Brucella abortus dringt in Phagozyten ein, die in die angeborene Abwehr von Mensch und Tier eindringen und beim Wirt chronische Krankheiten verursachen. Die Leber und die Milz sind die am häufigsten betroffenen Körperregionen. Landarbeiter und Tierärzte sind aufgrund ihres engen Kontakts zu den Tieren am stärksten gefährdet, sich mit der Krankheit anzustecken. Schweine, Ziegen, Schafe und Rinder sind einige der Reservoirs für die Krankheit. B. abortus verursacht Aborte und Unfruchtbarkeit bei erwachsenen Rindern und ist eine weltweit verbreitete Zoonose. Menschen infizieren sich in der Regel, wenn sie unpasteurisierte Milch von betroffenen Tieren trinken oder, seltener, wenn sie mit infizierten Geweben und Flüssigkeiten (Nachgeburt usw.) in Berührung kommen.
Die Inkubationszeit der Krankheit kann zwischen 2 Wochen und einem Jahr betragen. Sobald die ersten Symptome auftreten, ist der Wirt je nach Schwere der Erkrankung zwischen 5 Tagen und 5 Monaten krank. Zu den Symptomen der Brucellose gehören Fieber, Schüttelfrost, Kopfschmerzen, Rückenschmerzen und Gewichtsverlust. Wie bei jeder Krankheit kann es zu schwerwiegenden Komplikationen kommen; Endokarditis und Leberabszess sind einige der Komplikationen der Brucellose. Obwohl selten, kann B. abortus (und andere Brucella spp.) von Mensch zu Mensch übertragen werden, normalerweise durch sexuelle Übertragung.
B. abortus befällt auch Bisons.