Obwohl es eine Vielzahl von Therapiemöglichkeiten für Kinder mit Autismus-Spektrum-Störungen (ASD) gibt, gilt die Angewandte Verhaltensanalyse (ABA-Therapie) als eine der am weitesten akzeptierten Therapien für Kinder mit ASD. Das Grundprinzip der ABA ist, dass erwünschte Konsequenzen das Verhalten verstärken, während unerwünschte Konsequenzen das Verhalten verringern. Das bedeutet, dass positive Auswirkungen auf das Verhalten die Fortsetzung dieses Verhaltens fördern und dass negative Auswirkungen auf das Verhalten die Wahrscheinlichkeit verringern, dass dieses Verhalten erneut auftritt. Bei der Anwendung der ABA-Therapie auf Kinder mit Autismus findet eine Intervention statt, die darauf abzielt, die Verhaltensexzesse des Kindes zu verringern und die Fähigkeitsdefizite, die durch diese Verhaltensexzesse verursacht werden, abzubauen, wodurch ein Fähigkeitsrepertoire für das Kind aufgebaut wird. Der Aufbau eines Fähigkeitsrepertoires für das Kind ist wichtig, da er zu praktischen Veränderungen führt, die dazu beitragen, dass sich das Kind auf neurotypische Weise an die Gesellschaft anpassen kann. Zu den Fähigkeiten gehören Sprach- und Kommunikationsfähigkeiten, logisches Denken, Aufmerksamkeit und Gedächtnis sowie soziale und motorische Fähigkeiten, während die ABA-Therapie gleichzeitig daran arbeitet, herausforderndes Verhalten zu bewältigen. Das wichtigste Ziel der ABA-Therapie ist es, hilfreiche Verhaltensweisen zu verstärken und schädliche oder das Lernen beeinträchtigende Verhaltensweisen zu verringern.
Es wird angenommen, dass ABA als Interventionstherapie am wirksamsten ist, wenn Kinder mit ASD jünger als fünf Jahre sind. Ältere Kinder mit ASD werden jedoch höchstwahrscheinlich immer noch von ABA als Interventionstherapie profitieren. Um den größten Nutzen aus der angewandten Verhaltensanalyse zu ziehen, wird eine umfassende Einzeltherapie von 20 bis 40 Stunden pro Woche empfohlen, die leider oft sehr kostspielig ist. Außerdem wäre ABA noch nützlicher und wirksamer, wenn die Eltern des Kindes mit ASD selbst eine Ausbildung in ABA absolvieren würden. Auf diese Weise erhält das Kind die Intervention nicht nur während der ABA-Therapiestunden, sondern bei fast jeder Gelegenheit und in jeder Situation. Folglich wird das Kind ständig für positive Verhaltensweisen bestärkt, was dazu beiträgt, Exzesse in den Verhaltensweisen des Kindes zu verringern und Fähigkeitsdefizite abzubauen.
Die ABA-Therapie wird an die Bedürfnisse jeder einzelnen Person angepasst, was sie zu einer so wertvollen Interventionstherapie bei Kindern mit ASD macht, da jedes Kind unterschiedliche Bedürfnisse, Fähigkeiten und Stärken aufweist und daher einen anderen Interventionsansatz benötigt. Darüber hinaus kann ABA an vielen verschiedenen Orten angewandt werden, z. B. zu Hause, in der Schule und in der Gemeinde. Eine Interventionstherapie, die an so vielen verschiedenen Orten angewandt wird, trägt dazu bei, dass ein Kind seine Fähigkeiten in allen Bereichen verallgemeinern kann. Ein möglicher Faktor, der dazu beiträgt, dass ABA die am weitesten akzeptierte Interventionstherapie für Kinder mit ASD ist, ist die Tatsache, dass die ABA-Therapie als evidenzbasierte Best-Practice-Behandlung gilt, was bedeutet, dass ABA als Interventionstherapie wissenschaftliche Tests zu ihrer Nützlichkeit, Qualität und Wirksamkeit bestanden hat.