Yoga erfreut sich zunehmender Beliebtheit bei Mitgliedern vieler Glaubenstraditionen oder bei Mitgliedern, die überhaupt keiner Religion angehören. Yoga ist eine Reihe von körperlichen und spirituellen Praktiken, die ihren Ursprung in den östlichen Religionen haben. Viele setzen Yoga mit anderen Übungsformen gleich und wissen nichts von seiner Verbindung zu nichtchristlichen spirituellen Praktiken. Yoga hat seinen Ursprung vor allem im Hinduismus und Buddhismus und wird von seinen östlichen Anhängern als ein Weg zur spirituellen Erleuchtung oder Vereinigung angesehen. Yoga, was „Joch“ bedeutet, ist der Prozess der Vereinigung mit dem Göttlichen – oder, was heute populärer ist, die Vereinigung und Integration von Körper, Geist und Seele.
Da die östlichen Religionen so vielfältig sind, überrascht es nicht, dass es viele Formen des Yoga gibt. Eine populäre Form des Yoga ist das Hatha-Yoga, das den Schwerpunkt auf das Psychophysische legt, auf die Beziehung zwischen den Bewegungen des Körpers und dem geistigen Wachstum. Beim Hatha-Yoga geht es um eine kontrollierte Atmung, Konzentration und das Einnehmen bestimmter Körperhaltungen. Bestimmte Körperhaltungen werden manchmal mit Mantras verbunden, also mit Aussagen, die wiederholt werden, um den Geist zu fokussieren. Zu den psychologischen und physiologischen Vorteilen des Hatha-Yoga gehören Stressabbau, erhöhte Konzentration, Muskeltonus, Flexibilität, Gleichgewicht und eine bessere kardiovaskuläre Gesundheit.
Yoga wird von seinen östlichen Anhängern als ein Weg zur spirituellen Erleuchtung angesehen.
Die Praxis hat ihren Ursprung im Osten, aber oft hat sich die Praxis des Yoga in den Vereinigten Staaten von ihren spirituellen Wurzeln entfernt, und in der Tat haben viele Versionen des Yoga, wie sie hierzulande praktiziert werden, keine meditative Komponente, beanspruchen keine spirituellen Vorteile und enthalten keine Form von Mantras oder gesprochenen Gebeten oder Affirmationen, so dass nur der körperliche Aspekt bleibt. Für viele, die es praktizieren, sind die gesundheitlichen Vorteile der einzige Zweck des Yoga und deuten nicht auf den Wunsch hin, das Christentum durch Yoga zu ersetzen oder östliche Religionen und das Christentum zu verschmelzen.
Während Yoga – zumindest in seiner weitgehend nicht-religiösen Form – von vielen Christen praktiziert wird, fragen sich viele, ob es mit dem Christentum vereinbar ist. Die Kirche lehnt nichts ab, was in anderen Religionen wahr und heilig ist, aber nichtchristliche Praktiken oder ihre Vermischung mit dem Christentum bringen Schwierigkeiten mit sich, einschließlich subtiler Anpassungen an die spirituelle Einstellung einer Person, selbst wenn dies nicht beabsichtigt ist.
Aufgrund seiner östlichen spirituellen Wurzeln sollte Yoga mit Vorsicht genossen werden, auch wenn es von vielen als harmlos für den eigenen Glauben angesehen wird. Es mag den Anschein erwecken, als sei es eine sichere Methode zur Vereinigung mit dem Göttlichen, die man beherrschen kann, wenn man die richtige Technik anwendet. Die Erlösung kann nach diesem Verständnis mit einer Form der Selbstverwirklichung oder Selbstverwirklichung gleichgesetzt werden. Durch die Betonung des Selbst fehlt im Yoga jedoch jeglicher Hinweis auf die Erlösung durch Jesus Christus und die spirituelle Gemeinschaft der Kirche, wodurch eine falsche Vorstellung vom Weg zur spirituellen Vereinigung vermittelt wird.
Außerdem kann Yoga als spiritueller Weg den Anschein erwecken, dass wir selbst durch unsere Handlungen und Verdienste eine Verbindung mit dem Göttlichen herstellen, nicht durch Gottes Gabe. Und die positiven körperlichen Erfahrungen und Ergebnisse des Yoga können fälschlicherweise mit spirituellem Fortschritt gleichgesetzt werden, was zu einer Art Vergötzung des Körpers führt (siehe Brief an die Bischöfe der katholischen Kirche über einige Aspekte der christlichen Meditation, Kongregation für die Glaubenslehre, 15. Oktober 1989, CDmag.net/2RiU2cF).
Aber durch die Betonung des Selbst fehlt im Yoga jeglicher Bezug zur Erlösung durch Jesus Christus.
Nicht alle sind sich einig, ob Yoga für Christen geeignet ist. Manche halten die Yogastellungen für neutral, andere meinen, sie seien eine Beteiligung am nichtchristlichen Gebet, wenn auch ungewollt. Unter denjenigen, die glauben, dass Yoga christlich sein kann, haben einige versucht, Yoga anzupassen und seine Techniken, Haltungen und Mantras mit offenkundig christlichen Inhalten und Symbolen zu versehen. So wurden beispielsweise der Rosenkranz oder andere katholische Gebete an die Stelle der Mantras gesetzt.
Ob es nun für Christen von Nutzen ist oder nicht, die Yogapraxis zeugt von zwei wichtigen Aspekten des körperlichen und geistigen Wohlbefindens: die Pflege unseres Körpers, einschließlich Bewegung, und der Wunsch, sich dem Göttlichen zu nähern. Yoga ist heute unter anderem deshalb so beliebt, weil es dazu beiträgt, ein immer häufiger auftretendes Problem zu lösen: das Bedürfnis, in unserem hektischen Leben stille Räume für Besinnung, Gebet und Meditation zu finden.
Wenn die Praxis des Yoga, die oft körperliche Vorteile bringt, von seinen östlichen spirituellen Wurzeln getrennt werden kann, könnte man sie als religiös neutral und für die körperliche Gesundheit förderlich ansehen. Aber die Yogapraxis kann das Leben in der Gnade durch Jesus nicht ersetzen. Der Christ ist nicht nur dazu berufen, Körper, Geist und Seele zu integrieren, sondern in eine erstaunliche Einheit mit Gott selbst einzutreten. Dass Gott in Jesus Mensch wurde, damit der Mensch Gott ähnlicher werden kann, ist eine Form der Vereinigung, die Yoga weder verspricht noch vorstellen kann.