Eine Reihe von IRC-Protokollen, die am Samstag veröffentlicht wurden, scheinen zu zeigen, dass eine Handvoll 4chan-Benutzer letztlich hinter #GamerGate steckt, der vermeintlichen Graswurzelbewegung, die darauf abzielt, ethische Lücken im Spielejournalismus aufzudecken. Die Protokolle zeigen, dass eine kleine Gruppe von Nutzern eine „Hashtag-Kampagne“ inszenierte, um frauenfeindliche Angriffe in eine Debatte über die Ethik im Spielejournalismus zu verpacken.
Die Saga entwickelte sich aus einem einzigen Blog-Post, der von einem Ex-Freund von Zoe Quinn geschrieben wurde, einer Spieleentwicklerin, die Depression Quest entwickelt hat. Der Beitrag war eine lange Tirade voller Details über Quinns angebliche Beziehungen zu Männern, darunter ein Stelldichein mit einem Spielejournalisten, der für Kotaku arbeitet. Anonyme Benutzer auf reddit und 4chan sponnen dieses Material zu einer Geschichte darüber, dass Quinn angeblich mit mehreren Spielejournalisten geschlafen habe, um an ihre Berichterstattung zu kommen, obwohl die Anschuldigungen eine solche Behauptung nicht stützten. Der betreffende Journalist hatte Quinn einmal zitiert, Monate bevor sie sich verabredet hatten; er schrieb nie wieder über sie oder ihre Entwicklungsbemühungen.
Allerdings wurden bald darauf Quinns Konten gehackt und ihre persönlichen Daten gestohlen (Erfahrungen, die sie angeblich erfunden hatte). Quinns Gegner versuchten, die ganze Situation in eine ethische Debatte über die Beziehung zwischen der Spielepresse und den Spieleentwicklern zu verwandeln.
Die „Ethik-Kontroverse“ zog dann Anita Sarkeesian an, die Gründerin von Feminist Frequency, einer Videoserie, die darauf abzielt, die systemische Frauenfeindlichkeit in Videospielen zu untersuchen. Sarkeesian ist keine Unbekannte, wenn es um Belästigung geht; sie hat eine Reihe von Drohungen für ihre Feminist Frequency-Videoserie erhalten, seit dem Tag, an dem die Kickstarter-Kampagne mehr Geld (150.000 Dollar) einbrachte als sie beantragt hatte (6.000 Dollar). Die Höhe des gesammelten Geldes verärgerte Sarkeesians Kritiker, und nach ihrem Video vom 25. August, „Frauen als Hintergrunddekoration, Teil 2“, erhielt Sarkeesian grafische Vergewaltigungs- und Todesdrohungen und verließ schließlich ihre Wohnung, nachdem einer ihrer Belästiger ihre eigene Adresse an sie getwittert hatte.
Die Ereignisse um Quinn und Sarkeesian veranlassten mehrere Publikationen (darunter Ars), den Begriff „Gamer“ zu diskutieren. In diesem Zusammenhang bedeutet „Gamer“ nicht „alle Menschen, die Videospiele spielen“ – eine Gruppe, die inzwischen breit genug ist, um über die engen Ursprünge des Begriffs im Spielzeugmarketing der 80er Jahre hinauszuwachsen. Stattdessen bezieht sich der Begriff eher auf Hardcore-Videospielfans, die in der Regel jung und männlich sind. Leigh Alexander von Gamasutra meint, dass die Videospiele durch die Ausrichtung auf diese Gruppe einen übermäßigen Schwerpunkt auf Waffen, Frauen und Geld gelegt haben. Während die Branche ihren Horizont erweiterte, fühlten sich einige „Gamer“ in einer Welt zurückgelassen, die sich gegen Aspekte ihres Lieblingszeitvertreibs zu wenden begann. Nach dieser Ansicht ist das „Gaming“ selbst bedroht.
Quinn und Sarkeesian wurden zu Blitzableitern für „Gamer“ dieser Art, und so entstand „#GamerGate“, ein Hashtag, der zu einem Nährboden für alle möglichen Verschwörungstheorien rund um die „korrupten“ Systeme wurde, die es Quinn und Sarkeesian ermöglichten, in der Branche so aufzutreten, wie sie es tun. Während sich der Hashtag verbreitete, wurden die Zuschauer zunehmend in Diskussionen über die Ethik der Beziehungen zwischen Spieleentwicklern und der Spielepresse hineingezogen.
#GamerGate verbreitete sich über Twitter und reddit und erhielt schließlich prominente Unterstützung vom Schauspieler Adam Baldwin. Schließlich entstand ein zweiter Hashtag, #notyourshield, der als „Versuch der weltweiten Gaming-Community, zu zeigen, dass nicht nur männliche Gamer über Gamergate sprechen, und dass es nicht darum geht, Feminismus zu hassen oder keine Frauen in der Community zu wollen“
Diskussionsprotokolle deuten jedoch darauf hin, dass #notyourshield nicht als breite Bewegung begann, sondern eine Kampagne war, die von 4chan-Nutzern über Sockenpuppen-Twitter-Accounts inszeniert und orchestriert wurde. Und laut Screenshots, die Quinn kürzlich veröffentlicht hat, war das auch bei der ursprünglichen #GamerGate-Bewegung der Fall.
