Adams, Abigail

Geboren am 11. November 1744 (Weymouth, Massachusetts) Gestorben am 28. Oktober 1818 (Quincy, Massachusetts)

Gründerin, Briefschreiberin, politische Beraterin, Ehefrau und Mutter von US. Präsidenten

Abigail Adams war die Ehefrau von John Adams (1735-1826; Amtszeit 1797-1801; siehe Eintrag in Band 1), dem zweiten Präsidenten der Vereinigten Staaten; sie war auch die Mutter von John Quincy Adams (1767-1848; Amtszeit 1825-29), dem sechsten Präsidenten der Vereinigten Staaten. Sie ist vor allem für ihr Briefeschreiben bekannt, das sich über etwa fünf Jahrzehnte erstreckte. Ihre Briefe, die nie zur Veröffentlichung bestimmt waren, enthielten immer Neuigkeiten und waren oft lustig. Sie berichteten über das Glück und den Kummer früher amerikanischer Familien und enthielten fast immer eine Diskussion über die Tagespolitik. Wenn John auf diplomatischen Missionen unterwegs war, verließ er sich auf die Briefe seiner Frau, um Informationen über die Politik und die Aktivitäten des Kongresses zu erhalten. Abigail wies John oft an, ihre Briefe zu verbrennen, aber er kam dieser Aufforderung nie nach. Stattdessen bewahrte er sie auf, und von 1764 an überlebten die meisten ihrer Briefe an ihn.

„Wenn wir Helden, Staatsmänner und Philosophen haben wollen, sollten wir gelehrte Frauen haben.“

Abigail Adams, in einem Brief an ihren Ehemann John Adams

Abigail Adams schrieb auch an ihre Schwestern Elizabeth Smith Shaw und Mary Smith Cranch, an die amerikanische Revolutionärin, Historikerin und Freundin Mercy Otis Warren (1728-1814; siehe Eintrag in Band 2), an prominente amerikanische Regierungsmitglieder wie Thomas Jefferson (1743-1826; siehe Eintrag in Band 1) und an die bekannte britische Schriftstellerin Catharine Macaulay (1731-1791). Macaulay schrieb über die Rechte der Frauen, förderte die Bildung von Frauen und unterstützte die amerikanische Unabhängigkeit. Ihre Schriften hatten großen Einfluss auf Adams, die sich zu einer Reihe sozialer Fragen ihrer Zeit äußerte.

Adams war eine entschiedene Verfechterin der Bildungsmöglichkeiten für Frauen. Sie lebte zu einer Zeit, in der zumeist nur Jungen zur Schule geschickt wurden. Als sie in den 1760er und 1770er Jahren erstmals schrieb, dass Frauen von einer formalen Bildung profitieren könnten, hielten viele dies für eine radikale Idee. In ihren Briefen äußerte sich Abigail Adams auch über die gesetzlichen Rechte der Frauen in Bezug auf das Eigentum: Wenn eine Frau heiratete, ging ihr Besitz in das Eigentum ihres Mannes über. Ein weiteres Thema, zu dem Abigail Adams schrieb, war die Sklaverei. Sie lehnte die Sklaverei und alle Formen der Diskriminierung entschieden ab. Sie glaubte, dass jeder, der Sklaven besaß, kein Verständnis für die amerikanische Unabhängigkeitsbewegung hatte, die Fairness und Freiheit für alle Menschen forderte.

Adams‘ Intellekt, Unabhängigkeit, Energie und Witz kommen in ihren Briefen deutlich zum Ausdruck. Ihre Charakterstärke wurde von den Ereignissen ihrer Zeit – der Amerikanischen Revolution (1775-83) und der Gründung einer neuen Nation – geprägt, und sie trug in ihrer Rolle als Ehefrau von John Adams, dem ersten US-Vizepräsidenten und zweiten US-Präsidenten, zur Gestaltung der Nation bei. Ihre Briefe berichten aus erster Hand über das Leben in einer kritischen Zeit in der Entwicklung Amerikas.

Frühes Leben

Abigail Smith Adams wurde am 11. November 1744 in Weymouth, Massachusetts, als Tochter des Reverend William Smith (1707-1783) und Elizabeth Quincy Smith geboren. Als Harvard-Absolvent war Reverend Smith Pfarrer der North Parish Congregational Church. Die Congregational Church war die etablierte Kirche der religiösen Gruppe der Puritaner, die sich in den frühen 1600er Jahren in Neuengland niedergelassen hatten. Zu Elizabeths Familie gehörten viele puritanische Führer von Massachusetts. Abigail wuchs in einem traditionellen puritanischen Lebensstil auf, der Einfachheit, Ehre und die Liebe zur Familie über den Reichtum stellte.

Obwohl sie nie eine offizielle Schule besuchte, erhielt Abigail zu Hause eine gründliche Ausbildung. Sie wurde eine eifrige Leserin und verbrachte viele Stunden in der umfangreichen Bibliothek ihres Vaters. Abigail begann auch schon früh, Briefe an verschiedene Familienmitglieder zu schreiben.

