Roderick Johnson, ein 33-jähriger afroamerikanischer Navy-Veteran aus einer kleinen Stadt im ländlichen Texas, hat nicht darum gebeten. Das Gefängnis hat es ihm angetan, und sein Leben wird nie mehr dasselbe sein.
Während er seine Strafe für ein nicht gewalttätiges Vergehen verbüßte, erlebte Johnson die sexuelle Sklaverei in den Händen von Gefängnisbanden. Als junger, offen schwuler Mann wusste Johnson es besser, als zu versuchen, seine sexuelle Orientierung vor den Gefängnisbeamten zu verbergen. Was Johnson verlangte und auch hätte erhalten sollen, war eine Unterbringung in Schutzhaft.
Aber als er im Gefängnis ankam, beantwortete ein hochrangiger Wärter Johnsons Bitte um Schutzhaft mit den Worten: „Wir schützen keine ‚Punks‘ auf dieser Farm.“
Im Gefängnisjargon sind „Punks“ jene Insassen, die in eine sexuell unterwürfige Rolle gezwungen werden. Ob heterosexuell oder schwul, ihr Leben besteht aus der Knechtschaft gegenüber aggressiveren Insassen. Einmal als Punks identifiziert, finden sich Männer wie Johnson am unteren Ende einer harten, streng definierten Gefängnis-Hackordnung wieder, in der Wärter und Aufseher über zunehmend überfüllte, unterbesetzte Einrichtungen herrschen.
Diese Art von hypermaskulinisierter Gefängnishierarchie ist etwas, von dem Lara Stemple, die Geschäftsführerin der zwanzig Jahre alten gemeinnützigen Organisation Stop Prisoner Rape (SPR) sagt, es sei „so systemisch, dass die meisten Vollzugsbeamten ein Auge zudrücken und die Insassen sich selbst überlassen.“
Was Johnson als Nächstes bekam, war etwas, das in seinem Urteil nie vorgesehen war und das sich seine Familie nie hätte vorstellen können. Im Laufe von achtzehn Monaten wurde Johnson hunderte Male von Gefängnisbanden misshandelt, vergewaltigt und „verkauft“.
Schlimmer noch, Johnsons Bitten um Hilfe durch die Gefängnisverwaltung wurden wiederholt verhöhnt und blieben ungehört. Seine Familie versuchte zu helfen, aber die Zusicherungen, die sie erhielt, waren vergebens. Sieben Mal ging der zunehmend selbstmordgefährdete Johnson vor den ausschließlich aus Weißen bestehenden Klassifizierungsausschuss des Gefängnisses und bettelte darum, in Verwahrung genommen zu werden. Im Gegenzug wurde Johnson von der Verwaltung für seine Bitten ermahnt, als „Nutte“ und „Flittchen“ beschimpft und aufgefordert, „zu lernen, zu kämpfen oder das Ficken zu akzeptieren.“
Es ist schwer zu sagen, was genau mit Johnson passiert wäre, wenn er sich nicht schriftlich an das National Prison Project der ACLU gewandt hätte und um jegliche Unterstützung gebeten hätte, die diese bieten könnte. Nach einer Untersuchung der Angelegenheit befand die ACLU die Situation für so ungeheuerlich, dass sie im April eine Bundesklage gegen die Gefängnisbeamten einreichte, die sich geweigert hatten, die Misshandlungen zu beenden. Erst dann wurde Johnson in eine sicherere Umgebung verlegt.
„Es ist unbegreiflich, wenn man bedenkt, dass er achtzehn Monate lang jeden Tag vergewaltigt wurde“, sagt Gotsch. „Die Tatsache, dass die Gefängnisbeamten wussten, dass dies geschah, und es einfach ignorierten und darüber lachten, ist verheerend.“
Während Johnson, zumindest vorläufig, den Rest seiner Strafe ohne weitere Übergriffe absitzen kann, erleben Tausende anderer Gefangener – Männer wie Frauen – den Horror sexueller Viktimisierung.
Der texanische Jugendstrafgefangene Rodney Hulin war ein solches Opfer. Er wurde 1995 wegen Brandstiftung zu einer achtjährigen Haftstrafe verurteilt und als 17-Jähriger, 1,70 m groß und 125 Pfund schwer, in einem Erwachsenengefängnis untergebracht. Nach wiederholter Vergewaltigung und der Verweigerung der Schutzhaft erhängte sich Hulin im Januar 1996, fiel ins Koma und starb vier Monate später.
Trotz solcher Vorfälle hat die homophobe Mauer des Schweigens, die die Vergewaltigung von Männern in Gefängnissen umgibt, und die regelmäßige Flut fader „Lass die Seife nicht fallen“-Gefängniswitze dazu geführt, dass das Problem nicht als die ernsthafte Menschenrechtsverletzung wahrgenommen wird, die es ist.
Für Männer sind Vergewaltigung und sexueller Missbrauch im Gefängnis inzwischen so alltäglich, dass laut einer aktuellen Studie jeder vierte männliche Gefangene in staatlichen und bundesstaatlichen Einrichtungen unter Druck gesetzt oder zu sexuellen Kontakten gezwungen wird.
Ein Lichtblick in dieser ansonsten düsteren Situation ist die kürzlich erfolgte Einführung des Prison Rape Reduction Act of 2002, der von den Senatoren Ted Kennedy und Jeff Sessions sowie den Abgeordneten Bobby Scott und Frank Wolf mit eingebracht wurde. Dieses erste überparteiliche Gesetz auf Bundesebene befasst sich mit dem weit verbreiteten Problem der Vergewaltigung im Gefängnis. Im Falle seiner Verabschiedung würden drei neue Programme im Justizministerium geschaffen, darunter eines zur Erhebung von Statistiken über sexuellen Missbrauch in Gefängnissen, eines zur Durchführung von Schulungen zu diesem Thema und ein weiteres zur Finanzierung neuer Programme zur Verhinderung und Reduzierung von sexuellem Missbrauch hinter Gittern.
Der Gesetzentwurf ist, wie Gotsch erklärt, „ein erster Schritt in die richtige Richtung“. Was noch zu tun bleibt, ist die monumentale Aufgabe, den Aufbau und die Absicht von Gefängnissystemen zu überdenken, die dazu dienen, Gewalt zwischen Männern, Klassen- und Rassenspannungen und ein hart umkämpftes, zwanghaftes und zerstörerisches Modell menschlicher Interaktion zu erzwingen und zu verstärken. Es ist ein altes, vertrautes System, das jeden entmenschlicht, der darin gefangen ist, und das fast einen Teufelskreis von Missbrauch, Krankheit und Selbsthass bei denen garantiert, die wir dazu verurteilen, es zu erleben.