Frühe KarriereEdit
Frehleys erste Bands waren The Outrage, The Four Roses, King Kong, Honey und The Magic People. Als Frehleys spätere Band Cathedral begann, bezahlte Auftritte zu bekommen, brach er die High School ab. Auf Drängen seiner Familie und seiner Freundin kehrte Frehley schließlich zurück und erwarb einen Abschluss. Nach dem Abschluss hatte Frehley eine Reihe von Kurzzeitjobs als Briefträger, Möbellieferant, Bote und Auslieferer von Spirituosengeschäften.
KissEdit
Frehley verbrachte die frühen 1970er Jahre in einer Reihe von lokalen Bands, darunter eine namens Molimo, die 1971 ein halbes Album für RCA Records aufnahm. Ende 1972 entdeckte sein Freund Chris Cassone in der Village Voice eine Anzeige für einen Leadgitarristen und zeigte Frehley die Anzeige. Frehley ging zur 10 East 23rd Street über der Live Bait Bar und sprach für Paul Stanley (Rhythmusgitarre), Gene Simmons (Bassgitarre) und Peter Criss (Schlagzeug) vor. Frehley erschien zusammen mit seinem besten Freund Chris Cassone und trug einen roten und einen orangefarbenen Turnschuh. Optisch war er nicht sehr beeindruckend, aber die Band war von seinem Spiel begeistert. Etwa drei Wochen später ernannte die Band Frehley zu ihrem Lead-Gitarristen. Im Januar 1973 kam die Band auf den Namen Kiss. Frehley entwarf das Logo der Band mit den zwei Blitzen, das von Stanley ausgefeilt wurde. Die Band beschloss bald, ihre Gesichter für Live-Auftritte zu bemalen, und Frehley beschloss, sich silberne Sterne auf die Augen zu malen. Als die Gruppe schließlich beschloss, passend zu ihrem Make-up und ihren Kostümen Bühnenpersönlichkeiten anzunehmen, wurde Frehley zum Space Ace. Später wurde seine Bühnenfigur auch als „The Spaceman“ bekannt.
Während Kiss ihre frühen Tage mit Proben und Auftritten in leeren Clubs verbrachten, arbeitete Frehley als Teilzeit-Taxifahrer, um Rechnungen zu bezahlen. Im September 1973 begannen die Kiss-Mitglieder, von ihrem neuen Manager Bill Aucoin ein wöchentliches Gehalt von 50 Dollar zu erhalten, und Frehley kündigte seinen Job als Taxifahrer.
Kiss veröffentlichten ihr Debütalbum Kiss im Februar 1974 – Frehley wurde für das Schreiben von zwei Songs verantwortlich gemacht, „Love Theme from KISS“ (der einzige Song, der von den vier Originalmitgliedern mitgeschrieben wurde) und ein Fan-Klassiker, „Cold Gin“. Da Frehley jedoch kein Vertrauen in seine eigene Gesangsstimme hatte, übernahm Simmons den Gesang. In den nächsten Jahren schrieb Frehley mehrere Songs der Band oder war an ihnen beteiligt, nahm aber erst mit „Shock Me“ (inspiriert von seinem Beinahe-Stromschlag während eines Konzerts in Lakeland, Florida) einen Song auf, der 1977 auf dem Album Love Gun erschien.
Als Lead-Gitarrist war Frehley für sein frenetisches, atmosphärisches Spiel bekannt und wurde zu einem der beliebtesten Gitarristen der 1970er Jahre, der eine ganze Generation neuer Spieler hervorbrachte. In dem Buch Kiss: Behind the Mask (Kiss: Hinter der Maske) sagte Frehley, dass viele Gitarristen ihm sagten, dass sein Spiel auf dem Hit Alive! von 1975 sie dazu veranlasste, das Instrument zu ergreifen. Frehley ist bekannt für die Verwendung von Gibson Les Paul-Gitarren, einschließlich seiner markenrechtlich geschützten Modellumbau-Les Paul Custom (die von John Elder Robison, bekannt als „Ampie“, einem mit der Band zusammenarbeitenden Tontechniker, entworfen und umgesetzt wurde), die die Bühne während seines Live-Gitarrensolos mit Rauch füllte.
Gemeinsam mit den drei anderen Kiss-Mitgliedern veröffentlichte Frehley 1978 ein gleichnamiges Soloalbum. Sein Album war das meistverkaufte der vier, und die einzige Single des Albums – das von Russ Ballard geschriebene „New York Groove“, das ursprünglich von Hello aufgenommen wurde – erreichte die Top 20 in den Vereinigten Staaten.