Ehefrau und Mutter

Im Alter von fünfzehn Jahren lernte Abigail John Adams kennen, einen aufstrebenden, in Harvard ausgebildeten Anwalt, der neun Jahre älter war als sie. Zunächst mochte John Abigails für eine Frau dieser Zeit ungewöhnliche Offenheit nicht, doch schon bald verliebten sich die beiden hochintelligenten jungen Menschen ineinander. John lebte 5 Meilen von Weymouth entfernt in Braintree, Massachusetts (später Quincy genannt), und so begannen sie, sich gegenseitig Briefe zu schreiben (die meisten ihrer frühen Briefe sind der Geschichte verloren gegangen). John Adams und Abigail Smith heirateten am 25. Oktober 1764.

Das erste Kind von John und Abigail war eine Tochter namens Abigail mit dem Spitznamen Nabby; sie wurde am 14. Juli 1765 geboren. Ihr zweites Kind, John Quincy, wurde am 11. Juli 1767 geboren. Er sollte im Jahr vor dem Tod seines Vaters der sechste Präsident der Nation werden. Die Adams‘ hatten drei weitere Kinder: Susanna, geboren 1768, starb, als sie noch ein Kleinkind war; Charles, geboren 1770, starb im Alter von dreißig Jahren während der Präsidentschaft seines Vaters; Thomas Boylston, geboren 1772, trat schließlich in die Fußstapfen seines Vaters und wurde ein ausgezeichneter Anwalt. 1777 wurde ein sechstes Kind, ein kleines Mädchen, tot geboren.

Partner in der Revolution

Obwohl Abigails Korrespondenz zwischen 1765 und 1770 in erster Linie die Familie betraf, zeigten ihre Briefe auch ihr Interesse an der Politik. Sie schrieb an eine Cousine in London, um mehr über Catharine Macaulay zu erfahren, und 1773 begann sie ihren Briefwechsel mit Mercy Otis Warren. In diesen Briefen erörterten sie politische Themen wie die Ausweitung der gesetzlichen Rechte für Frauen, einschließlich des Rechts auf Eigentum für verheiratete Frauen und des Rechts auf eine Ausbildung wie für Männer. Sie diskutierten auch über die Schrecken der Sklaverei und die Notwendigkeit einer republikanischen Regierungsform, die von Beamten geführt wird, die vom Volk zum Wohle des Volkes gewählt werden. In dieser Zeit begann John seine politische Karriere, indem er einen überzeugten britischen Loyalisten (Befürworter der britischen Herrschaft) in einem Wahlkampf um das Amt des Stadtrates besiegte; in dieser Position war er für die Leitung der Stadtversammlungen verantwortlich, auf denen die Entscheidungen der Gemeinde getroffen wurden. Im Jahr 1770 wurde er dann in die Legislative von Massachusetts gewählt, ein Gremium, das von den Briten nicht anerkannt wurde. Zu Beginn der 1770er Jahre war John als der beste Anwalt in Massachusetts bekannt.

Mitte der 1770er Jahre waren sowohl John als auch Abigail ernsthafte Revolutionäre, die sich für die Unabhängigkeit Amerikas von Großbritannien einsetzten. Beide jubelten im Dezember 1773, als Bostoner Bürger tonnenweise britischen Tee in den Bostoner Hafen kippten, um gegen die Teesteuer zu protestieren. John wurde 1774 als Vertreter von Massachusetts in den Ersten Kontinentalkongress gewählt, um die schlechte Behandlung der Kolonien durch Großbritannien zu diskutieren. Als 1775 die Amerikanische Revolution begann, wurde er als Delegierter in den Zweiten Kontinentalkongress gewählt. Während er Abigail und die Kinder zu Hause ließ, reiste John nach Philadelphia, Pennsylvania, um an den Sitzungen teilzunehmen.

Abigail schrieb ihrem Mann über die militärischen Ereignisse in Boston. Die Briten waren in die Stadt einmarschiert und hatten sie besetzt. Von ihrem Haus in Quincy aus konnte Abigail die britischen Kriegsschiffe im Hafen von Boston sehen. Das Haus der Adams‘ lag direkt an einer Straße, die aus Boston hinausführte, so dass Milizionäre aus Massachusetts (Freiwillige der örtlichen Armee) und Bürger, die aus Boston flohen, dort Unterkunft und Verpflegung fanden. Im Sommer 1775 schrieb Abigail an John, dass sie keinem Patrioten (d. h. keinem, der die amerikanische Unabhängigkeit unterstützte) den Rücken kehren könne.

