Präsident
In den späten 1990er Jahren war Abdulsalami Abubakar kurzzeitig Präsident von Nigeria und trug dazu bei, sein Land aus einer unruhigen Zeit der Militärherrschaft und schrecklicher Menschenrechtsverletzungen herauszuführen. Für viele in der internationalen Gemeinschaft schien der Mann, der seine Karriere bei der nigerianischen Luftwaffe verbracht hatte, ein unwahrscheinlicher Vorbote für die Wiederherstellung der Demokratie zu sein, aber Abubakar erwies sich dieser Aufgabe als würdig. „Plötzlich stand eine große, stämmige Gestalt vor den Augen der Weltöffentlichkeit, die mit ihrem nervösen Auftreten und ihrer Eulenbrille wie ein aufgeschrecktes Nachtgeschöpf am helllichten Tag wirkte“, schrieb James Walsh für Time International. Walsh stellte jedoch fest, dass der erfahrene Militäroffizier „so gut wie jeden überraschte, indem er eine Reform nach der anderen versprach und, was noch wichtiger war, sein Wort hielt.“
Abubakar wurde am 13. Juni 1942 in Minna, der Provinzhauptstadt des Bundesstaates Niger in Nigeria, geboren und besuchte das Government College in der Nähe seiner Heimat. Während seiner Zeit dort erlangte Nigeria seine Unabhängigkeit von Großbritannien und wurde 1960 zur Bundesrepublik Nigeria. Im Jahr 1963 trat Abubakar als Offiziersanwärter der nigerianischen Luftwaffe in die Reihen der Streitkräfte der neuen souveränen Nation ein. Er absolvierte eine Ausbildung an einer Flugschule in Deutschland, wurde 1967 zum Leutnant befördert und diente im Libanon als Mitglied einer Friedenstruppe der Vereinten Nationen. Als er 1991 den Rang eines Generalmajors erreichte, war Nigeria von jahrelangen Unruhen geplagt, darunter ein brutaler Bürgerkrieg und eine Reihe von Putschen. Im Jahr 1985 übernahm Generalmajor Ibrahim Babangida, ein persönlicher Freund und Nachbar Abubakars, durch einen unblutigen Staatsstreich die Macht. Babangida versprach Reformen, doch begann für das Land eine noch schlimmere Zeit der politischen Unterdrückung. Im späten Frühjahr 1993 ließ Babangida schließlich Wahlen zu, und man glaubte, dass ein Wirtschaftsführer namens Moshood Abiola die Wahlen am 12. Juni gewann. Die Regierung Babangida weigerte sich jedoch, das endgültige Wahlergebnis zu veröffentlichen, und Gerichte, die Babangida hörig waren, annullierten die Wahlen. Es folgten Unruhen, und im November 1993 übernahm General Sani Abacha, der Verteidigungsminister des Landes, die Kontrolle über die Regierung.
General Abacha richtete den Provisorischen Regierungsrat (PRC) ein, der ihm diktatorische Befugnisse einräumte, und alle politischen Aktivitäten wurden verboten. Als Anhänger von Abiola am ersten Jahrestag der annullierten Wahlen eine symbolische Einweihungszeremonie für den vermeintlichen Führer abhielten, wurde der vereitelte Kandidat wegen seiner Beteiligung an der Aktion inhaftiert. In den folgenden vier Jahren kam es in Nigeria zu schweren Menschenrechtsverletzungen, unter anderem zum Tod des berühmten Schriftstellers und Dissidenten Ken Saro-Wiwa. In der Zwischenzeit war Abubakar Nigerias Verteidigungschef geworden und hatte einen Sitz im PRC erhalten.
Die Parlamentswahlen im April 1998 wurden als so offensichtlich undemokratisch angesehen, dass die meisten Nigerianer sie boykottierten, und es gab Pläne, die Präsidentschaftswahlen zu boykottieren, nachdem General Abacha der Kandidat für jede der fünf Parteien geworden war, die einen Platz auf dem Stimmzettel erhalten hatten. Das Schicksal griff jedoch in Nigerias Abstieg in den permanenten Autoritarismus ein, als General Abacha am 8. Juni 1998 an einem Herzinfarkt starb. Das PRC trat zusammen und wählte Abubakar zum Staatsoberhaupt. Es gab Gerüchte, dass er gezögert hatte, das Amt anzunehmen, und seine Ernennung verblüffte sogar Mitglieder der internationalen Gemeinschaft, denn er „war lange Zeit dafür bekannt, ein primärer Profi unter Nigerias politisierten und immens reichen Generälen zu sein“, wie der Korrespondent der New York Times, Howard W. French, feststellte.
