Der westlichste Schienenweg in Florida erstreckt sich von der historischen Stadt Milton nach Norden zur US Naval Air Station Whiting Field. Der Weg führt durch Kiefernwälder, ein Zypressen-/Bay-Sumpfgebiet und ein Gebiet mit weißköpfigen Kannenpflanzen. Ein unbefestigter Reitweg verläuft parallel zu einem Abschnitt des gepflasterten Weges.
Blackwater Heritage State Trail; photo by Doug Alderson
Featured
National Recreation Trail
Designated in 2010
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Der Blackwater Heritage State Trail wird vom Office of Greenways and Trails (OGT) verwaltet und ist offiziell als Teil des Florida’s Statewide System of Greenways and Trails ausgewiesen. Der Treuhänderausschuss des Internal Improvement Trust Fund (Treuhänder) erwarb 1993 das Eigentum an dem Grundstück. Der Korridor wurde vom Innenministerium der Vereinigten Staaten im Rahmen des „Lands to Parks“-Programms des National Park Service erworben, ohne dass den Treuhändern Kosten entstanden. Zweieinhalb Hektar, die an das Besucherzentrum des Pfades angrenzen und als kommunaler Trailhead-Park mit einem kleinen Wartungsbereich entwickelt wurden, wurden vom Office of Greenways and Trails Acquisition Program, einer Komponente von Florida Forever, finanziert. Das Grundstück ist bis zum 30. Januar 2044 an OGT verpachtet. Die Erschließung für die Pflasterung des Weges wurde vom Florida Department of Transportation finanziert.
Der Blackwater Heritage State Trail ist der westlichste Eisenbahnweg in Florida und erstreckt sich von der historischen Stadt Milton nach Norden zur Naval Air Station (NAS) Whiting Field. Whiting Field ist die geschäftigste Naval Air Station der Welt, die für schätzungsweise 46 Prozent der gesamten Flugzeit des Chief of Naval Air Command und über 10 Prozent der gesamten Flugzeit der Navy und des Marine Corps verantwortlich ist. An seinem nördlichen Ende mündet dieser 8,1 Meilen lange gepflasterte Weg in den 1,5 Meilen langen „Military Heritage Trail“, der von der U.S. Navy verwaltet wird. Insgesamt bieten mehr als neun Meilen gepflasterter Wege eine angenehme Reise durch eine malerische Stadt in Nordflorida und hinaus in die Landschaft. Neun Holzbrücken überqueren verschiedene Bäche und Punkte entlang des Weges. Der Weg ist größtenteils ländlich, aber es gibt mehrere Straßenkreuzungen.
Der Weg führt an der alten Feuerwache von Milton, dem Rathaus von Milton und dem Besucherzentrum des Weges vorbei. Weiter nördlich befinden sich Kiefernwälder, ein Sumpfgebiet mit Zypressen und Lorbeerbäumen, ein Gebiet mit weißköpfigen Kannenpflanzen und mehrere Bäche. Der Ausbau des Weges wurde vom Florida Department of Transportation finanziert.
Der Blackwater Heritage State Trail folgt dem Verlauf der historischen Florida and Alabama Railroad. Die ursprüngliche Bahnlinie wurde in den frühen 1900er Jahren gebaut und transportierte Holz, Passagiere und Fracht für die Bagdad Land and Lumber Company, bis das Werk in Bagdad 1939 geschlossen wurde. Im Jahr 1943 erwarb die Bundesregierung den Korridor, der an der Kreuzung mit der L&N Railroad nach Roeville begann, und verlängerte die Gleise um 4 Meilen bis zum NAS Whiting Field. Die Strecke wurde während des Baus des Stützpunkts und später hauptsächlich für den Transport von Flugbenzin genutzt. Der Schienenkorridor wurde in den 1970er Jahren von der Marine stillgelegt. Im Jahr 1993 erhielt der Bundesstaat Florida das Eigentumsrecht durch eine Schenkung des US-Innenministeriums, Federal Lands to Parks Program. Dieser Mehrzweckweg wurde im Oktober 1998 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
Es gibt fünf Parkplätze entlang des Wanderkorridors. Der Southern Trailhead verfügt über eine begrenzte Anzahl von Parkplätzen, Toiletten und einen Wasserbrunnen. Der Milton Trailhead liegt eine Meile nördlich der US90 und verfügt über Picknicktische und einen Pavillon, Toiletten, einen Wasserbrunnen und einen Fahrradständer. Ein nahe gelegenes Geschäft verkauft, vermietet und repariert Fahrräder.