Im Juni 1775 kletterten Abigail und der siebenjährige John Quincy auf die Spitze des Penn’s Hill, von wo aus sie das Gebiet um Boston überblicken konnten, und beobachteten die Schlacht am Bunker Hill. Obwohl die Briten die Schlacht gegen die amerikanischen Milizionäre gewannen, erlitten sie schwere Verluste. Am 17. März 1776 beobachtete Abigail mit Erstaunen, wie sich die Briten aus Boston zurückzogen. Sie meldete dies umgehend John in Philadelphia. Einige Tage später schrieb Abigail ihren berühmtesten Brief an John, den „Remember the Ladies“-Brief (siehe Kasten).

„Remember the Ladies“

Abigail Adams schrieb den folgenden Brief an ihren Mann John am 31. März 1776, als die Amerikanische Revolution rund um ihr Haus in der Nähe von Boston, Massachusetts, tobte. John war in Philadelphia, um am Zweiten Kontinentalkongress teilzunehmen, und Abigail nahm regen Anteil an seiner Arbeit. Da sie wusste, dass er und die anderen Delegierten bald die Unabhängigkeit Amerikas von Großbritannien erklären würden, bat sie ihn inständig, bei der Schaffung einer Regierung und einer Reihe von Gesetzen für die neue Nation „die Damen“ zu berücksichtigen. Sie wollte, dass den amerikanischen Frauen mehr Rechte zugestanden und sie als Freundinnen und nicht als Besitz behandelt würden. Abigails Briefe erstrecken sich über etwa fünf Jahrzehnte, und dieser Brief ist ihr berühmtester geworden.

Ich freue mich zu hören, dass Sie die Unabhängigkeit erklärt haben – und übrigens wünsche ich mir, dass Sie in dem neuen Gesetzbuch, das Sie, wie ich annehme, erstellen müssen, an die Damen denken und ihnen gegenüber großzügiger und wohlwollender sind als Ihre Vorfahren. Legt den Ehemännern nicht eine so unbegrenzte Macht in die Hände. Denkt daran, dass alle Männer Tyrannen wären, wenn sie könnten. Wenn den Damen keine besondere Sorgfalt und Aufmerksamkeit zuteil wird, sind wir entschlossen, eine Rebellion anzuzetteln, und werden uns nicht an Gesetze halten, bei denen wir keine Stimme oder Vertretung haben.

Dass euer Geschlecht von Natur aus tyrannisch ist, ist eine Wahrheit, die so gründlich feststeht, dass sie keinen Streit zulässt. Aber diejenigen von euch, die glücklich sein wollen, geben bereitwillig den harten Titel des Herrn für den zarteren und liebenswürdigeren des Freundes auf. Warum also sollte man es den Lasterhaften und Gesetzlosen nicht verbieten, uns mit Grausamkeit und Demütigung zu behandeln? . . .? Menschen mit Verstand in allen Zeitaltern verabscheuen jene Sitten, die uns nur als Vasallen eures Geschlechts behandeln. Betrachtet uns also als Wesen, die von der Vorsehung unter euren Schutz gestellt wurden, und macht in Nachahmung des Höchsten Wesens von dieser Macht nur zu unserem Glück Gebrauch.

Lange geographische Trennung

Am 27. November 1777 ernannte der Kongress John Adams zum Kommissar in Frankreich; er würde sich zwei anderen amerikanischen Kommissaren in Frankreich anschließen, Benjamin Franklin (1706-1790; siehe Eintrag in Band 1) und Arthur Lee (1740-1792). Er stach am 17. Februar 1778 in Begleitung seines zehnjährigen Sohnes John Quincy in See. Weder John noch Abigail ahnten, dass John außer für kurze Zeiträume neun Jahre lang nicht nach Hause zurückkehren würde. Nachdem er 1779 kurz nach Amerika zurückgekehrt war, nahm John im Februar 1780 sowohl John Quincy als auch Charles mit nach Paris.

Abigail kümmerte sich um Nabby und Thomas und ging neuen Beschäftigungen nach, um die Familie vor der Verschuldung zu bewahren, während Johns juristische Karriere auf Eis lag und keine Einkünfte brachte. Aus Europa schickte John Abigail Artikel wie Taschentücher, irisches Leinen, Bänder und Fächer. Sie verkaufte sie mit Gewinn in Amerika weiter. Bald handelte Abigail direkt mit europäischen Lieferanten. Sie sparte genug Geld, um ein Haus in Vermont zu kaufen.

John verließ sich stark auf Abigails Korrespondenz, die seine Hauptquelle für amerikanische Nachrichten und Politik war. Um aktuelle Nachrichten zu erhalten, führte Abigail eine laufende Korrespondenz mit ihrem Cousin John Thaxter, dem Massachusetts-Patrioten James Lovell (1737-1814) und Elbridge Gerry (1744-1814), einem politischen Führer in Massachusetts.