Einige Tage später tauchten die Proteste zum Jahrestag des 12. Juni wieder auf, und wie erwartet reagierte das nigerianische Militär mit Gewalt und Verhaftungen. Die Gefangenen wurden jedoch einen Tag später freigelassen, und innerhalb einer Woche kamen noch mehr Gefangene frei. Auch in der nigerianischen Hauptstadt Abuja gab es Gerüchte, dass Abiola freigelassen werden und eine neue Regierung anführen könnte. Abubakar traf sich mit Anhängern von Abiola und Vertretern anderer Gruppen, die die Wiederherstellung der Demokratie forderten, und besprach die mögliche Machtübergabe; es wurde berichtet, dass Abubakar hoffte, sicherzustellen, dass die nigerianischen Militärs nicht von einer neuen Regierung ins Visier genommen würden, die entschlossen war, das Unrecht der vergangenen fünf Jahre zu rächen.
Eine weitere verblüffende Wendung trat weniger als einen Monat nach Abubakars Amtsantritt ein, als Abiola am 7. Juli in seiner Gefängniszelle zusammenbrach. Er wurde in ein Krankenhaus gebracht und starb am nächsten Tag. In Ermangelung konkreter Beweise für das Gegenteil – und in Ermangelung zuverlässiger Medienquellen – wurde sofort ein Verbrechen vermutet, und in mehreren nigerianischen Städten brachen Unruhen aus. Wiederum überraschte Abubakar viele, indem er ankündigte, dass eine unabhängige Autopsie durchgeführt werden würde; das Team internationaler Ermittler fand kein falsches Spiel und urteilte, dass Abiola an einem Herzinfarkt gestorben war.
Abubakar überraschte die Nigerianer, die seit langem an Machtmissbrauch auf höchster Regierungsebene gewöhnt waren, weiterhin mit der Freilassung der zwanzig Aktivisten, die zusammen mit Saro-Wiwa inhaftiert worden waren. Am 20. Juli trat er im nationalen Fernsehen auf, um einen Zeitplan für den Übergang zu einer zivilen und demokratischen Regierung zu skizzieren. „Die Nigerianer wollen nichts Geringeres als wahre Demokratie in einem geeinten und friedlichen Land“, zitierte ihn ein Bericht der britischen Zeitung The Independent in der Sendung. Er sagte auch, dass es keine Übergangszeit geben werde, und verwies auf frühere Versuche, die von politischen Spielchen geplagt waren, als scheidende Beamte versuchten, die Macht zu behalten. „Diese Regierung hat nicht den Wunsch, sich selbst abzulösen, und ist fest entschlossen, die Macht an eine demokratisch gewählte Regierung zu übergeben“, sagte er laut Independent.
In den folgenden zehn Monaten leitete Abubakars Regierung ein Gerichtsverfahren gegen den Nachlass von General Abacha ein und schaffte es, dringend benötigte 750 Millionen Dollar zurückzufordern, die aus der Staatskasse gestohlen worden waren. Im Februar 1999 fanden Parlamentswahlen statt, zu denen internationale Beobachter in die Wahllokale gelassen wurden und die als fair und frei beurteilt wurden. Eine Woche später gingen die Nigerianer erneut an die Urnen, um ihre Stimme bei der Präsidentschaftswahl abzugeben, und Olusegun Obasanjo, ein ehemaliger Militäroffizier, wurde gewählt. Abubakar trat am 29. Mai 1999 von seinem Amt zurück. Der verheiratete Vater von sechs Kindern machte eine bemerkenswerte diplomatische Karriere als Chefvermittler der Wirtschaftsgemeinschaft Westafrikanischer Staaten und war maßgeblich an der Lösung der lang anhaltenden Krise in Liberia beteiligt.
Auf einen Blick …
Geboren als Abdulsalami Alhaji Abubakar am 13. Juni 1942 in Minna, Nigeria; verheiratet mit Fati; sechs Kinder. Ausbildung: Besuch des Government College in Bida, 1957-62; Kaduna Technical College nach 1963; Ausbildung an einer Flugschule in Deutschland, 1964-66, und erneut an einer US-Militärbasis.
Karriere: Eintritt in die Offiziersausbildung der nigerianischen Luftwaffe, 1963; Beauftragung als Leutnant, 1967; Erreichung des Ranges eines Generalmajors im Oktober 1991 und Ernennung zum Generalstabschef der Verteidigung; Ernennung zum Mitglied des provisorischen Regierungsrates von Nigeria und zum Staatsoberhaupt, Juni 1998-Mai 1999; Wirtschaftsgemeinschaft Westafrikanischer Staaten (ECOWAS), Hauptvermittler für die Krise in Liberia, ca. 2003-05.
Adressen: Büro-ECOWAS, 101, Yakubu Gowon Crescent, Asokoro District P.M.B. 401, Abuja, Nigeria.