Frehleys Präsenz als Songschreiber innerhalb der Gruppe nahm 1979 zu. Er steuerte drei Songs für das 1979er Album Dynasty und drei für das 1980er Album Unmasked bei. Während dies in den Vereinigten Staaten nicht die kommerziell erfolgreichste Zeit für Kiss war, begann die Band in anderen Ländern durchzustarten (vor allem in Australien, wo Dynasty und Unmasked ihre meistverkauften Alben sind). Selbst als seine Rolle als Songschreiber bei Kiss zunahm, geriet Frehley zunehmend in Konflikt mit der musikalischen Ausrichtung der Band. Nachdem Peter Criss 1980 aus Kiss abgewählt wurde, wurde Frehley bei Bandentscheidungen oft mit 2:1 überstimmt, da der Ersatzschlagzeuger Eric Carr kein Partner bei Kiss war und kein Stimmrecht hatte. Frehleys Beteiligung an den Aufnahmen des 1981er Albums Music from „The Elder“ war weitaus geringer als bei früheren Alben. Dies lag zum großen Teil an seiner Unzufriedenheit mit der Entscheidung der Band, ein Konzeptalbum anstelle eines geradlinigen Rockalbums zu schaffen, und auch, nach Frehleys eigenem Eingeständnis, daran, dass er „nicht so gut“ mit dem Produzenten Bob Ezrin zurechtkam, der viele von Frehleys Soli aus den aufgenommenen Stücken herausschnitt.
Obwohl Frehley auf den Covern des 1982er Greatest Hits-Albums Killers und des Studioalbums Creatures of the Night zu sehen war, hatte er keine Beteiligung an Killers und nur minimalen (keinen musikalischen) Beitrag zu Creatures of the Night. Frehleys letzte Auftritte mit der Band waren das Video zu „I Love It Loud“, eine Reihe von Promo-Auftritten in Europa im November 1982 und ein Band-Interview mit MTV zur Promotion ihrer Welttournee.
Solokarriere/Frehley’s CometEdit
Im Dezember 1982 begannen Kiss die „Creatures of the Night“-Tour ohne Frehley: er wurde durch Vinnie Vincent ersetzt. Frehley blieb jedoch bis 1985 mit einem Viertel an der Kiss-Partnerschaft beteiligt. Er erhielt ein Viertel des Gewinns von Lick It Up und Animalize, obwohl er an keinem der beiden Alben beteiligt war.
1984 begann Frehley seine Solokarriere nach Kiss, indem er eine Band zusammenstellte, zu der unter anderem der Schlagzeuger Anton Fig gehörte (der auf Frehleys Soloalbum von 1978 und auf zwei Kiss-Alben gespielt hatte). Der Bassist John Regan (der mit Peter Frampton gearbeitet hatte), den Frehley 1980 kennengelernt hatte, gehörte ebenso zu den Gründungsmitgliedern der Band wie der Sänger/Gitarrist Richie Scarlet und der Keyboarder Arthur Stead. Die Gruppe, deren Name abwechselnd „Ace Frehley“ und „Frehley’s Comet“ lautete, nahm 1984 und 1985 eine Reihe von Demos auf. Am 30. November 1984 trat die Band erstmals live in den S.I.R. Studios in New York City auf und spielte im März 1985 eine Handvoll Shows im Nordosten der USA.
Nach einigen erfolglosen Versuchen, einen Plattenvertrag zu bekommen, unterschrieb die Gruppe schließlich bei Megaforce Records und veröffentlichte am 7. Juli 1987 ihr erstes Album Frehley’s Comet. Das Album wurde von Eddie Kramer mitproduziert, der nicht nur eine Reihe von Kiss-Alben produziert hatte, sondern auch Frehleys Album von 1978 und einige seiner Demos von 1984-85. Fig, der nun als Schlagzeuger in David Lettermans Late-Night-Fernsehshow auftrat, wirkte auf dem Album mit, war aber nicht in der Lage, dauerhaft auf Tournee zu gehen. Er spielte auf der Tournee 1987 in den Vereinigten Staaten, als Frehleys Band ein Doppelkonzert mit Y&T spielte, und White Lion eröffnete die Shows. Als die Band mit den Aufnahmen zu diesem Album begann, hatte Scarlet die Gruppe verlassen, um sich anderen Projekten zu widmen, und wurde durch Tod Howarth ersetzt. Außerdem war die Band irgendwann zwischen den ersten Frehley’s Comet Shows 1984-85 und der Unterzeichnung des Vertrags mit Megaforce zu einer vierköpfigen Gruppe geworden, in der Stead nicht mehr mitspielte.