Thaxter diente als Sekretär des Kongresses und hatte eine Zeit lang die Kinder der Adams unterrichtet. Thaxter schickte regelmäßig Berichte über politische und militärische Situationen, die Abigail an John weitergeben konnte. Lovell war Adams‘ ehemaliger Kollege im Kontinentalkongress. Abigail schrieb ihm, um herauszufinden, welche Pläne der Kongress für John hatte und welche allgemeinen Themen der Kongress diskutierte. An beide Männer schrieb sie auch frei ihre eigenen Gedanken. Gegenüber Thaxter äußerte sie ihre Bestürzung über die unterschiedlichen Bildungschancen für Männer und Frauen. Gegenüber Lovell brachte sie ihre Frustration darüber zum Ausdruck, dass Frauen nicht an öffentlichen Ämtern und Entscheidungsprozessen teilnehmen konnten. Interessanterweise ging Abigail nicht auf die Frage des Frauenwahlrechts ein.

Überquerung des Atlantiks

Ende 1783, nach neunzehn Jahren Ehe, waren Abigail und John genauso oft getrennt wie zusammen gewesen. Der Vertrag von Paris hatte die Amerikanische Revolution formell beendet, aber es sah so aus, als müsste John in Frankreich bleiben, um Handelsabkommen mit europäischen Ländern auszuhandeln. John und Abigail beschlossen, dass sie zusammen sein mussten.

Die neununddreißigjährige Abigail, die die Revolution tapfer aus nächster Nähe miterlebt hatte, hatte große Angst vor der Reise über den Atlantik. Sie hatte sich noch nie aus Massachusetts herausgewagt. Dennoch planten Abigail und Nabby Ende 1783 ihre Reise. Abigails jüngste beiden Söhne, Charles und Thomas, wohnten bei ihrer Schwester Elizabeth Shaw in Haverhill, Massachusetts. Elizabeths Ehemann, der Reverend John Shaw, bereitete sie auf das College vor. Abigail fühlte sich sicher, die beiden Jungen bei den Shaws zu lassen.

Am 20. Juni 1784 stachen Abigail und Nabby mit dem Handelsschiff Active in See und fuhren nach England. Offenbar war die Active ziemlich schmutzig, und Abigail organisierte alle Schiffsarbeiter, die sie finden konnte, um das Schiff zu reinigen. Nachdem das Schiff geschrubbt worden war, widmete sie ihre Aufmerksamkeit der Essenszubereitung, die sie für unzureichend hielt. Abigail wies die Köchin an, wie sie das Essen schmackhafter machen konnte, und kochte selbst einige Rezepte. Die Reise dauerte einen Monat; Abigail und Nabby kamen am 20. Juli in England an. Mitte August trafen sie bei John und John Quincy in Paris ein.

Paris

Abigail und Nabby zogen in das gemietete Landhaus in Auteuil außerhalb von Paris, wo John und John Quincy gewohnt hatten. Sie hatte vierzig bis fünfzig Zimmer, und Abigail entdeckte wochenlang immer wieder neue Räume. Sie liebte die weitläufigen Gärten. Obwohl die meisten Bereiche zugewachsen waren, fand sie sie romantisch und schön. Die vier Adams‘ waren überglücklich, zusammen zu sein.

Abigails erster Eindruck von Paris war nicht positiv. Sie schrieb an ihre Schwestern, dass selbst die prächtigsten Gebäude mit schwarzem Ruß bedeckt waren. Sie war bestürzt darüber, wie viele arme und schmutzige Menschen auf den Straßen lebten, darunter auch zerlumpte Kinder. Andererseits stand das luxuriöse Leben der wohlhabenden Pariser im Widerspruch zu ihrem puritanischen Ideal der Einfachheit. Doch schon nach wenigen Monaten begann Abigail, sich für die Pariser Szene zu erwärmen. Sie genoss das Theater und die Oper und bewunderte die Mode, die die Frauen der Oberschicht trugen.

Thomas Jefferson und seine Tochter Patsy waren eine Woche vor den Adams in Paris angekommen. Der Kongress hatte Jefferson als Kommissar nach Frankreich geschickt, um Benjamin Franklin zu begleiten und schließlich zu ersetzen. Jefferson und Adams hatten 1776 in Philadelphia gemeinsam an der Unabhängigkeitserklärung gearbeitet, und in Paris wurden Jefferson und die Adams‘ enge Freunde, die sich häufig gegenseitig besuchten. Jefferson betrachtete den jungen John Quincy wie einen Sohn, und er genoss Abigails Gesellschaft sehr.

Abigails glückliches Leben wurde bald unterbrochen. Am 26. April 1785 ritt Jefferson nach Auteuil und überbrachte ein Schreiben des Kongresses. Darin wird Adams zum ersten Minister der USA in Großbritannien ernannt. Adams war begeistert von dieser Ernennung, da er glaubte, damit seine jahrzehntelange diplomatische Karriere abschließen zu können. Dennoch bedauerten er und Abigail es, Paris zu verlassen. Am 20. Mai 1785 nahmen John, Abigail und Nabby einen traurigen Abschied von Auteuil und reisten nach London. John Quincy machte sich auf den Weg nach Amerika, um sein Studium in Harvard zu beginnen.

