Künstlerinnen im 19. JahrhundertBearbeiten
Als sich die Bildungsmöglichkeiten im 19. Jahrhundert erweiterten, wurden Künstlerinnen Teil professioneller Unternehmen und gründeten sogar eigene Kunstvereine. Von Frauen geschaffene Kunstwerke galten als minderwertig, und um dieses Stereotyp zu überwinden, traten Frauen „zunehmend lautstark und selbstbewusst“ für die Förderung von Frauenwerken ein und wurden so Teil des entstehenden Bildes der gebildeten, modernen und freieren „Neuen Frau“. Künstlerinnen spielten dann „eine entscheidende Rolle bei der Darstellung der Neuen Frau, indem sie sowohl Bilder der Ikone zeichneten als auch diesen neuen Typus durch ihr eigenes Leben vorlebten.“
BildungBearbeiten
Ab 1859 studierte Alcott Kunst an der School of the Museum of Fine Arts in Boston. May Alcott besuchte Paris, studierte 1870 an der Académie Julian und stellte in beiden Städten, aber auch in den USA und in London aus. Sie malte hauptsächlich Blumen, fertigte aber auch hervorragende Kopien von Werken J.M.W. Turners an. Sie studierte Kunstanatomie bei William Rimmer in Boston und lernte unter anderem bei William Morris Hunt, Krug, Vautier und Müller. Sie unterrichtete den jungen Daniel Chester French in Kunst.
Sie studierte in Paris, London und Rom während dreier Europareisen in den Jahren 1870, 1873 und 1877, die durch die Veröffentlichung des Buches Little Women ihrer Schwester Louisa im Jahr 1868 ermöglicht worden waren. Mindestens eine dieser Reisen unternahm sie zusammen mit Alice Bartlett und ihrer Schwester Louisa May, wo sie „als Künstlerin voll zur Geltung kam“. Sie lernte Bildhauerei, Skizzieren und Malen. In Europa stellte sie fest, dass Frauen bessere Bildungschancen hatten als in den Vereinigten Staaten, aber an den Kunstakademien war es Frauen nicht gestattet, lebende Aktmodelle zu malen. Deshalb studierte sie bei Krug, dem es gelang, sowohl männlichen als auch weiblichen Studenten zu ermöglichen, lebende Modelle zu malen.
Alcott hatte die erste Ausgabe von Little Women illustriert, was von der Kritik negativ aufgenommen wurde. Die frühen Illustrationen entstanden vor ihren Reisen und Studien in Europa.
KarriereBearbeiten
Nach ihrem Studium in Paris teilte sie ihre Zeit zwischen Boston, London und Paris auf. Ihre Stärke war das Kopieren und Malen von Stillleben in Öl oder Aquarell. Ihr Erfolg als Kopistin von Turner war so groß, dass sie von John Ruskin gelobt wurde und einige ihrer Werke für die Schüler der South Kensington Schools in London übernommen wurden.
Sie veröffentlichte Concord Sketches mit einem Vorwort ihrer Schwester Louisa May (Boston, 1869). Nachdem sie in Europa studiert hatte, war sie in den 1870er Jahren „eine vollendete Künstlerin“ geworden, und ihre Werke aus dieser Zeit zeigten eine deutliche Verbesserung im Vergleich zu den früheren Illustrationen für Little Women und der „schrulligen“ Darstellung von Walden Pond in Concord Sketches. Ihre Werke, die sie nach ihren Studien in Europa und der Begegnung mit großen Kunstwerken schuf, spiegelten „eine sicherere Hand, einen klareren Fokus und eine umfassendere Sicht auf die Welt“ wider.
1875 entwarf sie den Plan und richtete ein Atelier für ein Kunstzentrum in Concord ein, um aufstrebende Künstler zu unterstützen und zu fördern.
1877 wurde ihr Stillleben als einziges Gemälde einer Amerikanerin im Pariser Salon ausgestellt, und zwar vor dem Werk von Mary Cassatt. Sie schuf Porträts und Gemälde von Außenszenen, einige mit orientalischem Flair. John Ruskin lobte ihre Kopien von J.M.W. Turner und nannte sie „die beste Turner-Kopistin ihrer Zeit“. Ihre Stärke war das Kopieren und Malen von Stillleben in Öl und Aquarell, und sie malte viele Tafeln mit Blumen auf schwarzem Hintergrund. Eine Tafel mit Goldrute, die sie ihrem Nachbarn und Mentor Ralph Waldo Emerson schenkte, hängt noch immer in seinem Arbeitszimmer. Einige sind auch im Orchard House in Concord zu sehen.
Sie lebte in London und studierte Landschaftsmalerei, als sie Ernest Nieriker kennenlernte. Das Paar heiratete am 22. März 1878 in London. Die Autoren Eiselein und Phillips berichten, dass die Ehe trotz des Widerwillens ihrer Familie geschlossen wurde. Louisa Alcott hingegen nannte den Tag ein „glückliches Ereignis“ und beschrieb Ernest als einen gut aussehenden, kultivierten und erfolgreichen „zärtlichen Freund“. Und weiter: „May ist alt genug, um selbst zu entscheiden, und scheint in der neuen Beziehung so glücklich zu sein, dass wir nichts dagegen zu sagen haben.“ May war 38 Jahre alt, und Ernest Nieriker war ein 22-jähriger Schweizer Tabakhändler und Geiger. Ernest unterstützte Mays Künstlerkarriere und hatte ihr über den Tod ihrer Mutter am 25. November 1877 hinweggeholfen, und im Februar 1878 verlobten sie sich. Das Paar verbrachte die Flitterwochen in Le Havre und lebte dann in Meudon, einem Pariser Vorort, wo sie nach ihrer Heirat hauptsächlich wohnte.
Im folgenden Jahr schuf sie das Gemälde La Négresse, das im Pariser Salon ausgestellt wurde und als ihr Meisterwerk ihrer Karriere gelten kann. Es ist ein realistisches Gemälde einer schwarzen Frau, das ihre einzigartige Individualität darstellt, ohne romantisch oder erotisch zu sein.
In ihren Briefen an Familienmitglieder drückte May ihr Glück über das Eheleben als Künstlerin in Paris aus.
In ihrem Buch Studying Art Abroad, and How to do it Cheaply (Boston 1879) rät sie:
„Es gibt keine Kunstwelt wie Paris, keine Maler wie die Franzosen, und keinen Anreiz für gute Arbeit, der dem in einem Pariser Atelier gleichkommt.“