Physisches Erscheinungsbild
Im Vergleich zu anderen Bärenarten gilt der Schwarzbär als mittelgroß; Männchen wiegen zwischen 200 und 500 Pfund, Weibchen zwischen 50 und 300 Pfund. Es gibt sie in einer Vielzahl von Farben, von schwarz, braun, zimtfarben, rot und blond. Weiße Flecken finden sich manchmal auf der Brust. Ihre Schnauze kann hellbraun oder schwarz sein. Schwarzbären sind etwa einen Meter hoch, wenn sie auf allen Vieren stehen, oder etwa einen Meter groß, wenn sie aufrecht stehen.
Schwarzbären haben einen starken, muskulösen Hals und einen schweren Körper, der von kurzen, kräftigen Beinen getragen wird. Der höchste Punkt eines Schwarzbären ist die Mitte des Rückens. Es gibt keinen ausgeprägten Schulterbuckel wie bei einem Grizzlybären. Man kann einen jungen Bären von einem älteren Bären an den großen Ohren im Vergleich zum kleineren Kopf erkennen.
Lebensraum
Schwarzbären wurden lange Zeit als Waldbewohner angesehen. Doch eine ununterbrochene Waldfläche bietet Schwarzbären nicht genug Nahrung. Sie brauchen Beerenfelder und Bachbetten, um ihren Appetit auf Pflanzen und Insekten zu stillen. Schwarzbären sind in praktisch allen bewaldeten Gebieten New Mexicos anzutreffen. Weibchen halten sich in der Regel in einem Gebiet von fünf bis sieben Quadratmeilen auf. Männchen besetzen im Durchschnitt ein Gebiet von 25 Quadratmeilen, obwohl sie ihre Territorien auf bis zu 50 Quadratmeilen ausdehnen können, wenn sich die Lebensraumqualität verschlechtert.
Unter normalen Bedingungen gehen Schwarzbären einander eher aus dem Weg als dass sie territoriale Aggressionen zeigen. Das Revier eines subadulten Weibchens überschneidet sich mit dem der Mutter. Die subadulten Männchen streuen manchmal über große Entfernungen, was dazu beiträgt, die Lebensfähigkeit des Genpools zu erhalten, indem die Inzucht reduziert wird. Wenn der Lebensraum begrenzt ist oder sich verschlechtert, können die subadulten Männchen in das Gebiet der subadulten Weibchen eindringen und sie in Randgebiete in der Nähe menschlicher Besiedlung drängen. Genau das geschah 1989, als 23 Bären nach Albuquerque kamen. Alle waren subadulte Weibchen, die während einer Dürreperiode aus ihrem Gebiet vertrieben wurden.
Jagd- und Fressgewohnheiten
Bären sind Allesfresser, das heißt, sie fressen so ziemlich alles, was es gibt. Der überwiegende Teil ihrer Nahrung besteht aus Pflanzen. Ihre Ernährung variiert je nach saisonaler Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln. Im Frühjahr besteht die Nahrung hauptsächlich aus jungen Gräsern und Kräutern, jungen sukkulenten Trieben, Wurzeln, Insekten, Aas und Kambium, dem nährstoffreichen Teil eines Baumes direkt unter der Rinde. Im Sommer sind junge Gräser, Kräuter, Löwenzahn, Klee, verschiedene Pilze, Brunnenkresse, Insekten, Aronia, wilde Himbeeren, Walderdbeeren, Wildpflaumen und Äpfel die Hauptnahrungsquellen.
Wie der Mensch kann auch der Bär Zellulose nicht in eine resorbierbare Form umwandeln, so dass die reifen Pflanzen und Gräser des Sommers nicht richtig verdaut werden können. Auf der Suche nach Engerlingen können Felsen und Baumstümpfe umgestoßen und Nester von Gelbwesten überfallen werden. Ein weiterer Favorit in den Sandias ist der kalorienreiche „Bärenmais“ oder „Squaw Root“, eine gelb-rote Wurzel, die reichlich unter Eichen wächst.
