Experimentelle SchulbildungBearbeiten
Nach seinem Abschluss in Klassischer Philologie an der Johns Hopkins University kehrte Flexner nach Louisville zurück, um an der Louisville Male High School Klassische Philologie zu unterrichten. Vier Jahre später gründete Flexner eine Privatschule, in der er seine wachsenden Ideen über Bildung erproben wollte. Flexner wandte sich gegen das übliche Erziehungsmodell, das sich auf geistige Disziplin und eine starre Struktur konzentrierte. Außerdem vergab „Mr. Flexner’s School“ keine traditionellen Noten, verwendete keinen Standardlehrplan, weigerte sich, den Schülern Prüfungen aufzuerlegen, und führte keine akademischen Aufzeichnungen über die Schüler. Stattdessen förderte sie kleine Lerngruppen, individuelle Förderung und einen praxisnahen Ansatz in der Bildung. Die Absolventen seiner Schule wurden bald an führenden Colleges angenommen, und sein Lehrstil erregte große Aufmerksamkeit.
The American CollegeEdit
Im Jahr 1908 veröffentlichte Flexner sein erstes Buch, The American College. Darin übte er heftige Kritik an vielen Aspekten des amerikanischen Hochschulwesens und prangerte insbesondere die Universitätsvorlesung als Unterrichtsmethode an. Laut Flexner ermöglichten die Vorlesungen den Colleges, „eine große Anzahl von Studenten, die sonst nicht zu bewältigen wäre, billig im Großhandel zu behandeln und so dem Dozenten Zeit für die Forschung zu geben“. Darüber hinaus war Flexner besorgt über den chaotischen Zustand des Undergraduate-Lehrplans und den Einfluss der Forschungskultur der Universität. Beides trug nicht zu dem Auftrag der Hochschule bei, den ganzen Menschen anzusprechen. Er befürchtete, dass „die Forschung die Ressourcen des Colleges weitgehend vereinnahmt und die Methoden und das Interesse hochspezialisierter Untersuchungen an die Stelle der größeren Ziele der College-Lehre gesetzt hat“
Sein Buch erregte die Aufmerksamkeit von Henry Pritchett, dem Präsidenten der Carnegie Foundation, der jemanden suchte, der eine Reihe von Studien über die berufliche Bildung leiten sollte. In dem Buch wurde Pritchett immer wieder in Diskussionen über die Bildungsreform zitiert, und die beiden arrangierten über den damaligen Präsidenten der Johns Hopkins University, Ira Remsen, bald ein Treffen. Obwohl Flexner noch nie eine medizinische Fakultät betreten hatte, war er Pritchetts erste Wahl für die Leitung einer Studie über die medizinische Ausbildung in Amerika. 1908 wurde er Mitglied des Forschungsstabs der Carnegie-Stiftung. Obwohl er selbst kein Arzt war, wurde Flexner von Pritchett wegen seiner schriftstellerischen Fähigkeiten und seiner Verachtung für die traditionelle Ausbildung ausgewählt.
Flexner ReportBearbeiten
Im Jahr 1910 veröffentlichte Flexner den Flexner-Report, der den Zustand der amerikanischen medizinischen Ausbildung untersuchte und zu weitreichenden Reformen in der Ausbildung von Ärzten führte. Der Flexner-Bericht führte zur Schließung der meisten ländlichen Medizinschulen und aller bis auf zwei afroamerikanischen medizinischen Hochschulen in den Vereinigten Staaten, da er der Keimtheorie anhing, in der er argumentierte, dass Afroamerikaner und Arme, wenn sie nicht richtig ausgebildet und behandelt würden, eine Gesundheitsbedrohung für Europäer der Mittel- und Oberschicht darstellten. Seine Position war:
Die Praxis des Negerarztes wird sich auf seine eigene Rasse beschränken, die ihrerseits von guten Negerärzten besser versorgt werden wird als von armen weißen. Aber das körperliche Wohlergehen des Negers ist nicht nur für den Neger selbst von Bedeutung. Zehn Millionen von ihnen leben in engem Kontakt mit sechzig Millionen Weißen. Der Neger leidet nicht nur selbst an Hakenwurm und Tuberkulose, er steckt auch seine weißen Nachbarn damit an, genau wie der unwissende und unglückliche Weiße ihn ansteckt. Nicht weniger als die Menschlichkeit ist der Selbstschutz ein wichtiger Ratgeber in dieser Angelegenheit; Eigennutz ist wichtiger als Philanthropie. Der Neger muss nicht nur um seinetwillen, sondern auch um unseretwillen erzogen werden. Er ist, soweit das menschliche Auge sehen kann, ein ständiger Faktor in der Nation.
