YouthEdit
Benjamin Franklin wurde in der Milk Street in Boston geboren. Sein Vater, Josiah Franklin, war Kaufmann für Wachskerzen und war zweimal verheiratet. Benjamin war das 17. von 20 Kindern, die aus den beiden Ehen hervorgingen.
Er verließ die Schule im Alter von zehn Jahren und begann mit zwölf Jahren als Lehrling bei seinem Bruder James, einem Drucker, der eine Zeitung namens „The New-England Courant“ herausgab. Er beteiligte sich an der Publikation und war ihr nomineller Herausgeber, indem er die Briefe unter dem Pseudonym Mrs. Silence Dogood, einer Witwe mittleren Alters, schrieb. Nach einem Streit mit seinem Bruder floh Benjamin, was ihn zum Flüchtling vor dem Gesetz machte, zunächst nach New York und dann nach Philadelphia, wo er im Oktober 1723 eintraf.
Er fand bald Arbeit als Drucker, aber nach einigen Monaten wurde er von Gouverneur Keith überredet, nach London zu gehen, wo er, enttäuscht von Keiths Versprechungen, wieder als Schriftsetzer arbeitete, bis ein Kaufmann namens Thomas Denham ihn zur Rückkehr nach Philadelphia bewegte und ihm eine Stelle in seinem Unternehmen verschaffte.
Im Jahr 1732 begann er mit der Veröffentlichung des berühmten Poor Richard’s Almanac, auf dem ein Großteil seiner Popularität in Amerika beruht. Sprichwörter aus diesem Almanach wie „Ein gesparter Penny ist ein verdienter Penny“ wurden in der ganzen Welt bekannt.
Franklin und andere Freimaurer legten 1731 ihre Ressourcen zusammen und gründeten die erste öffentliche Bibliothek in Philadelphia. Zu diesem Zweck gründeten sie eine Gesellschaft, die 1732 die ersten Bücher bestellte, vor allem theologische und pädagogische Bücher, aber ab 1741 umfasste die Bibliothek auch Werke der Geschichte, Geografie, Poesie und Wissenschaft. Die Erfolge dieses Unterfangens ermutigten die Eröffnung von Bibliotheken in anderen amerikanischen Städten, und Franklin erkannte, dass eine solche Initiative Teil des Kampfes der Kolonien war, ihre Interessen zu verteidigen.
Öffentliche Angelegenheiten und wissenschaftliche StudienRedaktion
Im Jahr 1758, dem Jahr, in dem Franklin aufhörte, für den Almanach zu schreiben, druckte er The Sermon of Father Abraham (Die Predigt von Vater Abraham), der heute als der berühmteste literarische Text gilt, der im Amerika der Kolonialzeit entstanden ist.
In der Zwischenzeit kümmerte sich Franklin zunehmend um öffentliche Angelegenheiten; er gründete die University of Pennsylvania und die American Philosophical Society, um die Kommunikation von Entdeckungen unter Wissenschaftlern zu fördern. Er hatte bereits mit der Erforschung der Statik begonnen, die ihn neben anderen wissenschaftlichen Fächern, der Politik und den Geschäften bis zum Ende seines Lebens beschäftigen sollte.
Im Jahr 1748 verkaufte Franklin sein Geschäft und konnte, nachdem er zu beachtlichem Reichtum gekommen war, mehr Zeit für seine Studien aufwenden. Innerhalb weniger Jahre machte er Entdeckungen über die Elektrizität, die ihm internationales Ansehen einbrachten. Er identifizierte positive und negative Ladungen und wies nach, dass Blitze ein Phänomen elektrischer Natur sind.
Franklin machte diese Theorie durch das äußerst gefährliche Experiment, einen Drachen während eines Gewitters am 1. Oktober 1752 steigen zu lassen, unvergesslich. In seinen Schriften zeigt er, dass er sich der Gefahren bewusst war und alternative Möglichkeiten kannte, um zu zeigen, dass der Donner elektrisch war. Wenn Franklin das Experiment durchgeführt hat, dann nicht auf die beschriebene Weise – es wäre tödlich gewesen.
Franklins Erfindungen umfassten den Blitzableiter, den Franklin-Heizofen (ein holzbefeuerter Heizofen, der sehr populär wurde und einen Luftstrom direkt in den zu beheizenden Bereich abgibt), bifokale Linsen und die amerikanische Feuerwehr.
Franklin begründete zwei wichtige Studienbereiche in den Naturwissenschaften: Elektrizität und Meteorologie. In seinem klassischen Werk The History of the Theories of Electricity and the Aether (Geschichte der Theorien der Elektrizität und des Äthers) verweist Sir Edmund Whittaker auf Franklins Schlussfolgerung, dass beim Reiben einer Substanz keine elektrische Ladung entsteht, sondern lediglich übertragen wird, so dass „die Gesamtmenge in jedem isolierten System unveränderlich ist“. Diese Behauptung ist als „Prinzip der Ladungserhaltung“ bekannt.
Als Drucker und Zeitungsredakteur besuchte Franklin häufig Bauernmärkte, um nach Neuigkeiten zu suchen. Eines Tages bemerkte er, dass es sich bei den Nachrichten über einen Sturm in einem entfernten Teil von Pennsylvania um denselben Sturm handeln musste, der in den letzten Tagen Philadelphia heimgesucht hatte. Er kam zu dem Schluss, dass sich einige Stürme bewegen, was zu den synoptischen Karten der dynamischen Meteorologie führte, die eine einzelne Abhängigkeit durch die Diagramme der Klimatologie ersetzten.
