Frühes LebenEdit
Abraham Pineo Gesner wurde am 2. Mai 1797 in Cornwallis, King’s County, Nova Scotia, geboren. Er war eines von 12 Kindern, die von Henry Gesner und Sarah Pineo großgezogen wurden. Sein Vater war ein Loyalist, der nach der Amerikanischen Revolution nach Nova Scotia auswanderte. Gesner war als großer Leser und fleißiger Student bekannt.
In seinen frühen Zwanzigern begann Gesner ein Unternehmen, das Pferde an Plantagen in der Karibik und den Vereinigten Staaten verkaufte, das jedoch scheiterte, nachdem er die meisten seiner Pferde bei zwei Schiffsunglücken verloren hatte. Finanziell am Ende, kehrte Gesner auf den Familienbetrieb zurück und heiratete 1824 Harriet Webster, die Tochter des bekannten Arztes Isaac Webster aus Kentville. Berichten zufolge bot Webster an, Gesners Schulden zu übernehmen, wenn er Medizin studieren und ein festes Einkommen für seine Familie sichern würde. 1825 reiste Gesner nach London, um am St. Bartholomew’s Hospital unter Sir Astley Paston Cooper Medizin und am Guy’s Hospital unter John Abernethy Chirurgie zu studieren. Während er in erster Linie Medizin studierte, entwickelte Gesner ein Interesse an den Geowissenschaften und belegte Vorlesungen in Mineralogie und Geologie. Gesner baute auch eine lebenslange Beziehung zu Charles Lyell auf.
Frühe KarriereEdit
Gesner wurde Doktor der Medizin und ließ sich 1827 in Parrsboro, Nova Scotia, als reisender Arzt nieder. Gesner ging auch weiterhin seiner Leidenschaft für die Geologie nach, las die Schriften namhafter Geologen und entwickelte die Angewohnheit, Mineralien aufzusammeln, die ihm bei seinen Reitausflügen auffielen. 1836 veröffentlichte Gesner sein erstes Buch, Remarks on the Geology and Mineralogy of Nova Scotia. Das Buch baute auf einer früheren geologischen Studie von Charles T. Jackson auf und zeigte Gesners Fähigkeit, komplizierte Konzepte in einfacher Sprache auszudrücken. Nach der Veröffentlichung von Remarks on the Geology and Mineralogy of Nova Scotia konzentrierte Gesner seine Bemühungen auf das Studium der Geologie und der damit verbundenen Wissenschaften.
Im Jahr 1838 ernannte die Regierung von New Brunswick Gesner zum Provincial Geologist, und er zog nach Saint John, um eine geologische Untersuchung der Provinz durchzuführen. Fünf Jahre lang verbrachte Gesner seine Sommer mit geologischer Feldarbeit und seine Winter mit der Klassifizierung von Proben und dem Verfassen von Berichten. Obwohl Gesners geologische Studien für die Verhältnisse der 1840er Jahre von hoher Qualität waren, hatte er keine Erfahrung im Bergbau und konnte die Mineralienreserven der Provinz nicht realistisch einschätzen. Nach der Veröffentlichung von Gesners geologischen Studien eröffneten örtliche Unternehmer Kohle- und Eisenminen in Queens County und waren von der Menge und Qualität des Erzes schnell enttäuscht. Unzufriedene Investoren stellten die Gültigkeit von Gesners Untersuchungen in Frage, und die Provinzregierung kündigte ihm 1843.
Im ersten Sommer seiner geologischen Untersuchungen fand Gesner am Petitcodiac River in Albert County eine bituminöse Substanz, die er Albertit nannte, um sie von Kohle oder Asphalt zu unterscheiden.
Während seines Aufenthalts in St. John legte Gesner eine umfangreiche Sammlung von Mineralien und Exemplaren aus der Tierwelt an, die er 1842 in einem Museum zusammenstellte. Gesners Museum war eines der ersten seiner Art in Kanada und hatte 2173 Objekte in seinem Katalog. Das Museum war ein finanzieller Misserfolg, und als Gesner New Brunswick verließ, erwarb das Saint John Mechanics‘ Institute die Objekte. Im Jahr 1890 übernahm die Natural History Society of New Brunswick die Sammlung, die heute Teil des New Brunswick Museum ist.