London

Die Familie Adams ließ sich in einem Haus an der nordöstlichen Ecke des Grosvenor Square nieder, einem wunderschönen 5 Hektar großen Park in London. Abigail genoss ein eigenes Zimmer mit Blick auf den Platz; dort schrieb sie weiterhin Briefe. Indem sie das London der 1780er Jahre beschrieb, begann sie einen ständigen Briefwechsel mit Jefferson, der sie mehrmals besuchte. Die Adams‘ genossen es, wieder in einem englischsprachigen Land zu sein, ins Theater zu gehen und in den englischen Gärten zu flanieren. Abigail schrieb, dass der Reichtum mancher Menschen zwar offensichtlich groß war, dass man aber in London nirgendwo hingehen konnte, ohne an zerlumpten armen Menschen vorbeizukommen, die auf der Straße lebten.

Die Adams‘ wurden in London nicht gerade herzlich empfangen, und sie wurden im Allgemeinen ignoriert. Abigail ärgerte sich über die vorherrschende Haltung, dass Großbritannien den Vereinigten Staaten weit überlegen war. Die Briten glaubten, es sei nur eine Frage der Zeit, bis Amerika unter britische Herrschaft zurückkehren würde. Die Brüskierung der amerikanischen Familie setzte sich fort, und die britischen Zeitungen erwähnten Adams nur, um ihn scharf zu kritisieren.

1785 ernannte der Kongress Colonel William Stephens Smith (1755-1816), einen jungen Princeton-Absolventen, zum Sekretär von John Adams. Smiths Ankunft war ein Lichtblick während des Aufenthalts der Adams‘ in London. Nabby und Smith verliebten sich bald ineinander, heirateten und schenkten John und Abigail im April 1787 ihr erstes Enkelkind, einen Jungen.

Rückkehr nach Amerika

Bis 1788 war klar, dass Adams bei den Verhandlungen über Handelsabkommen mit den Briten keinen Erfolg haben würde. Die Briten wussten, dass sich die Vereinigten Staaten nach dem Revolutionskrieg in keiner guten wirtschaftlichen Lage befanden, und waren daher nicht darauf erpicht, die Vereinigten Staaten in den ersten Jahren ihrer Unabhängigkeit durch einen für die junge Nation profitablen Handel zu unterstützen. Die britische Führung ging davon aus, dass die neue Nation bald wirtschaftlich zusammenbrechen und wieder unter britische Kontrolle geraten würde. Abigail, John und Nabby und ihre Familie verließen London im Frühjahr 1789. Nabbys Familie ließ sich in New York City nieder. Abigail hatte einen Cousin damit beauftragt, den Kauf eines größeren Hauses in Quincy für sie und John zu arrangieren und die Reparaturen zu überwachen. Das neue Haus bot den Adams‘ und all ihren neu erworbenen europäischen Möbeln mehr Platz. Das Anwesen wurde Peacefield genannt und sollte für den Rest ihres Lebens Abigails und Johns Hauptwohnsitz bleiben.

In der Zwischenzeit war in Amerika die Verfassung der Vereinigten Staaten fertiggestellt und an jeden Staat zur Genehmigung geschickt worden. In der Annahme, dass sie angenommen werden würde, hielten sich hartnäckig Gerüchte, dass George Washington (1732-1799; im Amt von 1789-97; siehe Eintrag in Band 2) der erste Präsident und John Adams der erste Vizepräsident sein würden. Die Gerüchte erwiesen sich als richtig, und am 30. April 1789 wurden sowohl Washington als auch Adams in ihr Amt eingeführt. Die vorläufige Hauptstadt der Nation war New York City.

Vizepräsident, Umzug nach New York City

Der Kongress stellte nur für den Präsidenten ein Haus in New York City zur Verfügung. Vizepräsident Adams fand ein Haus, das er etwa eine Meile von der Stadt entfernt in der heutigen Gegend von Greenwich Village mieten konnte. Da Abigail kein Geld für den Umzug hatte, forderte John sie auf, ihr Vieh zu verkaufen und sich den Restbetrag zu leihen, den sie brauchte, um dorthin zu gelangen. John war sich nicht sicher, was genau von ihm als Vizepräsident erwartet wurde, und wollte die ständige Anwesenheit und den Rat seiner Frau. Im Juni 1789 reiste Abigail nach New York. Nach ihrer Ankunft begann sie, zusammen mit Sarah „Sally“ Jay, der Frau des Obersten Richters am Obersten Gerichtshof John Jay (1745-1829; siehe Eintrag in Band 1), regelmäßig an Kongressdebatten teilzunehmen. Sie nahmen so oft daran teil, dass der Ort, an dem sie saßen, bald „Ladies Gallery“ genannt wurde.