Ende August versuchen Schwarzbären, sich für den Winterschlaf zu mästen. Während dieser Zeit können sie bis zu 20 Stunden am Tag aktiv fressen und täglich bis zu 20.000 Kalorien aufnehmen. Eicheln machen den größten Teil des Herbstfutters aus. Zusätzlich fressen sie Pinienkerne, Wacholderbeeren, Kinnikinnick (Bärenbeere) und Feigenkaktus, um Fett für den nahenden Winter zu speichern. Wenn nötig, ernähren sie sich auch von kleinen Nagetieren, Maden und Ameisenhaufen. Nach landläufiger Meinung plündern Bären auch Bienenstöcke wegen des Honigs und der Bienen. Es ist bekannt, dass sie Hühner-, Kaninchen- und Hamsterställe überfallen. Männchen können Jungtiere töten und fressen. Ein solches Verhalten passt vielleicht nicht in unser Bild von Pooh oder Smokey, aber es sorgt für ein Gleichgewicht zwischen Population und verfügbarem Lebensraum.
Paarung
Der Schwarzbär gehört nicht zu den bedrohten oder gefährdeten Arten. Er ist jedoch aufgrund seiner Paarungsgewohnheiten und seines Fortpflanzungszyklus anfällig für extreme Populationsschwankungen. In New Mexico beginnt die Fortpflanzung erst, wenn eine Sau fast sechs Jahre alt ist, und die Paarung findet nur einmal alle zwei Jahre statt. BearWatch ist daher besorgt, dass die Wildtiermanagementpolitik darauf achten muss, die Population unserer Schwarzbären zu schützen.
In New Mexico brüten die Schwarzbären zwischen Mitte Mai und Juli. Die Trächtigkeit dauert sieben bis acht Monate. Die verzögerte Einnistung der Eier ermöglicht es dem Weibchen, im Sommer zu brüten und im Winter zu gebären. Diese verzögerte Einnistung wird als „wirksames Mittel zur Geburtenkontrolle“ bezeichnet. Wenn die Fütterungssaison gut war und die Sau über reichlich Fettreserven für die Wintersaison verfügt, werden sich alle befruchteten Eizellen einnisten, was einen großen Wurf (bis zu 3) bedeutet; wenn es eine durchschnittliche Fütterungssaison war, werden sich vielleicht nur ein oder zwei Eizellen einnisten, was zu 1-2 Jungtieren führt. Und wenn die Fütterungszeit spärlich war, wird sich die Eizelle gar nicht einnisten, so dass die Bärin ihre gesamten Fettreserven nutzen kann, um sich am Leben zu erhalten. Auch wenn sich eine Bärin im Juni paart, kann es also bis November dauern, bis die befruchteten Eier eingepflanzt werden. Die Jungtiere bleiben 1-2 Jahre bei ihrer Mutter. Deshalb paart sich das Weibchen etwa alle 2 Jahre, kurz nachdem es die Jungen „vertrieben“ hat.
Zeichen und Geräusche
Schwarzbärenspuren sind sehr markant – der hintere Fußabdruck ähnelt dem eines Menschen. Alle Bären haben 5 Zehen, wobei der Vorderfuß kurz und etwa 4-5 cm breit ist. Der Hinterfuß ist lang und schmal und misst etwa 7 Zoll. Krallenspuren können, müssen aber nicht sichtbar sein. Die Krallen sind nicht einziehbar, d. h. man kann sie jederzeit sehen. Die eng gebogenen Krallen der Schwarzbären sind ideal zum Klettern auf Bäume und zum Graben nach Insekten, Knollen und zum Bau von Höhlen. Sie sind auch starke Schwimmer. Wie der Mensch sind auch die Füße des Bären eher für die Nahrungssuche als für die Verfolgung ausgelegt. Auch wenn Bären unbeholfen und plump wirken, sind sie in Wirklichkeit sehr beweglich. Sie können doppelt so schnell laufen wie der Mensch (bis zu 25 km/h) und sind dafür bekannt, dass sie ein Rennpferd auf einer kurzen Strecke überholen können.
Bären benutzen Pfade genauso wie Menschen, da es einfacher ist, sich auf einem Pfad fortzubewegen als durch das Unterholz. Achten Sie auf Spuren, Kot und andere Anzeichen von Bären. Anhand von Krallenspuren an Bäumen, verfaulten und aufgerissenen Baumstämmen und Haaren auf der Baumrinde, die vom Reiben herrühren, können Sie die Anwesenheit von Bären besser feststellen. Es ist leicht, den großen Kot eines Schwarzbären zu erkennen, der aus Pflanzenblättern, teilweise verdauten Beeren, Äpfeln, verschiedenen Samen oder Tierhaaren besteht.
