Um ein Automobil in Bewegung zu setzen, muss es Energie haben, um die Räder zu drehen. Diese Energie kann chemische Energie in Benzin oder elektrische Energie in einer Batterie sein. Wie schnell der Motor die Energie an die Räder übertragen kann und wie viel Energie übertragen wird, nennt man die Motorleistung. Die Leistung eines Autos wird normalerweise in Kilowatt oder Pferdestärken gemessen.
BenzinBearbeiten
Ab 2019 verbrennen die meisten Autos einen Kraftstoff, um einen Verbrennungsmotor (manchmal auch „Motor“ genannt) zum Laufen zu bringen. Die Kraft des Motors wird dann über ein Getriebe auf die Räder übertragen, das über eine Reihe von Gängen verfügt, mit denen das Auto schneller oder langsamer fahren kann. Der gebräuchlichste Kraftstoff ist Benzin, das im amerikanischen Englisch „gasoline“ oder „gas“ genannt wird.
Benzin wird als fossiler Kraftstoff bezeichnet, weil es aus winzigen Fossilien stammt, die vor Millionen von Jahren entstanden sind. Im Laufe der Jahrmillionen verwandelten sie sich in Öl, das dann aus den Tiefen der Erde gebohrt und durch chemische Veränderungen in Kraftstoff umgewandelt wurde. Alte benzinbetriebene Autos sind laut und ihre Abgase verschmutzen die Luft in den Städten, was die Menschen krank machen kann. Aber Autos, die nach Mitte der 2010er Jahre hergestellt wurden, sind sauberer.
Bei der Verbrennung von Benzin entsteht, wie bei allen fossilen Brennstoffen, Kohlendioxid, das zur globalen Erwärmung beiträgt. Seit 2017 werden weniger benzinbetriebene Autos hergestellt, und einige Orte werden in Zukunft keine benzinbetriebenen Autos mehr zulassen, wie Amsterdam im Jahr 2030.
BatterienBearbeiten
Die saubersten Autos sind Elektroautos. Sie werden in der Regel an eine Steckdose oder eine Ladestation angeschlossen und speichern den Strom in einer Batterie am Boden des Autos. Der Strom treibt dann einen Elektromotor an, der die Räder dreht. Manche Elektroautos haben 2 Motoren: einen vorne und einen hinten. Einige wenige haben 4 Motoren (einen für jedes Rad).
Andere EnergiequellenBearbeiten
Einige Autos verbrennen Diesel, der in großen Lastwagen und Bussen verwendet wird, und einige verwenden Holzgas. In einigen Ländern, wie Brasilien und Schweden, wird ein Gemisch aus Ethanol und Benzin, in Brasilien „Gasohol“ und in Schweden „E85“ genannt, als Kraftstoff für Autos verwendet. Andere Kraftstoffe sind Propan, Erdgas, Druckluft und Ethanol (das aus Pflanzen gewonnen wird). Es gibt Autos, die mit mehr als einer Kraftstoffart betrieben werden können – diese werden „Flex-Fuel“ genannt und sind selten.
Ein paar Autos erzeugen Strom aus Wasserstoff-Brennstoffzellen (wie der Honda Clarity). Ab 2019 stammt der meiste Wasserstoff, den die Menschen verwenden, aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe, aber Wissenschaftler und Ingenieure versuchen, Wasserstoff aus erneuerbaren Energien viel billiger und einfacher zu machen.
Einige Autos verwenden sogar Solarzellen für ihren Strom, aber sie sind nicht sehr praktisch. Es gibt jedes Jahr einen Wettbewerb, bei dem Menschen versuchen, ein Auto zu entwerfen, das am längsten hält und am weitesten mit Solarenergie allein fahren kann.
Es gibt auch eine Art von Auto, das sowohl einen Verbrennungs- als auch einen Elektromotor hat. Ein Beispiel dafür ist der Toyota Prius.
Regenerative BremsenBearbeiten
Alle Autos haben Bremsen, die durch Reibung funktionieren, um das Auto in einem Notfall schnell zu stoppen oder es am Wegrollen zu hindern, wenn es geparkt ist. Elektroautos haben auch regenerative Bremsen, die das Auto verlangsamen, indem sie die Bewegungsenergie in Elektrizität zurückverwandeln, ähnlich wie ein Elektromotor, der in umgekehrter Richtung arbeitet. Regenerativ bedeutet also, dass der Strom wieder erzeugt wird.