Nach Beendigung seiner geologischen Tätigkeit im Jahr 1843 kehrte Gesner auf den Hof seiner Familie in Cornwallis, Nova Scotia, zurück, um bei seinem Vater zu sein, der damals 87 Jahre alt war. Neben seiner Arbeit auf der Familienfarm praktizierte Gesner weiterhin als Arzt, schrieb Bücher, hielt öffentliche Vorträge und führte Experimente durch. Er veröffentlichte Hinweise für Auswanderer nach New Brunswick, beschrieb die industriellen Ressourcen von Nova Scotia und baute einen Elektromotor, der von einer Voltabatterie angetrieben wurde. 1846 ernannte die Regierung von Neuschottland Gesner zum Kommissar für indianische Angelegenheiten, und im folgenden Jahr legte er einen Bericht über die Lebensbedingungen der Mi’kmaq-Bevölkerung vor. Während er für seinen Bericht Mi’kmaq-Siedlungen in der ganzen Provinz besuchte, war Gesner dafür bekannt, dass er sein eigenes Geld spendete, um verarmte Familien zu unterstützen.
1842 reiste Gesner auf der Suche nach Kohle nach Quebec, wo er die ersten der großen Fossilienvorkommen des späteren Miguasha-Nationalparks entdeckte. Sein Bericht wurde jedoch kaum beachtet, bis die Fossilien 1879 wiederentdeckt wurden.
Entdeckung des KerosinsEdit
Gesner begann wahrscheinlich in den 1840er Jahren mit Kohlenwasserstoffen zu experimentieren. Anhand einer Bitumenprobe aus dem Pitch Lake in Trinidad, die er während einer Pferdeverschiffung über den Atlantik gesammelt hatte, entwickelte Gesner eine Methode zur Extraktion von Ölen und Gas aus bituminösen Substanzen. Gesner stellte fest, dass das erste Produkt nicht zufriedenstellend war, da es einen unangenehmen Geruch aufwies, der Rohstoff teuer war und seine Versuche ergaben, dass eine Tonne Bitumen aus Trinidad nur 42 Gallonen Öl ergab. Als er seine Versuche von Trinidad-Bitumen auf Albertit umstellte, stellte Gesner fest, dass das aus dieser Substanz gewonnene Brennöl eine hellere und sauberere Flamme erzeugte als Lampen, die mit Walöl oder Kohleöl betrieben wurden. Während einer Reihe öffentlicher Vorträge in Charlottetown gab Gesner Berichten zufolge im August 1846 die erste öffentliche Demonstration der Zubereitung und Verwendung des neuen Lampenbrennstoffs. Gesner nannte sein Produkt zunächst „keroselain“, abgeleitet von den beiden griechischen Wörtern κηρός (Wachs) und λάδι (Öl), änderte aber später den Namen in Kerosin.