Frehley’s Comet, eine Mischung aus Hard Rock und Pop Metal, war eine erfolgreiche Rückkehr in die Musikszene für Frehley. Das Album erreichte Platz 43 der Billboard 200 (mit fast 500.000 verkauften Exemplaren), und die Single, das Russ Ballard-Cover „Into the Night“, erreichte Platz 27 der Mainstream Rock Tracks Charts. „Rock Soldiers“ war ein autobiografischer Song, der teilweise über Frehleys Verfolgungsjagd mit der Polizei im April 1982 in White Plains, NY, geschrieben wurde, während er mit seinem Freund einen DeLorean fuhr. Das Video zu „Rock Soldiers“ wurde mäßig auf MTV ausgestrahlt, insbesondere auf Headbangers Ball.
Trotz der positiven Kritiken und der guten Albumverkäufe von Frehley’s Comet konnte Frehley den kommerziellen Schwung nicht lange aufrechterhalten. Zwei Frehley’s Comet-Alben von 1988 – die Live-EP Live+1 und das zweite Studioalbum Second Sighting – erreichten Platz 84 bzw. Platz 81. Zwei Tourneen im Vorprogramm von Alice Cooper und Iron Maiden endeten vorzeitig, wobei die Band in beiden Fällen fehlende Zahlungen geltend machte.
Um den kommerziellen Niedergang seiner Band zu stoppen, ließ Frehley den Namen Frehley’s Comet fallen und veröffentlichte 1989 das Album Trouble Walkin‘ unter seinem eigenen Namen. Tod Howarth und Jamie Oldaker verließen die Band ebenfalls, bevor die Aufnahmen für das Album begannen, und wurden durch Scarlet und Sandy Slavin ersetzt. Trotz der Rückkehr zu einem traditionelleren Hardrock-Stil setzte Trouble Walkin‘ das Muster sinkender Verkaufszahlen fort und erreichte Platz 102.
Ein bemerkenswerter Aspekt von Trouble Walkin‘ war der Gastauftritt von Peter Criss, der zusammen mit Sebastian Bach und anderen Mitgliedern von Skid Row bei mehreren Titeln Backing Vocals beisteuerte. Es war das erste Mal, dass Criss und Frehley seit dem 1979er Album Dynasty von Kiss zusammen auf einem Album auftraten, obwohl Criss 1987 kurz bei einer Show von Frehley’s Comet in Los Angeles aufgetaucht war und bei der letzten Zugabe von „Deuce“ Schlagzeug spielte. Frehley revanchierte sich, indem er auf Peter Criss‘ Album Cat #1, das 1994 bei TNT Records erschien, Soli spielte. Im Gegensatz zu der etwas feindseligen Beziehung, die Frehley in den 1980er Jahren zu Kiss (insbesondere Gene Simmons) hatte, hatten er und Criss in diesem Jahrzehnt gute Beziehungen gepflegt. Im Juni 1995 begaben sich Frehleys und Criss‘ Bands auf die „Bad Boys Tour“ mit Scarlet an der Gitarre, was das Ende von Frehleys Soloband für mehrere Jahre markierte, da sich Kiss kurz darauf wieder zusammenfanden und begannen, wieder gemeinsam zu touren.
Wiedervereinigung mit KissEdit
Im Jahr 1996 schloss sich Frehley Kiss für eine erfolgreiche Reunion-Tournee an, auf der alle vier ursprünglichen Mitglieder der Band zum ersten Mal seit dem Weggang des ursprünglichen Schlagzeugers Peter Criss im Jahr 1980 live auftraten. Nach der Tournee gaben sie bekannt, dass die Originalbesetzung ins Studio zurückkehren würde, um ein neues Album aufzunehmen. Das daraus resultierende Album „Psycho Circus“ wurde mit einer erfolgreichen Welttournee beworben, aber ein paar Jahre später stellte sich heraus, dass Frehley und Criss nur minimal daran beteiligt waren. „Into the Void“ war Frehleys einziger Beitrag zum Album, einschließlich Gesang und Leadgitarre, und es wird angenommen, dass es das einzige Stück war, an dem alle vier Originalmitglieder mitwirkten. Nachdem er Ende 2001 die „Farewell Tour“ mit Kiss absolviert hatte, verließ Frehley die Band und nahm seine Solokarriere wieder auf. Im Oktober 2018 kam er mit Kiss auf der Kiss Kruise wieder zusammen.