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Geboren: 2/12/1809
Geburtsort: Larue County, Ky.
Abraham Lincoln wurde am 12. Februar 1809 in Hardin (heute Larue) County, Ky., geboren. Seine Familie zog nach Indiana und dann nach Illinois, und Lincoln erwarb unterwegs so viel Bildung, wie er konnte. Neben seinem Jurastudium arbeitete er in einem Laden, leitete eine Mühle, vermaß und spaltete Schienen. 1834 zog er als Whig in die Legislative von Illinois ein und wurde Fraktionsvorsitzender der Partei. In den nächsten 20 Jahren praktizierte er als Anwalt in Springfield, mit Ausnahme einer einzigen Amtszeit (1847?49) im Kongress, wo er den Mexikanischen Krieg anprangerte. 1855 kandidierte er für das Amt des Senators und trat im darauffolgenden Jahr der neuen Republikanischen Partei bei.
Als führender, aber erfolgloser Kandidat für die Nominierung zum Vizepräsidenten zusammen mit Frmont erlangte Lincoln 1858 nationale Aufmerksamkeit, als er sich als republikanischer Kandidat für den Senat von Illinois auf eine Reihe von Debatten mit Stephen A. Douglas, dem demokratischen Kandidaten, einließ. Er verlor die Wahl, bereitete aber weiterhin den Parteitag der Republikaner im Jahr 1860 vor und wurde im dritten Wahlgang für die Präsidentschaftskandidatur nominiert. Er gewann die Wahl gegen drei Konkurrenten.
Von Anfang an machte Lincoln deutlich, dass er im Gegensatz zu Buchanan glaubte, die nationale Regierung habe die Macht, die Rebellion niederzuschlagen. Da er kein Abolitionist war, ordnete er die Frage der Sklaverei der Erhaltung der Union unter, erkannte aber bald, dass der Krieg ohne die Befreiung der Sklaven nicht erfolgreich beendet werden konnte. Seine Verwaltung wurde durch die Inkompetenz vieler Unionsgeneräle, die Unerfahrenheit der Truppen und die schikanösen politischen Taktiken sowohl der republikanischen Radikalen, die eine harte Politik gegenüber dem Süden befürworteten, als auch der demokratischen Copperheads, die einen Verhandlungsfrieden anstrebten, behindert. Die Gettysburg-Rede vom 19. November 1863 markiert den Höhepunkt in der Geschichte der amerikanischen Beredsamkeit. Lincolns lange Suche nach einer siegreichen Kombination brachte schließlich die Generäle Ulysses S. Grant und William T. Sherman an die Spitze, und ihre Siege im Jahr 1864 zerstreuten die Bedenken der Radikalen und Friedensdemokraten, die Lincolns Wiederwahl zu bedrohen schienen. Er wurde 1864 wiedergewählt und besiegte General George B. McClellan, den Kandidaten der Demokraten. In seiner Antrittsrede rief er zur Nachsicht gegenüber dem Süden auf: „Mit Böswilligkeit gegen niemanden, mit Nächstenliebe für alle … lasst uns weiter danach streben, das Werk zu vollenden, das wir begonnen haben; die Wunden der Nation zu verbinden …“. Diese Politik stieß auf wachsenden Widerstand seitens der republikanischen Radikalen, doch bevor die Angelegenheit auf den Prüfstand gestellt werden konnte, wurde Lincoln am 14. April 1865 von dem Schauspieler John Wilkes Booth im Ford’s Theater in Washington erschossen. Er starb am nächsten Morgen.
Lincolns Ehe mit Mary Todd im Jahr 1842 war oft unglücklich und turbulent, zum Teil wegen der ausgeprägten Labilität seiner Frau.
Siehe auch Enzyklopädie: Abraham Lincoln.