Bauer, jedes Mitglied einer Klasse von Personen, die den Boden als kleine Landbesitzer oder als Landarbeiter bearbeiten. Der Begriff Bauer bezog sich ursprünglich auf Kleinbauern in Europa in historischer Zeit, aber viele andere Gesellschaften, sowohl in der Vergangenheit als auch in der Gegenwart, hatten eine bäuerliche Klasse.
Die bäuerliche Wirtschaft hat im Allgemeinen eine relativ einfache Technologie und eine Arbeitsteilung nach Alter und Geschlecht. Die Grundeinheit der Produktion ist die Familie oder der Haushalt. Ein charakteristisches Merkmal der bäuerlichen Landwirtschaft ist die Selbstversorgung. Die bäuerlichen Familien verbrauchen einen wesentlichen Teil ihrer Produktion, und obwohl sie einen Teil ihrer Erzeugnisse auf dem Markt verkaufen können, ist ihre Gesamtproduktion im Allgemeinen nicht viel größer als das, was für den Unterhalt der Familie benötigt wird. Sowohl die Produktivität pro Arbeiter als auch die Erträge pro Landeinheit sind niedrig.
Bauern als Klasse verschwinden tendenziell, wenn eine Gesellschaft sich industrialisiert. Dies ist auf die Mechanisierung der Landwirtschaft, die daraus resultierende Zusammenlegung von landwirtschaftlichen Parzellen zu größeren Einheiten und die damit einhergehende Abwanderung der Landbevölkerung in die Städte und andere industrielle Arbeitsstätten zurückzuführen.