Ein akzeptabler Verlust, auch bekannt als akzeptabler Schaden oder akzeptable Verluste, ist ein militärischer Euphemismus, der verwendet wird, um Verluste oder Zerstörungen durch den Feind zu bezeichnen, die als geringfügig oder tolerierbar angesehen werden. In Gefechtssituationen müssen Anführer oft zwischen Optionen wählen, bei denen keine Lösung perfekt ist und alle Entscheidungen zu Verlusten oder anderen Kosten für die eigenen Truppen führen.
Ein praktisches Beispiel im kleinen Maßstab wäre, wenn das Vorrücken der Truppen durch ein Minenfeld aufgehalten wird. Bei vielen militärischen Operationen ist die Geschwindigkeit des Vormarsches wichtiger als die Sicherheit der Truppen. Daher muss das Minenfeld „durchbrochen“ werden, auch wenn dies einige Verluste bedeutet.
Auf einer größeren strategischen Ebene gibt es eine Grenze dafür, wie viele Verluste das Militär einer Nation oder die Öffentlichkeit zu ertragen bereit sind, wenn sie in den Krieg ziehen. So gibt es beispielsweise eine anhaltende Debatte darüber, wie sich die Vorstellungen von akzeptablen Verlusten auf die Art und Weise auswirken, wie die Vereinigten Staaten ihre militärischen Operationen durchführen.
Das Konzept der akzeptablen Verluste wurde auch auf die Wirtschaft übertragen und bedeutet das Eingehen notwendiger Risiken und die allgemeinen Kosten der Geschäftstätigkeit, die auch mit Begriffen wie Verschwendung oder Schrumpfung belegt werden.
Der Euphemismus ist verwandt mit dem Konzept des akzeptablen Risikos, das in vielen Bereichen wie der Medizin und der Politik verwendet wird, um eine Situation zu beschreiben, in der eine Maßnahme ergriffen wird, weil der erwartete Nutzen die möglichen Gefahren überwiegt.