 2020.
Am 20. April 2020 veröffentlichte Stevens die Single „Dangerookipawaa Freestyle“, um den Geburtstag von Top Dawg Entertainment-Gründer und CEO Anthony Tiffith zu feiern und die Fan Appreciation Week von TDE zu starten.