Vitamin E umfasst acht natürlich vorkommende fettlösliche Nährstoffe, die Tocopherole genannt werden, und die Aufnahme von Vitamin E mit der Nahrung ist bei vielen Tierarten von wesentlicher Bedeutung. alpha-Tocopherol hat die höchste biologische Aktivität und die höchste molare Konzentration eines lipidlöslichen Antioxidans beim Menschen. Ein Mangel an Vitamin E kann zu neurologischen Funktionsstörungen, Myopathien und einer verkürzten Lebensdauer der Erythrozyten führen. alpha-Tocopherol wird über den Lymphweg aufgenommen und in Verbindung mit Chylomikronen transportiert. Im Plasma findet sich alpha-Tocopherol in allen Lipoproteinfraktionen, beim Menschen jedoch hauptsächlich in Verbindung mit Apo-B-haltigen Lipoproteinen. Bei Ratten sind etwa 50 % des Alpha-Tocopherols an Lipoproteine hoher Dichte (HDL) gebunden. Nach der intestinalen Absorption und dem Transport mit Chylomikronen wird Alpha-Tocopherol größtenteils in parenchymale Zellen der Leber übertragen, wo der größte Teil des fettlöslichen Vitamins gespeichert wird. Wenig Vitamin E wird in den nicht-parenchymalen Zellen (Endothel-, Stellat- und Kupffer-Zellen) gespeichert. alpha-Tocopherol wird in Verbindung mit Lipoproteinen sehr geringer Dichte (VLDL) aus der Leber ausgeschieden. Bei der Ratte werden etwa 90 % der gesamten Körpermasse an alpha-Tocopherol in der Leber, der Skelettmuskulatur und dem Fettgewebe wiedergewonnen. Das meiste Alpha-Tocopherol befindet sich in den mitochondrialen Fraktionen und im endoplasmatischen Retikulum, während im Zytosol und in den Peroxisomen nur wenig zu finden ist. Klinische Daten von starken Trinkern und experimentelle Arbeiten an Ratten deuten darauf hin, dass Alkohol die Oxidation von Alpha-Tocopherol verstärken kann, was zu geringeren Alpha-Tocopherol-Konzentrationen im Gewebe führt. Ein erhöhter Bedarf an Vitamin E wurde auch bei Frühgeborenen und Patienten mit Malabsorption beobachtet, aber es gibt kaum Hinweise darauf, dass die ausgewogene Ernährung der gesunden Bevölkerung durch eine Ergänzung mit Vitamin E verbessert würde.