Kurz nachdem Gesners Vater am 13. Oktober 1850 gestorben war, zog er mit seiner Familie nach Sackville, einer Kleinstadt in der Nähe von Halifax, und 1852 nach Halifax. In Halifax lernte Gesner Thomas Cochrane, 10. Earl of Dundonald, kennen. Earl of Dundonald. Die beiden planten die Gründung eines Unternehmens, das Halifax mit Hilfe von Albertit aus Albert County, New Brunswick, und Bitumen aus dem Pechsee von Trinidad beleuchten sollte. Cochranes Dienstzeit lief jedoch im April 1851 ab, und er kehrte nach England zurück, bevor die beiden das Projekt zu Ende führen konnten. Gesner versuchte, das Projekt auf eigene Faust fortzuführen, doch der Stadtrat von Halifax vergab die Gaslizenz an einen konkurrierenden Konzern, die Halifax Gas Company. Außerdem versuchte Gesner zwar, eine Pacht für den Abbau von Bitumen in Albert County zu erhalten, aber ein anderer Unternehmer, William Cairns, hatte bereits die Rechte für den Kohleabbau in diesem Gebiet erworben. Nachdem Cairns Gesners Männer gewaltsam vom Gelände des Bitumenvorkommens vertrieben hatte, verklagte Gesner Cairns wegen Hausfriedensbruchs. Im Mittelpunkt des Prozesses stand die Frage, ob es sich bei dem Albertitvorkommen um Kohle oder Asphalt handelte. Die Geschworenen, die vom Richter darauf hingewiesen wurden, dass Cairns Lizenz zum Kohleabbau auch „andere Bergwerke und Mineralien“ umfasste, entschieden sich schließlich für Gesner, was dazu führte, dass Albertit in den nächsten 30 Jahren fälschlicherweise als „Albert Coal“ bezeichnet wurde. Anfang 1853, nach dem Ausgang des Prozesses, zogen Gesner und seine Familie nach New York City, wo er zuvor sein Kerosin ausgestellt und viel Aufmerksamkeit erregt hatte.
The North American Kerosene CompanyEdit
Nach seiner Ankunft in New York konzentrierte sich Gesner darauf, finanzielle Unterstützung für sein Kerosinunternehmen zu finden. Im März 1853 schloss sich Gesner mit dem Schiffsmakler Horatio Eagle zusammen, der ein achtseitiges Rundschreiben mit dem Titel „Project for the Formation of a Company to Work the Combined Patent Rights of Dr. Abraham Gesner, Nova Scotia, and the Right Hon. the Earl of Dundonald of Middlesex, England“ herausgab. In der Broschüre wurden Aktien eines neuen Unternehmens namens Asphalt Mining and Kerosene Company, das später in North American Kerosene Company umbenannt wurde, im Wert von 100.000 Dollar zum Kauf angeboten. In der Broschüre wurden die zahlreichen Verwendungsmöglichkeiten für Kerosinöle beschrieben und darauf hingewiesen, dass Gesner der Chefchemiker des Unternehmens war, der für ein „mäßiges Gehalt“ eingestellt worden war. Am 27. Juni 1854 erhielt Gesner die US-Patente 11.203, 11.204 und 11.205 für „Improvement in kerosene burning fluids“, übertrug aber die Patentrechte an die North American Kerosene Company. In den Patenten beschrieb Gesner drei verschiedene Kerosinarten, die er als Kerosin A, B und C bezeichnete. Kerosin A war die flüchtigste Fraktion, die heute als Benzin bekannt ist. Kerosin B war etwas weniger flüchtig und wurde hauptsächlich zum Mischen mit den anderen Sorten verwendet. Kerosin C war der Lampenbrennstoff, der auch als „Kohleöl“ oder „Kohleöl“ bekannt wurde.
Unter der Leitung von Gesner begann die North American Kerosene Company mit dem Bau einer Kohleölraffinerie auf einem sieben Hektar großen Gelände in Newtown Creek, Long Island, der ersten ihrer Art in Nordamerika. Bereits 1856 verkaufte das Unternehmen Kerosin zur Verwendung als Lampenbrennstoff. Einem Artikel im New York Commercial Advertiser vom August 1859 zufolge kostete der Bau der Anlage 1,25 Millionen Dollar, beschäftigte 200 Mitarbeiter, verbrauchte 30.000 Tonnen Kohle pro Jahr und exportierte täglich 5.000 Gallonen Kerosin. Moderne Ingenieure lobten Gesners effiziente Konstruktion der Fabrik, die sich nur wenig von den erst 1914 gebauten Fabriken unterschied. Obwohl das Unternehmen Gesner nicht sehr wohlhabend machte, lebte er komfortabel in Brooklyn, New York, wo er in der örtlichen Kirche und Gemeinde eine prominente Rolle spielte.