Die First Lady Martha Washington (1732-1802; siehe Eintrag in Band 2) und Abigail mussten Regeln für ihr eigenes angemessenes Verhalten als Ehefrauen der beiden führenden Politiker der Nation erfinden. Sie waren für die meisten Unterhaltungen des Präsidenten und des Vizepräsidenten verantwortlich. Zu dieser Zeit wurde von Frauen erwartet, dass sie Besuche machten und Gäste in ihren eigenen Häusern empfingen. Martha begann, regelmäßige Freitagabend-Empfänge zu veranstalten, zu denen alle gut gekleideten Damen eingeladen waren. Präsident Washington begrüßte jeden Gast, und es wurden Eis und Limonade serviert. Bald begann auch Abigail mit ihren eigenen Empfängen. Die Empfänge ähnelten den Empfängen des britischen Königshauses, mit einem sehr wichtigen Unterschied: Jeder, der gut gekleidet war, konnte teilnehmen. Diese Praxis symbolisierte den Unterschied zwischen der republikanischen Gesellschaft Amerikas, in der die Führer durch die Zustimmung des Volkes regierten, und der britischen Gesellschaft, die vom König oder der Königin regiert wurde. Nur geladene Aristokraten, die wohlhabende Oberschicht der britischen Gesellschaft, nahmen an königlichen Empfängen teil.

Nach Philadelphia

Im Jahr 1790 zog der Kongress nach Philadelphia, das für die nächsten zehn Jahre die Hauptstadt der Nation blieb. Abigail war nicht glücklich über den Umzug. Philadelphia war die eleganteste, mondänste und vornehmste Stadt Amerikas. Es war ein teurer Ort zum Leben, und die Adams‘ waren knapp bei Kasse. Dennoch reiste sie pflichtbewusst nach Philadelphia, wo sie einen Großteil der nächsten zwei Jahre blieb.

Aufgrund gesundheitlicher Probleme und finanzieller Sorgen verließ Abigail 1792 Philadelphia und zog nach Quincy. Von 1792 bis zum Frühjahr 1797, dem Ende von Präsident Washingtons zweiter Amtszeit, blieb Abigail in Quincy. Die Finanzen der Familie mussten in Ordnung gebracht werden. Durch die Anmietung von Häusern in New York und Philadelphia und die ständige Unterhaltung hatte sich die Familie verschuldet, und Abigail war entschlossen, diese Schulden in den Griff zu bekommen. Charles Francis Adams (1807-1886), Abigails Enkel, der 1840 ihre Briefe veröffentlichte, schrieb seiner Großmutter das Verdienst zu, die Familie vor dem finanziellen Ruin bewahrt zu haben. In dieser Zeit und während der langen Zeit der Trennung von John beaufsichtigte Abigail den Anbau und die Ernte ihres Landes, stellte Arbeiter ein, beaufsichtigte Pächter, die von ihr Eigentum pachteten, und kaufte zusätzliches Land. Während ihres Aufenthalts in Europa und als Johns politische Ämter sie von Massachusetts wegführten, setzte sie die Verwaltung ihrer Ländereien durch Korrespondenz mit den Verwaltern fort, die sich während ihrer Abwesenheit um das Land kümmerten.

Präsidentschaftsjahre

Im Herbst 1796 hatte Washington beschlossen, nicht für eine dritte Amtszeit als Präsident zu kandidieren. Adams wurde zu seinem Nachfolger gewählt und am 4. März 1797 als zweiter Präsident inauguriert. Abigail Adams nahm nicht an der Amtseinführung teil, sondern blieb in Quincy, um das Haus, den Hof und die Finanzen zu verwalten. Während dieser Zeit half sie auch einem ihrer Angestellten, einem freien schwarzen Jugendlichen namens James Prince, der sich in Abendkursen eingeschrieben hatte, um einen Beruf zu erlernen. Da er der einzige Schwarze war, beschwerten sich die Gemeindemitglieder darüber, dass die Schule geschlossen werden würde, wenn er sich nicht zurückzog und andere die Schule nicht besuchten. Abigail setzte sich für Prince ein, sprach mit den Schülern und löste das Problem. Die Schüler – und vor allem Prince – blieben in der Schule.

Im April 1797 flehte Präsident Adams Abigail an, nach Philadelphia zu kommen. Die Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Frankreich waren stark angespannt, und viele Amerikaner forderten einen Krieg. Obwohl John Adams öffentlich alles unter Kontrolle hatte, schrieb er Abigail insgeheim, dass er die Strapazen des Amtes ohne sie nicht ertragen könne. Abigails größte Sorge als Ehefrau des Präsidenten war, dass sie nicht in der Lage sein würde, nicht genau das zu sagen, was sie dachte.

