Alexander Hamilton (1757?-1804)
Erster Finanzminister, Gründervater
Im Alter von 15 Jahren gelangte Alexander Hamilton, der in den britischen Westindien in Armut geboren wurde und als Kind verwaist war, nach Amerika und wurde durch seine hohe Intelligenz und seinen unermüdlichen Einsatz für die Sache der Revolution schnell zu einem der einflussreichsten Gründerväter. Hamilton trat 1776 in die Kontinentalarmee ein, wo er die Aufmerksamkeit und das Vertrauen von General George Washington erlangte, der ihm einen Posten in seinem Stab gab. Während des Revolutionskriegs nutzte Hamilton sein außerordentliches Schreibtalent, indem er Washingtons wichtigste Befehle und Briefe an Generäle und den Kontinentalkongress verfasste, und er erlangte militärischen Ruhm durch seinen siegreichen Angriff auf die britischen Streitkräfte in der Schlacht von Yorktown. Hamiltons wahres Vermächtnis ist jedoch seine Arbeit beim Aufbau und der Sicherung des Erfolgs der neuen unabhängigen Vereinigten Staaten. Als einer der Hauptautoren der Federalist Papers, in denen er sich für die US-Verfassung aussprach, war er eine treibende Kraft bei der Ratifizierung der Verfassung. Als Washingtons erster Finanzminister setzte sich Hamilton für ein nationales Bankensystem ein, gründete die US-Münzanstalt sowie ein System von Zöllen und internationalen Handelsabkommen und entwickelte eine Geldpolitik, die die finanzielle Sicherheit der neuen Nation gewährleistete. Hamiltons politische Ambitionen wurden durch einen öffentlichkeitswirksamen Ehebruchsskandal unterbrochen, aber er blieb als einflussreiche Persönlichkeit des öffentlichen Lebens aktiv und trug dazu bei, dass die Wahl von 1800 zugunsten von Thomas Jefferson und nicht zugunsten von Aaron Burr ausfiel. Hamiltons Lobbyarbeit für Jefferson trug dazu bei, die ohnehin schon erbitterte Rivalität mit Burr weiter anzuheizen, was schließlich 1804 zu dem verhängnisvollen Duell zwischen Burr und Hamilton in Weehawken, New Jersey, führte, das Hamiltons Leben beendete.