Tectonic plates are formed and move apart at mid-ocean ridges. Ein Teil dieses Plattentrennungsprozesses kann durch Dehnung der Kruste erfolgen, was zu einem komplexen Muster von Dehnungsstörungen führt. Man nimmt an, dass die Abyssal Hills, die häufigsten topografischen Merkmale der Erde(1), ein Produkt dieser Verwerfungen sind(2,3). In diesem Modell entwickelt sich ein axiales Tal, in dem die Verwerfungsaktivität am stärksten konzentriert ist. Die durch die Verwerfung erzeugte „gefrorene“ Topographie, die aus dem axialen Tal geflößt wird, ähnelt visuell und statistisch den beobachteten Abyssalhügeln, die an vielen sich langsamer ausbreitenden Bergrücken entstehen. Verwerfungen scheinen durch neue Verwerfungen ersetzt zu werden, weil ihr Versatz das lokale Spannungsfeld verändert. Wir brauchen also keine zeitliche Variation des Magmatismus, wie sie von einigen früheren Modellen(4-6) gefordert wird, um den Abstand oder den Versatz von Verwerfungen zu steuern. Unsere Modellergebnisse deuten stattdessen darauf hin, dass die Unregelmäßigkeit des Reliefs von Abyssalhügeln aus einem selbstorganisierten kritischen Spannungszustand in Spreizungszentren resultieren könnte.