Abigail brach Ende April nach Philadelphia auf. Auf dem Weg dorthin machte sie in New York Halt, um Nabby zu besuchen, und dieser Besuch war äußerst beunruhigend. Leider hatte sich William Smith als schlechter Ehemann erwiesen und war häufig von seiner Familie getrennt. Müde und besorgt um Nabby kam Abigail erst am 10. Mai in Philadelphia an. Schon bald mischte sich die First Lady in die turbulente politische Szene Philadelphias ein.

Abigail leitete das President’s House, so hieß das gemietete Haus, das dem Präsidenten und seiner Familie zur Verfügung stand. Sie und John standen um 5 Uhr morgens auf, frühstückten um 8 Uhr und aßen gegen 20 Uhr zu Abend. Der Präsident arbeitete jeden Tag viele Stunden in seinem Büro. Abigail verbrachte jeden Tag mindestens zwei Stunden, oft sogar vier Stunden, damit, Gäste zu empfangen. Zu den Gästen gehörten damals nicht nur Beamte, sondern auch alle, die um Erlaubnis baten, die First Lady zu sehen. Sie schaffte es auch, alle verfügbaren Zeitungen zu lesen und lernte die Namen und Standpunkte aller Mitglieder des Kongresses kennen.

In den acht Jahren, in denen Adams Vizepräsident war, und den vier Jahren, in denen er Präsident war, war Abigail von den prominentesten und einflussreichsten Persönlichkeiten Amerikas umgeben. Die politischen Standpunkte der beiden Adams‘ deckten sich mit denen der Föderalisten. Wie die Washingtons lehnten auch die Adams‘ politische Parteien ab, weil sie der Meinung waren, dass Parteien Einzelinteressen über die Interessen des Landes stellten. Dennoch spalteten sich die amerikanischen Politiker in zwei Lager, die Föderalisten und die Demokratisch-Republikanischen. Die Föderalisten befürworteten eine starke Bundesregierung und waren im Allgemeinen pro-britisch und anti-französisch eingestellt. Die Demokratisch-Republikanischen befürworteten starke Staatsregierungen und eine schwächere Zentralregierung. Thomas Jefferson, der Vizepräsident von Präsident Adams, schloss sich den Demokratischen Republikanern an. Sie waren pro-französisch und anti-britisch.

Im Gegensatz zu Martha Washington, die sich nicht zu politischen Fragen äußerte, engagierte sich Abigail mit ganzem Herzen. Ihre Ehe war immer eine Partnerschaft gewesen, und sie und John behandelten die Präsidentschaft auf die gleiche Weise. John besprach wichtige Angelegenheiten mit ihr, schätzte ihr Verständnis für die Probleme und folgte im Allgemeinen ihrem Rat. Diejenigen, die John beeinflussen wollten, suchten oft zuerst Abigails Unterstützung. Manche kritisierten sie, weil die Frau des Präsidenten sich nicht in politische Diskussionen einmischen sollte.

Im Jahr 1798 rechneten die Adamses mit ihrer üblichen Reise nach Quincy im August und September. Der Kongress machte jedes Jahr um diese Zeit eine Sommerpause, und die Präsidentenfamilie hatte Zeit, in ihre Heimat zu reisen. Um John zu überraschen, hatte Abigail ein „Bücherzimmer“ für ihn einrichten lassen, indem sie ein landwirtschaftliches Gebäude auf dem Grundstück umbaute. Es war groß genug, um alle Bücher von John unterzubringen, und es blieb genug Platz für John, um zu arbeiten und Gäste zu empfangen. Leider wurde diese freudige Überraschung von einer Krankheit überschattet. Abigail begann sich auf der Heimreise sehr krank zu fühlen; ihren Symptomen nach zu urteilen, litt sie höchstwahrscheinlich an Malaria. Sie kamen am 8. August in Peacefield an. Eine Zeit lang sah es so aus, als würde Abigail sterben, aber nach elf Wochen Bettruhe hatte sie sich erholt. John reiste nach Philadelphia, aber Abigail blieb zurück. Wieder mussten John und Abigail die Trennung ertragen.

Abgesehen von Abigail kehrte John Ende März 1799 nach Quincy zurück. Er glaubte, dass er die Regierung von dort aus gut genug leiten konnte und blieb bis September zu Hause. Auf der Rückreise nach Philadelphia machte er einen Zwischenstopp in New York, um Tochter Nabby zu besuchen, bei der auch die Frau von Sohn Charles, Sarah, und ihre beiden Töchter wohnten. Charles war bankrott, untreu und litt an Alkoholismus.

Umzug nach Washington, D.C.