„Aber im Ernst, ich glaube, wir kommen an der #GamerGate-Front ganz gut zurecht“, schrieb der Benutzer OperationDunk in einem IRC-Kanal von „quinnspiracy“. „Es gibt viel Unterstützung und eine Menge Leute nehmen die Selbstkasteiung auf, wenn die Leute beleidigend werden. Es hat ein paar Tage gedauert, bis 4-5 von uns das gemacht haben, aber jetzt geht es los.“
Was #notyourshield angeht, so taucht es zum ersten Mal im /v/-Videospielforum auf 4chan als Vorschlag auf, wie man auf „Social Justice Warriors“ reagieren kann, die behaupteten, die #GamerGate-Kampagne sei frauenfeindlich. „Etwas wie #NotYourShield und fordere die SJWs auf, dich nicht mehr als Schild zu benutzen, um von echter Kritik abzulenken“, schrieb ein anonymer Nutzer am 2. September.
Wie bei der fabrizierten Kampagne #EndFathersDay scheinen auch bei den Kampagnen #GamerGate und #notyourshield Sockpuppet-Konten eine wichtige Rolle gespielt zu haben. Die Sockpuppets, die die Hashtags verbreiteten, waren leicht zu identifizieren, da sie nur wenige Beiträge lieferten, über wenig anderes als #GamerGate und #notyourshield twitterten und die umgekehrte Bildersuche ihrer Avatare zeigte, dass die Fotos zu Personen gehörten, denen die fraglichen Konten wahrscheinlich nicht gehörten.
Ein weiterer von Quinn geposteter Screenshot zeigt IRC-Nutzer, die auf einer Gaming-Konferenz von „Schläferzellen“ sprechen. „Ich denke, alle Schläferzellen sind hart am Arbeiten, es gab ein bisschen Organisation letzte Nacht“, schrieb der Nutzer Prawnzilla. „Wenn irgendetwas auf der PAX passiert und sie sich diesen Leuten nähert, sollten sie besser diplomatisch sein und sie in die Demütigung hineinschlüpfen lassen.“ Quinn kommentierte den Screenshot in einem Tweet: „SCHLÄFERZELLEN. Wahrscheinlich die Leute, die bei meinem Panel waren und Fotos für 4chan gemacht haben.“ Die Protokolle enthalten angeblich auch mindestens zwei Auftritte von Eron Gjoni, dem Autor des ursprünglichen Blogposts über Quinn.
4chan-Mitglieder haben die Protokolle bei The Escapist angeprangert und behauptet, sie würden von Quinn falsch interpretiert. Sowohl 4chan als auch Quinn haben The Escapist Kopien ihrer Protokolle zur Verfügung gestellt. Die Kopien von 4chan enthalten keine Zitate über Schläferzellen oder den Teil über 4-5 Benutzer, die #GamerGate gestartet haben sollen, da sie aus einem anderen Kanal stammen (#burgersandfries). Sie enthalten Verweise auf die Gründung von Twitter-Accounts von Schläferzellen und das „Ausgraben von Dreck“ sowohl über Quinn als auch über Sarkeesian.
Die Website We Hunted The Mammoth hat das vollständige Transkript, das von 4chan veröffentlicht wurde, durchforstet und dabei Perlen von einigen Anons aufgedeckt, wie z.B.: „I couldnt care less about vidya, i just want to see zoe receive her comeuppance.“ In einem anderen Austausch sagt der Benutzer Cyberserker zu einem anderen Benutzer: „Du brauchst einen Grund…“. Benutzer Opfag antwortet: „Nun, ich habe keinen legitimen Grund.
Nach stundenlangem Lesen der Chatprotokolle hat David Futrelle von We Hunted the Mammoth sie zusammengefasst:
Die 4channer drücken ihren Hass und ihre Abscheu aus; sie freuen sich über den Gedanken, ihre Karriere zu ruinieren; sie fantasieren darüber, dass sie vergewaltigt und getötet wird. Sie fragen sich, ob all die Belästigungen sie in den Selbstmord treiben werden, und nur der Gedanke, dass 4chan schlechte Publicity bekommt, überzeugt einige von ihnen, dass dies nicht etwas ist, worauf sie hoffen sollten.
Sie verbreiten genüsslich Nacktbilder von ihr, indem sie Links zu Online-Archiven von ihnen posten und sie direkt an Quinns Unterstützer mailen.
Sie graben alle möglichen Informationen über sie und ihre Familie aus und tun ihr Bestes, um jeden aufzuspüren, der auch nur die geringste Verbindung zu ihr hat. Einer fleißigen Forscherin gelingt es sogar, ein Bild von Quinn im Alter von 13 Jahren zu finden. Sie räumt zwar ein, dass es keinerlei Relevanz für Fragen der Spieleethik hat, postet aber trotzdem einen Link dazu.
Während die Hashtag-Kampagnen an Fahrt gewannen und schließlich von einer größeren Bevölkerungsgruppe unterstützt wurden, werfen die Chatprotokolle ein neues Licht auf die Motivationen und Handlungen derjenigen, die am meisten dazu beigetragen haben, #GamerGate ins Rampenlicht zu rücken.
Aktualisierung: Um den obigen Artikel zu verdeutlichen, war der Schauspieler Adam Baldwin der erste, der den Hashtag #GamerGate verwendete, so die Ergebnisse der Twitter-Analyse-Website Topsy, wie von Cathode Debris festgestellt. Baldwin verwendete den Hashtag, als er Links zu bereits existierenden frauenfeindlichen Korruptions-Verschwörungstheorie-Videos rund um Quinn und Sarkeesian twitterte. Die Protokolle zeigen, dass die Organisatoren den Hashtag schnell übernommen haben, um ihre Bemühungen weiter zu organisieren.