PRESQUE ISLE, Maine – Die jüngste Bedarfsanalyse des Aroostook County Action Program zeigt einen anhaltenden Rückgang der Bevölkerung und der ländlichen Armut, was den Bedarf an weiteren Dienstleistungen von ACAP und Gemeindepartnerschaften rechtfertigt.
ACAP führt alle drei Jahre eine Bedarfsanalyse durch, die Teil des vom Bund finanzierten Community Services Block Grant ist. Für die Veröffentlichung im Jahr 2020 verschickte ACAP Umfragen in Papier- und elektronischer Form und erhielt 1.163 ausgefüllte Umfragen von Kunden. Die letzte Bewertung wurde 2017 veröffentlicht, wobei Daten bis 2016 verwendet wurden.
Die 82-seitige Bewertung, die auf der Website von ACAP eingesehen werden kann, enthält Einzelheiten zu Veränderungen in den Bereichen Bevölkerung, Demografie, Bildung, Erwerbsbeteiligung, Gesundheit und Wellness sowie Wohntrends in Aroostook County. Obwohl die Daten der Volkszählung 2020 noch nicht veröffentlicht wurden, ergab die Bewertung, dass die Bevölkerung von Aroostook County zwischen 2010 und 2018 um 5,7 Prozent zurückgegangen ist. Siebenunddreißig Prozent der Befragten waren älter als 65 Jahre, verglichen mit 22 Prozent im Jahr 2016.
„Ich denke, wenn die Ergebnisse der Volkszählung veröffentlicht werden, werden wir sehen, dass die Bevölkerung in Aroostook County weiter abnimmt“, sagte Sherry Locke, ACAP-Entwicklungs- und Kommunikationsmanagerin und Koordinatorin.
„Unser Median-Alter in Aroostook County ist von 46,1 im Jahr 2016 auf 47,6 Prozent gestiegen, was höher ist als das aktuelle Median-Alter in Maine von 43,6“, sagte sie.
Die COVID-19-Pandemie hat dazu geführt, dass immer mehr Menschen, die früher eine stabile Beschäftigung hatten, ihren Job verloren haben und sich an ACAP wenden, um verschiedene Dienstleistungen in Anspruch zu nehmen, bemerkte Locke. In den ersten drei Monaten der Pandemie nahm ACAP 1.000 neue Klienten auf, und Locke sagte, diese Zahl wachse weiter.
Die Bewertung von ACAP umfasst Daten des Arbeitsministeriums von Maine, die für Aroostook County im September 2020 eine Arbeitslosenquote von 5,3 Prozent ausweisen. Neunundzwanzig Prozent der Befragten gaben an, erwerbstätig zu sein, 32 Prozent sind im Ruhestand und 13 Prozent sind behindert.
COVID-19 wurde von 27 Prozent der Befragten als Hauptgrund für ihre Arbeitslosigkeit genannt, während 2016 die Hauptgründe Entlassungen und Personalabbau in Unternehmen sowie gesundheitliche Probleme waren.
Aroostook County hat weiterhin einen höheren Prozentsatz von Menschen mit Highschool-Abschluss, aber ohne College-Abschluss, mit 34 Prozent der Befragten, die angaben, dass die Highschool ihr höchstes Bildungsniveau ist, 19 Prozent haben einen Zwei-Jahres-Abschluss und 18 Prozent haben einen Vier-Jahres-Abschluss.
„Es gibt weiterhin eine höhere Anzahl von jüngeren Erwachsenen, die eine Familie gründen und entscheiden, dass sie mehr arbeiten müssen, sowie diejenigen, die mit Transporthindernissen zu tun haben“, sagte Locke über einige Faktoren, die mit diesen Bildungsdaten verbunden sind.
In der Bewertung gibt ACAP fünf strategische Ziele an, die Einfluss darauf haben werden, wie sie in ihre zukünftigen Programme und Dienstleistungen investieren werden: weiteres Wachstum ihres Whole-Family-Dienstleistungsmodells, Stärkung von Partnerschaften mit anderen Gemeinschaftsorganisationen, verstärkte Aufklärung der Öffentlichkeit über die Ursachen und Auswirkungen von Armut im ländlichen Raum, Beseitigung von Hindernissen für Gesundheit und Wohlbefinden und verbesserter Zugang zu psychischen Gesundheitsdiensten.
Locke erläuterte, dass das Modell der ganzen Familie, mit dessen Umsetzung ACAP zum Zeitpunkt der Bewertung im Jahr 2017 begann, darauf abzielt, die Bedürfnisse einer ganzen Familie durch eine Reihe von Dienstleistungen zu erfüllen und nicht nur durch das Programm, wegen dem sich eine Person an ACAP wendet.
„Wenn ein Elternteil seine Ausbildung fortsetzen möchte, benötigt er vielleicht auch Unterstützung beim Transport und bei der Kinderbetreuung, damit er sich voll und ganz auf seine Ausbildung und die Schulung seiner Arbeitskraft konzentrieren kann“, sagte Locke. „
Locke sagte, dass die ACAP-Familienbetreuer und andere Mitarbeiter immer wieder feststellen, dass verschiedene unerfüllte Bedürfnisse, wie z. B. das Fehlen von Verkehrsmitteln, sicheren Wohnungen oder Arbeitsplätzen, zu einem mangelnden Zugang zu gesunden Lebensmitteln, Drogenmissbrauch oder psychosozialer Beratung führen können. Gemeindepartnerschaften werden ein wichtiger Weg sein, um die strategischen Ziele zu erreichen und gleichzeitig mit dem erwarteten Rückgang der staatlichen und bundesstaatlichen Mittel aufgrund von COVID-19 umzugehen, sagte sie.
Kürzlich unterzeichnete ACAP eine Absichtserklärung mit Northern Lighthouse, LLC, die es ACAP-Kunden ermöglicht, Überweisungen zur psychologischen Beratung zu erhalten, eine Dienstleistung, die ACAP derzeit in seinen Büros nicht anbietet.
ACAP plant auch eine weitere Zusammenarbeit mit United Way of Aroostook, dem Northeastern Workforce Development Board, dem Going Places Network und anderen lokalen und regionalen Ressourcen.
„Diese Partnerschaften und Kooperationen ermöglichen es uns allen, effizienter zu arbeiten und die Bedürfnisse in unseren Gemeinden zu befriedigen“, sagte Locke.
Als Ergebnis früherer, langfristiger Gespräche zwischen den 10 Community Action-Programmen in Maine wird ACAP im Jahr 2021 eine weitere Bewertung durchführen, so dass zukünftige Bewertungen zusammen mit denen der anderen Agenturen durchgeführt und veröffentlicht werden.
Locke geht davon aus, dass die nächste Bewertung die Daten der US-Volkszählung von 2020 und eine genauere Darstellung der Kämpfe, mit denen die Menschen während der Pandemie konfrontiert waren, enthalten wird.