Erwachsene Bären geben eine Vielzahl von Geräuschen von sich. Die häufigsten sind das Wuffeln und das Kieferknacken. Junge Bären wimmern oder grölen. Schwarzbären verwenden gegenüber Menschen die gleichen Laute und die gleiche Körpersprache, die sie auch untereinander verwenden. Die Kenntnis dieser Laute kann den Menschen helfen, auf jeden Bären zu reagieren, dem sie begegnen könnten.
Das von Menschen am häufigsten gehörte Geräusch ist ein lautes Blasen, das bedeutet, dass ein Schwarzbär nervös oder ängstlich ist. Camper oder Wanderer hören dieses Geräusch, wenn sich ein Bär zurückzieht oder blufft. Es gibt drei Arten von Bluffs, die alle mit plötzlichem, explosivem Blasen einhergehen. Die häufigste Form ist das Blasen mit klappernden Zähnen – das Verteidigungszeichen eines verängstigten Bären. Eine andere Art des Bluffs ist das Blasen mit einem kurzen Ausfallschritt und dem Schlagen auf den Boden oder einen Gegenstand – die Art und Weise, mit der ein verunsicherter Schwarzbär sagt: „Geh zurück“. Eine noch nachdrücklichere Variante ist das Blasen und Bluff-Angreifen. Jedes dieser stürmischen Verhaltensweisen kann auftreten, wenn sich ein Schwarzbär bedrängt fühlt, aber nicht bereit ist, seine Nahrung oder seine Jungen zu verlassen. In der Regel enden sie jedoch damit, dass sich die Bären umdrehen und zurückziehen, vielleicht um das Schauspiel zu wiederholen. Die Forschung hat gezeigt, dass diese Darbietungen in der Regel kein Vorspiel für einen Angriff sind, und aggressives Verhalten von Menschen führt mit ziemlicher Sicherheit dazu, dass ein bluffender Bär den Rückzug antritt.
Ein weniger bekanntes Geräusch ist der Widerhall der Bärenstimme. Sie wird verwendet, um intensive Emotionen (Angst, Schmerz und Freude) und auch starke Drohungen auszudrücken. Schwarzbären, die über gute Fluchtmöglichkeiten verfügen, setzen diese Drohung dem Menschen gegenüber nur selten ein.
Von allen Sinnen ist der Geruchssinn der schärfste und derjenige, auf den sich der Bär am meisten verlässt. Unter den richtigen Bedingungen kann ein Bär einen sich nähernden Menschen aus bis zu einer Meile Entfernung riechen. Auch wenn der Hör- und Sehsinn eines Bären nicht der stärkste ist, übertreffen diese Sinne doch die Fähigkeiten des Menschen. Wenn ein Mensch einen Bären sieht und der Bär sich auf seine beiden Hinterfüße stellt, versucht er höchstwahrscheinlich nicht, besser zu sehen, sondern zu riechen, was um ihn herum vorgeht.
Schwarzbären gelten als das intelligenteste Säugetier Nordamerikas nach dem Menschen. Sie sind neugieriger als ein Schimpanse und haben ein sehr gutes Gedächtnis. Ein Bär, der gelernt hat, dass Eistruhen Nahrung enthalten, kann sich neugierig einem Auto nähern, durch das Fenster spähen, eine Eistruhe sehen und in das Auto einbrechen. In einem Bericht wird von einer Schwarzbärin berichtet, die gelernt hat, mit Steinen Fallen auszulösen. Sie wartete in einem nahe gelegenen Baum, bis die Fallen aufgestellt waren, und kam herunter, wenn die Menschen weg waren, um die Fallen auszulösen und den Köder zu fressen. Schauen Sie sich Ihren geliebten Hund an, den Sie für so intelligent halten, und seien Sie sich bewusst, dass er bei einem Intelligenztest mit einem Bären mit den Pfoten nach unten verlieren würde.
Unterschlupf
Schwarzbären wählen eine überraschend kleine Höhle, die eine oder mehrere Öffnungen hat. Der wichtigste Aspekt einer Höhle für einen Schwarzbären ist, dass sie sich in einem geschützten Gebiet befindet. Die Höhle ist klein, so dass die Körperwärme des Bären den Raum erwärmen kann. Die Öffnungen der Höhlen sind oft so schmal, dass ein erwachsener Mensch sich nur schwer hindurchzwängen könnte. In New Mexico befinden sich die Höhlen häufig unter großen Felsen oder unter Baumwurzeln.
