NEW YORK – Wenn du denkst, dass Demetrius Shipp Jr. das Ebenbild von Tupac Shakur ist, bist du bei weitem nicht der Erste, der das sagt.
„Das ist jetzt jeden Tag so, überall wo ich hingehe“, sagt Shipp. Obwohl ihn keine Verschwörungstheoretiker jemals mit dem verstorbenen Rapper verwechselt haben, machen die Leute oft Witze darüber: „So wie: ‚Ich wusste, dass er lebt!‘ „
Shipp, 28, gibt sein Schauspieldebüt als 2Pac in All Eyez on Me (am Freitag in den Kinos, was Shakurs 46. Geburtstag gewesen wäre). Das umfangreiche Biopic, das voraussichtlich 20 Millionen Dollar an den Kinokassen einspielen wird, ist nach dem vierten und letzten Album des Rock and Roll Hall of Famer benannt, das vor seiner bis heute ungeklärten Ermordung im Alter von 25 Jahren im Jahr 1996 veröffentlicht wurde. Der Film zeichnet ein detailliertes Bild des Lebens des Hip-Hop-Stars, von seiner Erziehung in Harlem durch seine Eltern, die Aktivisten der Black Panther waren, bis hin zu seinen prägenden Jahren in Oakland, Kalifornien,
Bekannte Gesichter wie Notorious B.I.G. (Jamal Woolard), Dr. Dre (Harold Moore), Suge Knight (Dominic L. Santana) und Snoop Dogg (Jarrett Ellis) markieren seinen kometenhaften Aufstieg, der von schwindelerregenden Höhen (Nr. 1-Singles How Do U Want It und California Love) und Tiefen (ein neunmonatiger Gefängnisaufenthalt im Jahr 1995, nachdem er des sexuellen Missbrauchs für schuldig befunden wurde) unterbrochen wird.
Geboren und aufgewachsen in Carson, Kalifornien, Shipp träumte nie davon, Schauspieler zu werden. Sein Schauspieldebüt gab er in einer Weihnachtsaufführung in der sechsten Klasse als Comic-Relief-Figur namens Bubblegum Bart. „Ich habe damals die Show gestohlen, um ehrlich zu sein“, sagt er. „Ich weiß nicht einmal, wie ich in die Rolle gekommen bin. Es war einfach so: ‚Hey, willst du das machen?‘ Und ich habe gesagt: ‚Wie auch immer.‘ „
Shipp arbeitete in einem 24 Hour Fitness, als 2011 ein Online-Casting-Aufruf für Eyez veröffentlicht wurde. Auf Geheiß seines Cousins, dem die verblüffende Ähnlichkeit mit Shakur auffiel, reichte er ein Casting-Tape ein, das später von seinem Vater, Demetrius Shipp Sr., an den Filmproduzenten L.T. Hutton weitergeleitet wurde. Sein Vater hatte in den späten 90er Jahren mit Hutton bei Death Row Records zusammengearbeitet und 2Pacs Single Toss It Up produziert.
Als er Shipp zum ersten Mal sah, „hieß es: ‚Seht her, das ist 2Pac'“, sagt Hutton. Abgesehen von den körperlichen Ähnlichkeiten, „ist es sein Geist und der Mensch in ihm, der ihm die Rolle verschafft hat. Der Junge ist ein Naturtalent, in jedem Sinne des Wortes.
Um sich vorzubereiten, verbrachte Shipp Monate damit, 2Pacs Musikvideos und Interviews zu studieren und Aufnahmen von sich selbst zu machen, auf denen er Shakurs Stimme und Verhaltensweisen nachahmte. Für die Szenen, in denen Tupac auftritt, arbeitete er mit einem Gesangslehrer zusammen und verwendete eine Mischung aus seinem eigenen Gesang und Lippensynchronisation zu 2Pac-Aufnahmen. Außerdem las er Shakespeare-Stücke und Gedichtbände, die Shakur an der Baltimore School for the Arts, einer öffentlichen Kunsthochschule, studierte.
„Er ist ein vielschichtiger Mensch, deshalb muss man alle Aspekte von Tupac einzeln angehen“, sagt Shipp. „Die Leute, die mit ihm gearbeitet haben und mit ihm aufgewachsen sind, haben alle dasselbe gesagt: Tupac hat gearbeitet, als gäbe es eine Uhr in seinem Kopf.
Die größte Herausforderung für den Neuling war die körperliche Verwandlung, zu der manchmal zwei Stunden im Schminkstuhl gehörten, um sich fast zwei Dutzend falsche Tätowierungen auf den Oberkörper aufbringen zu lassen. Er nahm 10 Pfund ab und trainierte intensiv, um Shakurs gemeißelten Körperbau zu erreichen, indem er sechs kleine Mahlzeiten am Tag zu sich nahm, die hauptsächlich aus Proteinshakes bestanden.
Was man auf dem Bildschirm sieht, ist das Produkt „einer Menge harter Arbeit und einer fiesen Diät – das ist kein Witz“, sagt Shipp. „Ich musste mein Bestes tun, um nicht in Reese’s und Schokokeksen zu schwelgen.“