Im Jahr 1751 erhielten Franklin und Dr. Thomas Bond von der Legislative von Pennsylvania eine Charta zur Errichtung eines Krankenhauses. Das Krankenhaus in Pennsylvania sollte das erste Krankenhaus in der entstehenden Nation sein, die später die Vereinigten Staaten von Amerika genannt werden sollte. 1754 leitete Franklin die Delegation aus Pennsylvania auf dem Kongress in Albany. Diese Zusammenkunft mehrerer Kolonien war vom englischen Handelsministerium beantragt worden, um die Beziehungen zu den Indianern zu verbessern, die sich gegen die Franzosen verteidigten. Franklin schlug einen umfassenden Plan zur Vereinigung der Kolonien vor. Obwohl der Plan nicht angenommen wurde, fanden Elemente davon später Eingang in die Artikel der Konföderation und die amerikanische Verfassung. Er war auch gegen die Ausgabe von Papiergeld, um die Schulden der Banken zu begleichen.
In der Politik war Franklin ein geschickter Verwalter, aber auch eine umstrittene Figur: Er nutzte seinen Einfluss, um Familienmitglieder zu begünstigen. Sein größter Verdienst für die Öffentlichkeit bestand in der Reform des Postwesens. Er erlangte einen Ruf als Staatsmann für seine diplomatischen Dienste, indem er sich für die Verbindung der Kolonien mit Großbritannien und später Russland einsetzte.
Spätere JahreRedaktion
Nach seiner Rückkehr nach Amerika nahm Benjamin Franklin an der Paxton-Affäre teil, die zum Verlust seines Sitzes in der Versammlung führte. Im Jahr 1764 wurde er erneut als Agent für die Kolonien nach England geschickt, diesmal auf Ersuchen des Königs, um die Regierung aus den Händen der Eigentümer zu nehmen. In London setzte er sich aktiv gegen das geplante Stempelgesetz ein, verlor aber an Popularität, als er einem Freund den Posten des Steueragenten in Amerika verschaffte. Auch sein wirksamer Einsatz für die Aufhebung des Gesetzes trug nicht dazu bei, seine Popularität wiederzuerlangen.
Er setzte jedoch seine Bemühungen zur Verteidigung der Kolonien fort, selbst als sich die Auseinandersetzungen bis zur Revolutionskrise hinzogen, die ihn in einen unversöhnlichen Konflikt mit seinem Sohn brachte, der der britischen Regierung gegenüber leidenschaftlich loyal blieb.
Im Jahr 1767 überquerte Franklin den Ärmelkanal nach Frankreich, wo er ehrenvoll empfangen wurde; doch vor seiner Rückkehr in die Heimat im Jahr 1775 verlor er seine Stellung als Postmeister (Postmaster) wegen seiner Rolle bei der Verbreitung des berühmten Briefes von Hutchinson und Oliver in Philadelphia. Nach seiner Ankunft in Philadelphia wurde er zum Mitglied des Kontinentalkongresses gewählt und nahm an der Ausarbeitung der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung teil.
Im Dezember 1776 kehrte er als Abgesandter der Vereinigten Staaten nach Frankreich zurück. Er wohnte in einem Haus im Pariser Vorort Passy, das ihm Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont gestiftet hatte, der sein Freund und der wichtigste Ausländer bei der Unterstützung der Vereinigten Staaten im amerikanischen Unabhängigkeitskrieg werden sollte.
Franklin war ein führender Würdenträger der amerikanischen Freimaurerei. Nach seiner Ankunft in Frankreich beteiligte er sich aktiv an der Säuberung und Vereinheitlichung der Freimaurerei, die 1773 mit der Gründung des Grand Orient begann und 1780 ihren Höhepunkt erreichte. Von seinem Haus in Passy aus leitete er die „Musen“ (Loge des Neufs Soeurs), in denen Künstler und Literaten wie Helvétius, Condorcet, Chamfort, Mercier, Houdon und Vernet versammelt waren.
Er blieb bis 1785 in Frankreich und war in der Pariser Gesellschaft sehr geschätzt. Kardinal Rohan, der für die berühmte Diamantenketten-Affäre verantwortlich ist, veranstaltete ihm zu Ehren Partys. Ein Arzt, Marat, führte an ihm physikalische Experimente durch. Ein Anwalt – Brissot – befragte ihn über die Neue Welt und das revolutionäre Experiment. Ein anderer widmete ihm sein erstes Stück – Robespierre -. Er war so beliebt, dass es für wohlhabende französische Familien schick wurde, ihre Salons mit einem Gemälde von ihm zu schmücken.
Franklin leitete die Staatsgeschäfte seines Landes mit solchem Erfolg, einschließlich des wichtigen Militärbündnisses und der Aushandlung des Pariser Vertrages 1783, dass ihm, als er endgültig in die USA zurückkehrte, ein verdienstvoller Platz in der Geschichte der amerikanischen Unabhängigkeit eingeräumt wurde, der nur von George Washington selbst übertroffen wurde. Als er 1785 in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, ehrte ihn der König mit einem von Joseph Siffred Duplessis gemalten Porträt, das heute in der National Portrait Gallery des Smithsonian Institute in Washington ausgestellt ist
Nach seiner Rückkehr aus Frankreich im Jahr 1785 widmete sich Franklin der Abschaffung der Sklaverei und wurde Präsident der Gesellschaft, die sich für dieses Ziel und die Befreiung der unrechtmäßig in Knechtschaft gehaltenen Schwarzen einsetzte.
Benjamin Franklin starb am 17. April 1790 in Philadelphia. Er ist auf dem Christ Church Burial Ground, Philadelphia, Pennsylvania in den Vereinigten Staaten begraben.