Gründung
Coinbase wurde im Juni 2012 von Brian Armstrong, einem ehemaligen Airbnb-Ingenieur, und Fred Ehrsam, einem ehemaligen Goldman-Sachs-Händler, gegründet. Der Mitbegründer von Blockchain.info, Ben Reeves, gehörte zum ursprünglichen Gründungsteam, trennte sich aber später von Armstrong, da sie unterschiedliche Ansichten darüber hatten, wie die Coinbase-Wallet funktionieren sollte. Das verbleibende Gründungsteam nahm im Sommer 2012 am Startup-Inkubator-Programm Y Combinator teil. Im Oktober 2012 startete das Unternehmen die Dienste zum Kauf und Verkauf von Bitcoins durch Banküberweisungen. Im Mai 2013 erhielt das Unternehmen eine Serie-A-Investition in Höhe von 5 Millionen US-Dollar unter der Leitung von Fred Wilson von der Risikokapitalgesellschaft Union Square Ventures. Im Dezember desselben Jahres erhielt das Unternehmen eine Investition in Höhe von 25 Millionen US-Dollar von den Risikokapitalfirmen Andreessen Horowitz, Union Square Ventures (USV) und Ribbit Capital.
2014-2017
Im Jahr 2014 wuchs das Unternehmen auf eine Million Nutzer an, erwarb den Blockchain-Explorer-Dienst Blockr und das Web-Bookmarking-Unternehmen Kippt, sicherte sich eine Versicherung, die den Wert der auf seinen Servern gespeicherten Bitcoins abdeckt, und führte das Tresor-System für die sichere Speicherung von Bitcoins ein. Im Laufe des Jahres 2014 ging das Unternehmen außerdem Partnerschaften mit Overstock, Dell, Expedia, Dish Network und Time Inc. ein und ermöglichte diesen Firmen, Bitcoin-Zahlungen zu akzeptieren. Das Unternehmen fügte auch Bitcoin-Zahlungsverarbeitungsfunktionen zu den traditionellen Zahlungsunternehmen Stripe, Braintree und PayPal hinzu.
Im Januar 2014 wurde Coinbase Global, Inc. in Delaware als Holdinggesellschaft für Coinbase und seine Tochtergesellschaften gegründet. Die Umstrukturierung des Unternehmens, durch die Coinbase zu einer Tochtergesellschaft von Coinbase Global wurde, wurde im April desselben Jahres abgeschlossen.
Im Januar 2015 erhielt das Unternehmen eine Investition in Höhe von 75 Millionen US-Dollar, angeführt von Draper Fisher Jurvetson, der New York Stock Exchange, USAA und mehreren Banken. Später im Januar startete das Unternehmen eine in den USA ansässige Bitcoin-Börse für professionelle Händler namens Coinbase Exchange. Coinbase begann 2015, Dienstleistungen in Kanada anzubieten, aber im Juli 2016 kündigte Coinbase an, dass es seine Dienstleistungen im August einstellen würde, nachdem der kanadische Online-Zahlungsdienstleister Vogogo geschlossen wurde.
Im Mai 2016 benannte das Unternehmen die Coinbase Exchange um und änderte den Namen in Global Digital Asset Exchange (GDAX). Im Juli 2016 fügte das Unternehmen die Einzelhandelsunterstützung für Ether hinzu.
Im Januar und dann im März 2017 erhielt Coinbase die BitLicense und die Lizenz für den Handel mit Ethereum und Litecoin vom New York State Department of Financial Services (DFS). Im November 2017 wurde Coinbase von der US-Steuerbehörde aufgefordert, alle Nutzer zu melden, die in einem Jahr mindestens 20.000 US-Dollar an Transaktionen getätigt haben.
Coinbase notierte Bitcoin Cash am 19. Dezember 2017 und auf der Coinbase-Plattform kam es zu Preisanomalien, die zu einer Untersuchung des Insiderhandels führten.
2018-2021
Am 23. Februar 2018 teilte Coinbase etwa 13.000 betroffenen Kunden mit, dass das Unternehmen ihre Steuerzahler-ID, ihren Namen, ihr Geburtsdatum, ihre Adresse und ihre historischen Transaktionsdatensätze aus den Jahren 2013 bis 2015 innerhalb von 21 Tagen an die IRS weitergeben würde. Am 5. April 2018 gab Coinbase bekannt, dass es einen Early-Stage-Venture-Fonds, Coinbase Ventures, gegründet hat, der sich auf Investitionen in Unternehmen im Bereich Blockchain und Kryptowährungen konzentriert. Am 16. Mai 2018 gab Coinbase Ventures seine erste Investition in Compound Labs bekannt, ein Start-up, das Ethereum-Smart Contracts ähnlich wie Geldmärkte entwickelt. Später im August desselben Jahres kam der Amazon-Cloud-Manager Tim Wagner als Vice President of Engineering zu Coinbase.
Am 23. Mai 2018 wurde GDAX in Coinbase Pro umbenannt.