Man glaubte, dass die Höhlen wegen ihrer thermischen Eigenschaften ausgewählt wurden, aber die meisten Höhlen sind fast so kalt wie die Umgebung. Bären sammeln Blätter, Gras und Zweige, um isolierende Betten zu bauen, auf denen sie sich zusammenrollen, so dass nur ihre gut behaarten Rücken und Seiten der Kälte ausgesetzt sind. Sie schlafen allein, mit Ausnahme von Müttern mit Jungen. Die meisten Bären nutzen jedes Jahr eine andere Höhle. In schlechten Jahren stirbt ein kleiner Prozentsatz der Schwarzbären in ihren Höhlen. Leider sterben in Dürrejahren auch einige junge, untergewichtige Bären in der Winterstarre. Da während des Winterschlafs kein Urinieren und kein Stuhlgang stattfindet, wird auch kein Geruch erzeugt. Dies verringert die Chancen einer Bärenmutter und ihrer Jungen, von Raubtieren gefunden zu werden, zu denen Berglöwen, Rotluchse, Kojoten und andere Schwarzbären gehören, die sich manchmal auf die Jungen stürzen.
Bären und Winter
Für Schwarzbären ist der Winterschlaf eher eine Anpassung, um der winterlichen Nahrungsknappheit zu entgehen, als eine Anpassung, um der winterlichen Kälte zu entkommen. Schwarzbären halten keinen offiziellen Winterschlaf, sondern begeben sich in einen Zustand des „Torpor“, einer abgewandelten Form des Winterschlafs. Der Winterschlaf findet in New Mexico normalerweise zwischen Mitte Oktober und Ende März statt, manchmal auch später. Trächtige Sauen kommen zuerst in die Höhlen, dann folgen Sauen mit Jungen, dann jüngere Bären und zuletzt die erwachsenen Männchen. Die Männchen tauchen im Frühjahr in der Regel zuerst auf, gefolgt von den Weibchen ohne Junge und schließlich den Weibchen mit Jungen. Bären können in den Wintermonaten von Höhle zu Höhle wandern, so dass man sie auch dann sehen kann, wenn sie eigentlich im Winterschlaf sein sollten.
Die Stoffwechsel- und Verdauungsprozesse des Schwarzbären machen während des Aufenthalts in der Höhle eine erstaunliche Veränderung durch. Anstatt auszuscheiden, hat der Bär die Fähigkeit entwickelt, seine Abfallprodukte zu resorbieren und sie in nützliche Proteine und andere Nährstoffe umzuwandeln. Um lange Winter ohne Essen, Trinken, Bewegung oder Ausscheidungen zu überleben, reduzieren Bären im Winterschlaf ihre Stoffwechselrate um die Hälfte. Die Herzfrequenz im Schlaf sinkt von 60 bis 90 Schlägen pro Minute im Sommer auf 8 bis 40 Schläge pro Minute im Winterschlaf.
Die Brustkorbtemperatur sinkt jedoch nur geringfügig von 99-102 Grad im Sommer auf 88-98 Grad im Winterschlaf. Bären können diese hohe Körpertemperatur trotz ihres geringeren Stoffwechsels im Winter aufrechterhalten, weil sie ein stark isolierendes Fell entwickeln und die Blutzufuhr zu ihren Gliedmaßen reduzieren. Nur der Kopf und der Rumpf werden bei höheren Temperaturen gehalten. Die Aufrechterhaltung der hohen Gehirntemperatur ermöglicht es den Bären, die Gehirnfunktion aufrechtzuerhalten, um ihre neugeborenen Jungen zu versorgen und auf Gefahren zu reagieren. Die meisten Parasiten von Bären sind an den Winterschlafzyklus ihres Wirtes angepasst und reduzieren ihre Ansprüche im Winter.
Medizinische Forscher untersuchen den Winterschlaf von Schwarzbären, um zu erfahren, wie Bären mit Bedingungen zurechtkommen, die für Menschen problematisch sind. Diese Erkenntnisse helfen bei der Erforschung von Nierenerkrankungen, Gallensteinen, Fettleibigkeit, Anorexia nervosa und anderen menschlichen Gesundheitsproblemen. Die Forscher hoffen, dass das Wissen über den Winterschlaf der Bären eines Tages sogar der Raumfahrt zugute kommen könnte.