Das Visitor Center in der 5533 Alabama Street, etwa eine Meile vom Milton Trailhead entfernt, bietet Parkplätze, Toiletten, Picknicktische, Grillplätze, ein Amphitheater, einen Spielplatz für Kinder von 2 bis 12 Jahren und einen Versammlungsraum, der für Veranstaltungen auf dem Trail oder zur Vermietung an Privatpersonen zur Verfügung steht. Blackwater Heritage Trail, Inc. ist die Bürgerinitiative zur Unterstützung des Weges und betreibt im Besucherzentrum einen Imbiss, in dem Snacks und Souvenirs erworben werden können. Quads und Dreiräder für Erwachsene können nach vorheriger Absprache ausgeliehen werden.
Der Equestrian Trailhead am CR191 (Munson Highway) bietet Platz für Autos und Pick-ups, Pferdeanhänger und übergroße Fahrzeuge. Es gibt Trinkwasser, Wasser für Pferde und überdachte Picknickbänke. Der Reitweg verläuft parallel zum asphaltierten Weg mit gemeinsamen Brücken. Der Militärpfad ist jedoch nicht für Reiter geeignet.
Ungefähr eine Viertelmeile nördlich von diesem Reiterparkplatz gibt es eine gut gewartete, ADA-zugängliche, tragbare Toilette. Ein Projekt, das bis Januar 2010 abgeschlossen sein soll, umfasst eine wasserlose, gewölbte Toilette in der Nähe des 6-Meilen-Punkts und eine wasserlose, gewölbte Toilette in der Nähe des 8-Meilen-Punkts, wo dieser Weg mit dem Military Heritage Trail und dem NAS Whiting Field Trailhead zusammentrifft, zu dem ein Wanderwegkopf mit einem Parkplatz und einem überdachten Picknicktisch gehört. Dieser nördlichste Trailhead befindet sich an der East Gate Road/“Marty Martin Way“.
Jährliche Veranstaltungen
- Children’s Mardi Gras – findet in der Nähe von Mardi Gras statt (normalerweise im Februar). Die Veranstaltung ist ein Spaziergang für die ganze Familie vom Parkplatz des Rathauses zum Besucherzentrum, an den sich ein Kostümwettbewerb anschließt. Blackwater Heritage Trail, Inc., die Bürgerinitiative zur Unterstützung des Weges (CSO) und Mitarbeiter koordinieren die Veranstaltung.
- Dog Walk – am ersten Samstag im September ab dem Besucherzentrum. Der Spaziergang führt in der Regel über etwa 1 Meile des Weges in einem gemächlichen Tempo. Alle teilnehmenden Hunde müssen einen Führerschein haben und an einer sechs Fuß langen Leine geführt werden.
- Blackwater Bicycle Festival – am dritten Samstag im Mai ab dem Visitor’s Center. Es werden viele Arten von Fahrrädern zu sehen sein und es gibt die Möglichkeit, Probefahrten zu machen. Die Teilnehmer bringen ihre Fahrräder und Kreationen mit, und es werden Trophäen für verschiedene Kategorien vergeben. Kinder nehmen an der Fahrradparade teil. Den ganzen Tag über werden kostenlose Preise verlost, also melden Sie sich bei Ihrer Ankunft an und holen Sie sich ein Los.
- Fenner McConnell – Matt Wentz Memorial Blackwater Heritage Century Ride – dritter Samstag im Oktober – Distanzen: 42, 62 und 102 Meilen. Ein Teil des Erlöses aus der Fahrt geht an den Blackwater Heritage State Trail zur Verbesserung der Strecke.