Frühes LebenEdit
Abigail Hill war die Tochter von Francis Hill, einem Londoner Kaufmann, und Elizabeth Hill (geb. Jennings). Elizabeth Hill war eine Tante von Sarah Jennings, der späteren Herzogin von Marlborough. Durch die Spekulationen ihres Vaters geriet die Familie in arme Verhältnisse, und Abigail war gezwungen, als Dienerin für Sir John Rivers of Kent zu arbeiten.
Abigail freundete sich mit ihrer Cousine ersten Grades, Sarah Jennings oder Lady Churchill (wie die Herzogin damals genannt wurde), an, die Kammerherrin von Prinzessin Anne war. Sarahs Freundschaft zu Abigail könnte eher aus Verlegenheit darüber entstanden sein, dass ihre Cousine in so schwere Zeiten geraten war, als dass sie auf echter Zuneigung beruhte.
Sarah Churchills Behauptung, sie habe erst vor kurzem und ganz zufällig von Abigails Existenz erfahren, war gerechtfertigt, da ihr gemeinsamer Großvater Sir John Jennings 22 Kinder hatte und Sarah möglicherweise nicht alle ihre zahlreichen Cousins ersten Grades kannte. Sarah Churchill nahm Abigail in ihren eigenen Haushalt in St. Albans auf. Nach der Thronbesteigung von Prinzessin Anne im Jahr 1702 wurde Abigail um das Jahr 1704 in den Haushalt der Königin berufen.
Liebling der KöniginBearbeiten
Im Jahr 1704 war die Königin sowohl der häufigen Abwesenheit von Sarah, Herzogin von Marlborough (zu der Sarah inzwischen geworden war), vom Hof als auch ihrer politischen Vorträge überdrüssig geworden. Zwischen den beiden bestand ein erheblicher Unterschied, da Sarah, die Herzogin, eine Whig-Partei war und Anne eine Tory-Partei. Sarah wollte, dass Königin Anne mehr Whig-Minister ernennt, die mehrheitlich die Feldzüge des 1. Herzogs von Marlborough im Spanischen Erbfolgekrieg unterstützten. Die Königin, die nicht bereit war, die „Kirchenpartei“ (wie die Tories allgemein genannt wurden, und die Religion war Annes Hauptanliegen) auch nur für ihren Favoriten aufzugeben, vertraute ihrem Lord Treasurer, dem 1. Earl of Godolphin, an, dass sie nicht das Gefühl hatte, dass sie und Sarah jemals wieder wahre Freunde sein könnten.
Es dauerte nicht lange, bis Abigail Hill begann, ihre mächtige und herrische Verwandte in der Gunst von Königin Anne zu verdrängen. Ob Abigail sich der vorsätzlichen Undankbarkeit schuldig gemacht hatte, die ihr von Sarah, Herzogin von Marlborough, vorgeworfen wurde, ist ungewiss. Es ist wahrscheinlich, dass Abigails Einfluss auf die Königin nicht so sehr auf subtile Intrigen ihrerseits zurückzuführen war, sondern vielmehr auf den Kontrast zwischen ihrem sanften und freundlichen Charakter und dem härteren Temperament der Herzogin: Sarahs Einfluss war nach vielen Jahren unangefochtener Herrschaft für die Königin vielleicht endgültig unerträglich geworden.
Die erste Andeutung, die Sarah Churchill von der wachsenden Gunst ihres Schützlings bei der Königin erhielt, kam ihr im Sommer 1707. Sie erfuhr, dass Abigail Hill privat mit Samuel Masham, einem Gentleman aus dem Haushalt der Königin, verheiratet worden war: Die Königin war bei der Hochzeit anwesend gewesen. Sarah fand dann heraus, dass Abigail seit einiger Zeit eine beträchtliche Intimität mit ihrer königlichen Herrin genossen hatte, wovon die Herzogin zuvor nichts gewusst hatte. Abigail war außerdem väterlicherseits eine Cousine von Robert Harley (seine Mutter Abigail Stephens war eine Nichte ihrer Großmutter, die ebenfalls Abigail Stephens hieß), und nach Harleys Entlassung aus dem Amt im Februar 1708 unterstützte sie ihn bei der Pflege vertraulicher Beziehungen zur Königin. Harley wurde später, im Mai 1711, zum 1. Earl of Oxford und Earl Mortimer ernannt.
Die Vollendung von Abigails Aufstieg zeigte sich 1710, als die Königin Marlborough gegen seinen Willen zwang, ein wichtiges Kommando an Colonel John Hill, Abigails Bruder, zu übergeben. Sunderland, Godolphin und die anderen Whig-Minister wurden bald darauf, größtenteils durch Abigails Einfluss, aus ihren Ämtern entlassen, um Platz für Harley und Bolingbroke zu machen.
Im folgenden Jahr wurde Sarah, obwohl sie Herzogin von Marlborough war, vom Hof entlassen. Abigail, nun als Lady Masham bekannt, nahm ihren Platz als Keeper of the Privy Purse ein. Im Jahr 1711 sahen sich die Minister, die Marlborough in Ungnade fallen lassen und den Frieden von Utrecht schließen wollten, gezwungen, ihre Position im Oberhaus zu sichern, indem sie zwölf neue Adlige schufen, die als Harley’s Dozen bekannt wurden. Einer von ihnen war Samuel Masham, Abigails Ehemann, der zum Baron Masham ernannt wurde, obwohl die Königin eine gewisse Zurückhaltung zeigte, ihre Kammerfrau in eine Position zu erheben, in der sie sich als weniger bereit erweisen könnte, ihre persönlichen Dienste für die Königin zu leisten. Lady Masham blieb ab 1713 eine Frau des Schlafzimmers.
Abigail geriet bald in Streit mit Harley, der nun als Lord Oxford und Mortimer bekannt war, und setzte alles daran, die wachsende persönliche Abneigung der Königin gegen ihren Minister mit allen Mitteln zu fördern. Harleys Schwanken zwischen den Jakobiten und den Anhängern der hannoverschen Thronfolge stärkte wahrscheinlich die Opposition von Abigail, die nun die von Bolingbroke und Francis Atterbury angeführte jakobitische Partei wärmstens unterstützte.
Zwischen Abigail und dem Minister kam es in Anwesenheit der Königin zu Auseinandersetzungen. Schließlich entließ Anne am 27. Juli 1714 Lord Oxford und Mortimer (wie Harley nun hieß) aus seinem Amt als Lord High Treasurer und übergab den Stab drei Tage später an den 1. Duke of Shrewsbury. Anne starb am 1. August 1714 im Alter von 49 Jahren. Abigail zog sich daraufhin ins Privatleben zurück und lebte bis zu ihrem Tod im Jahr 1734 zurückgezogen in ihrem Landhaus Otes. Sie ist auf dem Kirchhof von All Saints im Dorf High Laver in Essex begraben.