Das Abecedarian Project der FPG, eines der weltweit ältesten und meist zitierten Programme zur frühkindlichen Erziehung, feierte im vergangenen Jahr sein 42-jähriges Bestehen mit bahnbrechenden Erkenntnissen der Hauptforscherin Frances A. Campbell, des Nobelpreisträgers James J. Heckman und ihrer Kollegen. Heckman und ihren Kollegen – sowie mehrere neue internationale Initiativen, die Anpassungen des Lehrplans präsentieren, den das Projekt vor vier Jahrzehnten entwickelt hat.
Seit seiner Gründung und der frühen Führung durch Craig Ramey, Joseph Sparling und andere ist das Abecedarian Project zum Synonym für positive, langfristige Auswirkungen einer qualitativ hochwertigen Frühbetreuung und -erziehung geworden, insbesondere im Hinblick auf die Kraft der Frühförderung, einige der Nachteile der Armut zu überwinden. Kinder, die zwischen 1972 und 1977 geboren wurden, wurden als Säuglinge nach dem Zufallsprinzip entweder der Frühfördergruppe oder der Kontrollgruppe zugewiesen.
Die Kinder in der Versuchsgruppe erhielten vom Säuglingsalter bis zum fünften Lebensjahr eine qualitativ hochwertige Vollzeitförderung in einer Kindertagesstätte. Jedes Kind erhielt ein individuelles Rezept für pädagogische „Spiele“, die in den Tagesablauf integriert wurden. Diese Aktivitäten konzentrierten sich auf die sozialen, emotionalen und kognitiven Entwicklungsbereiche, legten aber einen besonderen Schwerpunkt auf die Sprache.
Die Forscher beobachteten die Fortschritte der Kinder im Laufe der Zeit mit Folgestudien, die im Alter von 12, 15, 21, 30 und 35 Jahren durchgeführt wurden. Die Ergebnisse zeigen weiterhin, dass ein qualitativ hochwertiges Programm für die frühe Kindheit wichtige und lang anhaltende Vorteile mit sich bringt.