Im Januar 2019 stoppte Coinbase den gesamten Handel mit Ethereum Classic aufgrund des Verdachts auf einen Angriff auf das Netzwerk. Im Februar 2019 gab Coinbase bekannt, dass es die „Blockchain-Intelligenz-Plattform“ Neutrino, ein in Italien ansässiges Startup, für einen nicht genannten Preis erworben hat. Die Übernahme löste bei einigen Coinbase-Nutzern Besorgnis aus, da die Gründer von Neutrino eine Verbindung zum Hacking Team haben, dem vorgeworfen wird, Internet-Überwachungstechnologie an Regierungen mit schlechter Menschenrechtsbilanz zu liefern. Am 4. März 2019 sagte Coinbase-CEO Brian Armstrong, dass sein Unternehmen den Deal aus Sicht der Due-Diligence-Prüfung „nicht richtig bewertet“ habe und daher alle Neutrino-Mitarbeiter, die zuvor bei Hacking Team gearbeitet haben, „aus Coinbase wechseln werden.“ Im April 2019 wurde in einer britischen Unternehmensanmeldung angegeben, dass der Umsatz von Coinbase außerhalb der USA im Jahr 2018 um 20 % auf 153 Millionen Euro (173 Millionen US-Dollar) gestiegen ist, was zu einem Nettogewinn von 6,6 Millionen Euro führte. Zeeshan Feroz, CEO von Coinbase UK, sagte, dass die Nicht-US-Geschäfte des Unternehmens fast ein Drittel der Gesamteinnahmen des Unternehmens ausmachten, und Reuters schätzte, dass sich die globalen Einnahmen des Unternehmens im Jahr 2018 auf „rund 520 Millionen US-Dollar“ beliefen. Im August 2019 gab Coinbase bekannt, dass das Unternehmen Mitte Juni Ziel eines ausgeklügelten Hackerangriffs war. Bei diesem gemeldeten Angriff wurden Spear-Phishing- und Social-Engineering-Taktiken (einschließlich des Versands gefälschter E-Mails von kompromittierten E-Mail-Konten und der Erstellung einer Landing Page an der University of Cambridge) sowie zwei Zero-Day-Schwachstellen im Firefox-Browser eingesetzt. Eine der Firefox-Schwachstellen könnte es einem Angreifer ermöglichen, seine Rechte über JavaScript auf einer Browserseite zu erweitern (CVE-2019-11707), und die zweite könnte es dem Angreifer ermöglichen, die Browser-Sandbox zu umgehen und Code auf dem Host-Computer auszuführen (CVE-2019-11708). Das Sicherheitsteam von Coinbase entdeckte und blockierte den Angriff, das Netzwerk wurde nicht kompromittiert und es wurde keine Kryptowährung gestohlen.
Im Juni 2020 erhielt Coinbase interne Gegenreaktionen, nachdem CEO Brian Armstrong sich zunächst geweigert hatte, eine Stellungnahme zu Black Lives Matter abzugeben, und sich dabei auf die unpolitische Kultur des Unternehmens berief, doch Armstrong änderte später seinen Kurs auf Twitter. Im September 2020 veröffentlichte Armstrong einen Blog-Beitrag, in dem er betonte, dass Coinbase sich nicht an sozialem Aktivismus beteiligen werde, da dieser anderen Technologieunternehmen wie Google und Facebook geschadet habe, und bot ein Abfindungspaket für diejenigen an, die mit dieser Richtung nicht einverstanden waren. Das Unternehmen sah sich auch mit Beschwerden von Mitarbeitern konfrontiert, die behaupteten, sie seien aufgrund ihrer Rasse oder ihres Geschlechts ungerecht behandelt worden.
Die New York Times berichtete im Dezember 2020, dass auf der Grundlage von Daten bis 2018 (die zum Zeitpunkt der Veröffentlichung bereits zwei Jahre alt waren) Frauen bei Coinbase durchschnittlich 8 % weniger bezahlt wurden als Männer in vergleichbaren Positionen und Rängen innerhalb des Unternehmens, und schwarze Mitarbeiter wurden 7 % weniger bezahlt als solche in ähnlichen Positionen.
Im Oktober 2020 kündigte Coinbase den Start seines Visa-Debitkartenprogramms an.
Im Januar 2021 unternahm Coinbase Global einen Schritt in Richtung Börsengang, und Ende Februar desselben Jahres reichte das Unternehmen einen Antrag bei der Securities and Exchange Commission ein. Später, im März 2021, wurde das Unternehmen vom U.S. Office of Foreign Assets Control überprüft, mit der Befürchtung, dass das Unternehmen seinen Blockchain-Service für Personen oder Unternehmen auf der schwarzen Liste zur Verfügung gestellt haben könnte, mit dem Hinweis, dass es aufgrund der Natur der Blockchain-Technologie „technisch nicht machbar“ sei, bestimmte Nutzer an Transaktionen zu hindern. Das Unternehmen erklärte sich im März 2021 bereit, 6,5 Mio. USD zu zahlen, um die Vorwürfe der Aufsichtsbehörden auszuräumen, es habe irreführende Informationen über sein Handelsvolumen gemeldet.