Im Frühjahr 1800 war es für die Adams‘ an der Zeit, in die neue Hauptstadt Washington, D.C., umzuziehen. Nur ein Flügel des Kapitols, des Gebäudes, in dem der Kongress tagen würde, war fertiggestellt. Auch das Haus des Präsidenten (noch nicht Weißes Haus genannt) war noch nicht fertiggestellt. Doch im November 1800 zogen die Adams‘ ein. Abigail schrieb ihren Schwestern, dass die Kamine ständig befeuert werden mussten, um die Feuchtigkeit des nassen Putzes und der Farbe erträglich zu machen. Ihre Wäsche hängte sie in dem riesigen „Ostzimmer“ im ersten Stock auf. Der Umzug nach Washington war für Abigail die erste Reise in den Süden. Die am Potomac River zwischen Maryland und Virginia gelegene Stadt befand sich am nördlichen Rand des Südens. Sie war jedoch ganz anders als zu Hause, und es beunruhigte Abigail, Sklaven auf dem Gelände des Präsidentenhauses arbeiten zu sehen.

Der Aufenthalt der Adams‘ im Haus des Präsidenten war kurz. In der ersten Dezemberwoche wurde Adams nicht für eine zweite Amtszeit wiedergewählt. Stattdessen lagen Jefferson und der ehemalige US-Senator Aaron Burr (1756-1836; siehe Eintrag in Band 1) aus New York mit jeweils dreiundsiebzig Stimmen gleichauf. Adams erhielt fünfundsechzig Stimmen. Das Repräsentantenhaus war gezwungen, das Unentschieden aufzulösen, was zur Wahl von Jefferson führte. In derselben Woche erhielten die Adams‘ einen Brief von Nabby, in dem sie mitteilte, dass Charles am 30. November gestorben war.

Schweren Herzens gaben John und Abigail am 1. Januar 1801 den ersten Neujahrsempfang im Haus des Präsidenten. Trotz ihrer großen politischen Differenzen aßen Jefferson und die Adamses an diesem Abend gemeinsam zu Abend. Jefferson suchte Abigail einen Monat später erneut auf, als sie sich auf ihre Abreise nach Quincy vorbereitete, und sagte ihr, dass es ihm eine große Freude wäre, ihr oder ihrer Familie in irgendeiner Weise behilflich zu sein. Zu diesem Zeitpunkt waren ihre politischen Differenzen jedoch zu groß, und sie korrespondierten bis 1809 nicht mehr miteinander. Der Abschied von der Präsidentschaft und dem öffentlichen Leben war für Abigail besonders schmerzhaft, weil, wie sie schrieb, die Fähigkeit der Adams‘, „Gutes zu tun“, „so stark eingeschränkt“ sein würde.

Ruhestand

Obwohl sowohl Abigail als auch John gehofft hatten, dass er eine zweite Amtszeit antreten würde, begannen sie, sich an das Tempo des Farmlebens auf Peacefield zu gewöhnen. Wie immer verwaltete Abigail den Hof und die Finanzen. Sie erklärte, dass sie das Leben auf der Farm in Neuengland allen anderen Lebensweisen, die sie bisher kennen gelernt hatte, vorzog. Sie genoss es sogar, die Kühe selbst zu melken, und ihr Hund Juno war ihr ständiger Begleiter. John und Abigail korrespondierten weiterhin mit vielen Freunden und verbrachten viel Zeit damit, über Johns Präsidentschaft zu schreiben und sie zu verteidigen.

Im Jahr 1809, nachdem Jefferson acht Jahre lang die Präsidentschaft innegehabt hatte, erneuerten er und Abigail allmählich ihre alte Freundschaft und schrieben sich regelmäßig; ein paar Jahre später taten dies auch die beiden ehemaligen Präsidenten. Im Jahr 1814 verloren John und Abigail ihre einzige Tochter Nabby durch ein Krebsleiden. Abigail erlitt im Oktober 1818 einen Schlaganfall und starb im Kreise ihrer Familie. John lebte noch acht Jahre. Er und Jefferson starben am selben Tag, dem 4. Juli 1826, dem fünfzigsten Jahrestag der Unabhängigkeitserklärung.

Für weitere Informationen

Bücher

Akers, Charles W. Abigail Adams: An American Woman. 2nd ed. New York: Longman, 2000.

Bober, Natalie S. Abigail Adams: Witness to a Revolution. New York: Atheneum Books for Young Readers, 1995.

Butterfield, L. H., Marc Friedlaender, and Mary-Jo Kline. The Book of Abigail and John: Selected Letters of the Adams Family, 1762-1784. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1975. Nachdruck, Boston: Northeastern University Press, 2002.

Gelles, Edith B. Portia: The World of Abigail Adams. Bloomington: Indiana University Press, 1995.

Levin, Phyllis Lee. Abigail Adams: Eine Biographie. New York: St. Martin’s Press, 1987.

McCullough, David. John Adams. New York: Simon & Schuster, 2001.

Roberts, Cokie. Founding Mothers: The Women Who Raised Our Nation. New York: William Morrow, 2004.

Webseiten

„First Lady Biography: Abigail Adams.“ National First Ladies‘ Library.http://www.firstladies.org/Bibliography/AbigailAdams/FLMain.htm (Zugriff am 10. August 2005).