In den späten 1850er Jahren sah sich die North American Kerosene Company einem zunehmenden Wettbewerb ausgesetzt, als verschiedene Kohleölkonkurrenten auf den Plan traten. Als Reaktion auf die zunehmende Konkurrenz veröffentlichte die North American Kerosene Company am 28. März 1859 eine Broschüre, in der sie ihre Kunden darauf hinwies, dass Kerosin ihr eingetragenes Warenzeichen ist und dass Öle anderer Hersteller den Namen nicht verwenden dürfen. Ein prominenter konkurrierender Hersteller, Samuel Downer aus Boston, Massachusetts, schloss Anfang 1859 eine Vereinbarung zur Lizenzierung des Namens und des von Gesner entwickelten Raffinationsverfahrens. Als James Young, ein schottischer Chemiker, der unabhängig ein Verfahren zur Destillation eines Petroleumbrennstoffs zu einem Produkt entwickelt hatte, das er „Paraffinöl“ nannte, von den Ansprüchen der North American Kerosene Company erfuhr, klagte er auf Patentverletzung und gewann. Obwohl Young erst 1848, zwei Jahre nach Gesners erster öffentlicher Demonstration von Kerosin, mit seinen Destillationsversuchen begann, meldete er 1852 als erster ein amerikanisches Patent für sein Verfahren an. Danach musste die North American Kerosene Company Lizenzgebühren an Young zahlen.
Nach der Entdeckung von Erdöl in Enniskillen Township und Pennsylvania begann die North American Kerosene Company mit der Verwendung von Petroleum zur Herstellung von Kerosin anstelle von Kohle zu etwa einem Drittel der Kosten. Einige Zeit nach dem Versuch ersetzte das Unternehmen Gesner durch Luther Atwood als Chefchemiker. Das Werk in Newton Creek ging schließlich in den Besitz von Charles Pratt and Company, einer Tochtergesellschaft von Standard Oil, über und wurde bis Mai 1951 weiter betrieben. Im Jahr 1952 kaufte ein Schrotthändler die Raffinerie und verkaufte die Ausrüstung als Schrott.
Heirat und KinderEdit
Gesner heiratete 1824 Harriet Webster, die Tochter des bekannten Arztes Isaac Webster aus Kentville. Gemeinsam hatten sie sieben Söhne und drei Töchter, aber drei Kinder starben im Säuglingsalter. Drei seiner Söhne, Brower (1834-1873), John Frederick (1839-1899) und George Weltden (1829-1904), machten Karriere in Geologie und Chemie.
Späteres Leben und TodEdit
Eine Zeit lang blieb Gesner in New York, praktizierte als Arzt und setzte seine Forschungen über Kohlenwasserstoffe fort. Im Jahr 1861 veröffentlichte Gesner „A Practical Treatise on Coal, Petroleum and Other Distilled Oils“ (Eine praktische Abhandlung über Kohle, Petroleum und andere destillierte Öle), die für die künftige Entwicklung der Petroleumindustrie äußerst einflussreich war und durch die Genauigkeit seiner Vorhersagen über den künftigen Verlauf des Raffinationsgeschäfts auffiel. Gesner war bescheiden, was seinen Beitrag zur Entwicklung der Erdölindustrie anging, und schrieb in A Practical Treatise on Coal, dass „der Fortschritt der Entdeckung in diesem Fall, wie in anderen, langsam und allmählich gewesen ist. Sie wurde nicht von einem einzigen Geist, sondern von vielen vorangetrieben, so dass es schwierig ist festzustellen, wem der größte Verdienst gebührt.“
Nach der Veröffentlichung von A Practical Treatise on Coal wurde Gesner Berater für die Destillation und besuchte um 1860 die Ölfelder in Enniskillen Township. Möglicherweise half Gesner James Miller Williams bei der Entwicklung seiner Erdölraffinerie in Hamilton im Jahr 1861.
Im Jahr 1863 kehrte Gesner nach Halifax, Nova Scotia, zurück, wo ihm der Lehrstuhl für Naturgeschichte an der Dalhousie University angeboten wurde, aber er starb am 29. April 1864, bevor er die Stelle antreten konnte. Gesner wurde in einem nicht gekennzeichneten Grab auf dem Camp Hill Cemetery in Halifax beigesetzt.