Biographie: Severo Ochoa

Severo Ochoa (1905-1993)

Severo Ochoas lange und herausragende Karriere als Biochemiker verläuft parallel zur zeitlichen und geografischen Entwicklung des Fachs. Seine Arbeit und seine Veröffentlichungen erstreckten sich über sieben Jahrzehnte und zwei Kontinente. Ochoa arbeitete in den Städten, in denen die wissenschaftliche Aktivität am intensivsten war: Berlin, Heidelberg, Oxford, St. Louis und New York. Er erhielt über 30 Ehrendoktorwürden, veröffentlichte weit über 200 wissenschaftliche Arbeiten und wurde mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet. 1959 erhielten Ochoa und Arthur Kornberg den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin „für ihre Entdeckungen der Mechanismen bei der biologischen Synthese von Ribonuklein- und Desoxyribonukleinsäuren“

Ochoas Forschungen befassten sich vor allem mit enzymatischen Prozessen bei der biologischen Oxidation und Synthese sowie der Energieübertragung. Sie trugen wesentlich zur Kenntnis der grundlegenden Schritte im Stoffwechsel von Kohlenhydraten und Fettsäuren, der Verwertung von Kohlendioxid und der Biosynthese von Nukleinsäuren bei. Seine Arbeiten über die Polynukleotidphosphorylase (PNPase), ein Enzym, das die Polymerisation von Polyribonukleotiden katalysiert, wurden 1955 mit dem Nobelpreis ausgezeichnet. Sein Beitrag zur Entschlüsselung des genetischen Codes machte ihn in den 1960er Jahren zu einem der führenden Wissenschaftler der Molekularbiologie.

Severo Ochoa wurde 1905 in Luarca, Spanien, geboren. Er interessierte sich für Biologie und wurde durch die Arbeit des großen spanischen Neurologen Santiago Ramón y Cajal angeregt, als er an der medizinischen Fakultät der Universität Madrid studierte. Nach seinem Abschluss im Jahr 1929 ging Ochoa zu Otto Meyerhof an das Kaiser-Wilhelm-Institut für Medizinische Forschung (zunächst in Berlin und dann in Heidelberg), wo er die Biochemie und Physiologie des Muskels erforschte. Ochoa bezeichnete Meyerhof als „den Lehrer, der am meisten zu meiner Ausbildung beigetragen und den größten Einfluss auf mein Lebenswerk ausgeübt hat“

Ochoa kehrte 1931 nach Spanien zurück und begann, an der Universität Madrid Physiologie und Biochemie zu lehren. Im folgenden Jahr ging er nach London, um seine Ausbildung in Enzymologie bei H. W. Dudley am National Institute for Medical Research zu vertiefen. 1934 kehrte Ochoa nach Madrid zurück, wo er an der Universität lehrte und die Chemie der Muskeln weiter untersuchte. Seine Arbeit wurde jedoch durch den Spanischen Bürgerkrieg im Jahr 1936 unterbrochen. Ochoa ging als Gastwissenschaftler nach Heidelberg, dann nach England, wo er am Plymouth Marine Biological Laboratory und an der Universität Oxford arbeitete. 1941 kam Ochoa in die Vereinigten Staaten, wo er an der Fakultät der Washington University School of Medicine als Dozent und wissenschaftlicher Mitarbeiter für Pharmakologie tätig war und im Labor von Carl und Gerty Cori an Problemen der Enzymologie arbeitete. Während seiner anderthalb Jahre in St. Louis lernte Ochoa die Bedeutung und die Techniken der Isolierung und Charakterisierung von Enzymen kennen.

Im Jahr 1942 wurde Ochoa als wissenschaftlicher Mitarbeiter für Medizin an die New York University School of Medicine berufen. Anschließend wurde er 1945 Assistenzprofessor für Biochemie, 1946 Professor für Pharmakologie, 1954 Professor für Biochemie und Vorsitzender der Abteilung für Biochemie. 1956 wurde Ochoa amerikanischer Staatsbürger. Nach seiner Pensionierung an der NYU im Jahr 1974 nahm Ochoa ein Angebot an, am Roche Institute of Molecular Biology in New Jersey zu arbeiten. Dort setzte er seine Arbeit an der Proteinsynthese und der Replikation von RNA-Viren fort. Ochoa ging 1985 in den Ruhestand und kehrte nach Spanien zurück; er starb 1993 in Madrid.

– Ellen Dubinsky