Abraham Lincoln ist berühmt für die Gettysburg-Rede, die Abschaffung der Sklaverei und dafür, dass er einer der vier Präsidenten ist, die ermordet wurden.
Abrahams Vater heiratete wieder, und mit der Ausdehnung der Grenze und der zunehmenden Besiedlung stieg auch die Lebensqualität. Lincoln machte sich bald selbstständig und zog nach New Salem. Hier war er erfolgreich und leitete ein Mühlengeschäft.
Als der Black Hawk War ausbrach, wählten die Freiwilligen Lincoln zu ihrem Hauptmann. Nach dem Krieg kündigte Lincoln seine Absicht an, für die Legislative von Illinois zu kandidieren. Er wurde zwar nicht gewählt, hatte aber in der Bevölkerung großen Rückhalt. Im Jahr 1834 versuchte er es erneut und war diesmal erfolgreich. Lincoln verbrachte vier Wahlperioden in der Legislative und wurde Fraktionsvorsitzender seiner Partei.
Zur gleichen Zeit studierte Lincoln Jura und legte 1836 die Anwaltsprüfung ab. Er verlobte sich mit Mary Owens aus Kentucky, die er Anfang der 1830er Jahre kennengelernt hatte. Am 16. August 1837 schrieb er ihr einen Brief, in dem er ihr vorschlug, dass er es ihr nicht übel nehmen würde, wenn sie die Beziehung beendete, da sie beide Zweifel gehabt hätten. Sie hat nie geantwortet.
1842 heiratete Lincoln Mary Todd, und ihre Beziehung sowie die Rolle, die sie in seiner späteren Karriere spielte, sind nach wie vor Gegenstand einiger Diskussionen. Die beiden lernten sich 1839 kennen und verlobten sich im Dezember 1840, sagten aber eine für den 1. Januar 1841 geplante Hochzeit auf Lincolns Initiative hin ab. Nachdem sie sich jedoch erneut getroffen hatten, heirateten sie schließlich am 8. November 1842.
Im Jahr 1844 kauften sie ein Haus in Springfield in der Nähe von Lincolns Anwaltskanzlei, und sie kümmerte sich mit einem begrenzten Budget gewissenhaft um das Haus. Sie hatten vier Söhne, darunter Robert Todd Lincoln, der 1843 geboren wurde und als einziges Kind das Erwachsenenalter erreichte.
Edward, der 1846 geboren wurde, starb 1850 an Tuberkulose, „Willie“ wurde 1850 geboren und starb 1862, während Sohn Tad 1853 geboren wurde und 1871 im Alter von 18 Jahren an Herzversagen starb.
1846 wurde Lincoln in den US-Kongress gewählt. Seine Karriere begann stürmisch, denn er war kein überzeugter Befürworter des Krieges mit Mexiko und er war der Meinung, dass die Sklaverei abgeschafft werden sollte. Beide Überzeugungen waren in seinem Wahlkreis in Illinois nicht populär, und er wurde nicht wiedergewählt.
In den nächsten 12 Jahren praktizierte Lincoln als Anwalt und baute seine Kanzlei auf. Im Jahr 1854 brach der Streit um die Sklaverei aus, als Stephen Douglas einen Gesetzesentwurf einbrachte, um das Kansas-Nebraska-Territorium zu organisieren.
Dieser Gesetzesentwurf erzürnte Lincoln so sehr, dass er wieder in die Politik einstieg. Lincoln scheiterte jedoch 1855 bei der Nominierung zum Senator, und da er überzeugt war, dass seine frühere Partei, die Whigs, im Grunde tot war, schloss er sich den neuen Republikanern an und wurde zu einer prominenten Figur in der Partei.
Als Douglas nach Illinois zurückkehrte, um für seine Wiederwahl in den Senat zu kämpfen, drängte Lincoln Douglas zu einer Diskussion über die Frage der Sklaverei. Diese Diskussionen wurden zu den berühmten Lincoln-Douglas-Debatten, und obwohl Douglas wiedergewählt wurde, hatte Lincoln nationale Anerkennung erlangt.
Im Jahr 1860 wurde Lincoln zum Präsidentschaftskandidaten der Republikanischen Partei gewählt, obwohl es keine einfache Wahl war. Er wurde zum Präsidenten gewählt, aber in der Folge traten sieben Südstaaten von der Union ab.
In seiner Antrittsrede sagte Lincoln, dass die Sezession anarchisch und illegal sei. Der Union erklärte er, dass er sich zwar nicht in die Sklaverei einmischen würde, aber alle Bundesgüter einbehalten oder zurücknehmen würde. Bald darauf brach der Bürgerkrieg aus.
Es war eine schwierige Zeit für Lincoln, aber seine Taktik begann sich durchzusetzen. In seiner Gettysburg-Rede verkündete Lincoln nach dem großen Sieg des Nordens, dass das Ende des Bürgerkriegs Freiheit und Gleichheit für alle bedeute.
Doch der Krieg zog sich hin, und Kritiker begannen, Lincolns Strategie und seine Chancen auf Wiederwahl in Frage zu stellen.
Nach dem Sieg im Krieg wurde Lincoln wiedergewählt. In seiner zweiten Antrittsrede forderte Lincoln den Norden und den Süden auf, zusammenzukommen und die Differenzen der Vergangenheit zu begraben, „mit Böswilligkeit gegen niemanden und Nächstenliebe für alle“.
Lincoln hatte nie die Gelegenheit, außerhalb des Krieges zu regieren, denn am 14. April 1865 wurde er von einem Attentäter getötet.
Er wurde erschossen, als er sich im Ford Theatre das Stück „Our American Cousins“ ansah, das von dem bekannten Schauspieler und konföderierten Spion John Wilkes-Booth aufgeführt wurde. Booth plante ursprünglich, den Präsidenten zu entführen, doch Lincoln hielt am 11. April eine Rede über das Wahlrecht für Schwarze, was Booth verärgerte. Nachdem er neun Stunden lang im Koma gelegen hatte, starb Lincoln am 15. April. Sein Leichnam blieb bis zum 21. April aufgebahrt und wurde drei Wochen lang mit dem Zug durch den Norden gefahren, wo Tausende an den Gedenkfeiern für ihn teilnahmen.
2012 drehte Steven Spielberg ein Biopic über das Leben des Präsidenten mit dem Titel „Lincoln“. Daniel Day-Lewis wurde für seine Darstellung des Anführers mit dem Oscar® als bester Schauspieler ausgezeichnet.