Ist es noch möglich, einen komischen Campus-Roman zu schreiben? Schließlich waren die Universitäten in Lucky Jim und den Romanen von Malcolm Bradbury und David Lodge voll von Leben und Sex, Revolution und Subversion und Akademikern, die sich schlecht benahmen. Der Leser war nicht der einzige, der sich amüsierte, und auch nicht der einzige, der las – an diesen Universitäten las jeder Bücher.
Aber jetzt ist das Leben aus den Universitäten verschwunden, zumindest in Australien. Wie könnte man aus dem, was schon ein makabrer Witz ist, eine Komödie machen?
Glücklicherweise kann man das, wenn man den scharfen Blick und den bissigen Witz von Michael Wilding hat. Wilding, Romanautor und Akademiker, hat die letzten 35 Jahre als Mitglied der englischen Abteilung der Universität Sydney verbracht, und sein düster-komischer Universitätsroman „Academia Nuts“ macht von Anfang an klar, was für eine Geschichte er zu erzählen hat, wenn der Romanautor und Englisch-Akademiker Henry Lancaster ankündigt, dass er seinen Universitätsroman schreiben wird.
Eine moderne Ilias, denkt er: „Der Fall von Troja. Das Ende einer Zivilisation.“ Oder, schlägt sein Kollege Dr. Bee vor, „Das verlorene Paradies. Der Verlust der Unschuld.“
„Sie sollten sich besser beeilen“, bemerkt Pawley, einst ein Gelehrter mit Oxford-Abschluss, jetzt ein unverbesserlicher kiffender Linker aus den 70ern, ewig bekifft, ewig paranoid, ein Spinner von Verschwörungstheorien, die immer mit der CIA zu tun haben, was nicht heißt, dass er immer falsch liegt. „Es gibt kaum noch etwas. Der Tante-Emma-Laden ist das neue Modell … Die virtuelle Universität.“
Academia Nuts spielt in der englischen Abteilung einer der ältesten Universitäten Australiens, die von einer Ansammlung von komischen Grotesken verwaltet wird, die danach schreien, vertont und auf die Bühne gebracht zu werden. Abgesehen von der Toten Hand, dem Englischprofessor, der so langweilig ist, dass er überhaupt keine Persönlichkeit hat, wird die Show von nicht-heterosexuellen Frauen geleitet.
Die Abteilungsleiterin, „ganz im Business-Anzug und mit blutroten Fingernägeln“, unterschreibt mit HOD, ohne zu wissen, dass dies die Abkürzung für Eng. Lit. Abkürzung für Heart of Darkness ist. Aber andererseits hasst HOD Bücher: „
Ihre Assistentin und „Busenfreundin“ Philippa, die in ihrer Studentenzeit als Miss Paw Paw bekannt war, weil sie von keinem männlichen Mitarbeiter die Finger lassen konnte, hat ihre sexuelle Orientierung geändert und ist ein Superstar der Kulturwissenschaften geworden. Sie hat dem „letzten Fachbereich in der Hemisphäre, der noch nicht untergegangen ist“, die Theorie auferlegt und alle Bücher und Autoren aus ihren Kursen entfernt.
Der wahre Superstar ist jedoch die monströse Edwina, die PVC (Pro-Vizekanzlerin), ehemals Deadwood Edward des englischen Fachbereichs, der sein Geschlecht änderte, um mit 55 Jahren als Frau in Rente gehen zu können. Es stellte sich heraus, dass dies ein großartiger Karriereschritt war: Sie wurde von der Frauen- und Schwulenlobby aufgegriffen, zur „Matrone“ eines Zentrums für Transgender-Studien ernannt und schnell befördert.
Wilding nimmt die akademischen Missstände wie Frühverrentung, befristete Verträge, endloses Ausfüllen von Formularen, Forschungsstipendien, Finanzierung auf der Grundlage von Publikationen, egal wie obskur, und das Parkplatzproblem auf scharfsinnige Weise aufs Korn. Und das Tribunal für sexuelle Belästigung ist ein kleines komisches Meisterwerk: Die Beschwerdeführerin, Frau Chung, ist wütend, weil ihr Professor keinen Sex mehr mit ihr hat – sie fordert Chancengleichheit mit seiner Frau.
Bitterer sind die Beobachtungen über die Verwaltungsbeamten, die Mittelmäßigen, die nie etwas produziert haben, die kein Engagement für ein Fach oder eine Disziplin haben und deshalb bereit sind, Abschlüsse herabzustufen, wie es ihnen von der Regierung geboten wird. „Dies“, kommentiert eine Stimme, die als die von Wilding gelesen werden muss, „kann nicht auf eine unterhaltsame oder ansprechende Weise gesagt werden.“
Dies ist ein Buch voller literarischer Anspielungen, und das ist einer seiner Pluspunkte. Obwohl es boshaft witzig ist, ist Academia Nuts eine Klage über das Ende des Zeitalters der Literatur, der geisteswissenschaftlichen Forschung und der Universität als einem Ort, der intellektuelle Forschung um ihrer selbst willen und nicht als „Produkt“ schätzt.
Lesen Sie es und lachen Sie laut. Lesen Sie es und lachen Sie laut.
Lesen Sie es und weinen Sie.
Suzy Baldwin ist Journalistin beim Herald und Absolventin der englischen Fakultät der Universität Sydney.