Eine der Schulen, das Louisville National Medical College, befand sich in Flexners Heimatstadt. Als Reaktion auf den Bericht entließen einige Schulen in einem Reform- und Erneuerungsprozess leitende Fakultätsmitglieder.
Einfluss auf EuropaBearbeiten
Flexner führte bald darauf eine ähnliche Studie über die medizinische Ausbildung in Europa durch. Nach Bonner (2002) wurde Flexners Arbeit „in Europa fast so bekannt wie in Amerika“. Mit finanzieller Unterstützung der Rockefeller Foundation übte Flexner „… einen entscheidenden Einfluss auf die medizinische Ausbildung aus und hinterließ in einigen der renommiertesten medizinischen Fakultäten des Landes einen bleibenden Eindruck“. Bonner war besorgt darüber, dass „die Auferlegung starrer Standards durch Akkreditierungsgruppen das medizinische Curriculum zu einem Monstrum machte“, das Medizinstudenten mit „wenig Zeit zum Innehalten, Lesen, Arbeiten oder Denken“ durchliefen. Bonner (2002) bezeichnet Flexner als „den schärfsten Kritiker und den besten Freund, den die amerikanische Medizin je hatte“.
New Lincoln SchoolEdit
Zwischen 1912 und 1925 war Flexner Mitglied des General Education Board der Rockefeller Foundation und ab 1917 dessen Sekretär. Mit Hilfe dieses Gremiums gründete er eine weitere Versuchsschule, die Lincoln School, die 1917 in Zusammenarbeit mit dem Lehrkörper des Teachers College der Columbia University eröffnet wurde.
Institute for Advanced StudyEdit
Die Bambergers, Erben eines Kaufhausvermögens, wollten in Newark, New Jersey, eine medizinische Fakultät gründen, die jüdische Bewerber bevorzugt aufnehmen sollte, um die damals grassierenden Vorurteile gegen Juden in der Ärzteschaft zu bekämpfen. Flexner teilte ihnen mit, dass ein Lehrkrankenhaus und andere Fakultäten eine erfolgreiche Schule erforderten. Wenige Monate später, im Juni 1930, hatte er die Geschwister Bamberger und ihre Vertreter davon überzeugt, stattdessen den Aufbau eines Institute for Advanced Study zu finanzieren.
Das Institut wurde von 1930 bis 1939 von Flexner geleitet und verfügte über einen renommierten Lehrkörper, zu dem auch Kurt Gödel und John von Neumann gehörten.
Während seiner Zeit dort half Flexner dabei, viele europäische Wissenschaftler zu sich zu holen, die von der aufkommenden Nazi-Regierung wahrscheinlich verfolgt worden wären. Dazu gehörte Albert Einstein, der 1933 unter Flexners Leitung an das Institut kam.
Universitäten: Amerikanische, englische, deutscheBearbeiten
In seinem 1930 erschienenen Werk Universities: American, English, German kehrte Flexner zu seinem früheren Interesse an der Richtung und dem Zweck der amerikanischen Universität zurück und griff Ablenkungen vom ernsthaften Lernen an, wie z.B. die Leichtathletik, die Studentenregierung und andere studentische Aktivitäten.