Wenn es um die Benennung ihrer Pkw-Modelle geht, haben amerikanische und asiatische Marken historisch gesehen tatsächliche Wortnamen bevorzugt, während europäische Marken überwiegend bei der alphanumerischen Nomenklatur blieben – letzteres ein logischer Schritt der vereinfachten Standardisierung angesichts der vielen Sprachen, die in Europa so dicht beieinander liegen. Ich persönlich finde beides in Ordnung, solange der Name Sinn macht und nicht verwirrend ist (ich schaue dich an, Mitsubishi Starion). Wie die meisten europäischen Luxusmarken verwendet Audi typischerweise alphanumerische Modellnamen, aber hier und da wurden im Laufe der Jahre auch ein paar Modelle mit einem Wortnamen versehen, einige davon ziemlich wörtlich, wie das Audi Cabriolet.
Das Audi Cabriolet, das 1991 in Europa auf den Markt kam, war das erste Cabriolet von Audi, denn das letzte Cabriolet des Herstellers war der 1000 SP Roadster, der von 1961 bis 1965 unter der Vorgängermarke Auto Union verkauft wurde. Cabriolets, die teurer in der Herstellung sind und in der Regel in kleineren Stückzahlen verkauft werden als ihre Kollegen mit festem Dach, hatten in den 1970er und frühen 1980er Jahren für die meisten Autohersteller keine Priorität. Mit dem allgemeinen Wohlstand der 1980er Jahre in den Industrieländern erlebte das Fahren unter freiem Himmel einen erneuten Aufschwung, und als Audi Ende der 1980er Jahre einen höheren Premium-Anspruch anstrebte, war ein Cabriolet-Angebot naheliegend.
Obwohl es weitgehend auf dem Audi Coupe der Generation B3 basierte, fiel die Einführung des Cabriolets mit der Einführung der stark überarbeiteten B3-Limousine zusammen, die Audi als neue Generation betrachtete, weshalb sie intern als B4 bezeichnet wurde. Aus diesem Grund werden die überarbeiteten B3 Coupe und B3 Cabriolet ab 1991 oft unter der Bezeichnung B4 zusammengefasst, obwohl sie intern noch als B3 Typ 8B (Coupe) und B3 Typ 8G (Cabriolet) bezeichnet wurden.
Um die Dinge weiter zu verkomplizieren, wurden B3- und B4-Limousinen Ende 1991 bis Anfang 1992 auf einigen Märkten gleichzeitig verkauft, und während der B3 auf den meisten Märkten sowohl unter dem 80er- als auch unter dem gehobenen 90er-Namen verkauft wurde, wurden alle europäischen B4-Limousinen unter dem 80er-Namen verkauft, während die B4-Limousinen mit nordamerikanischer Spezifikation ausschließlich als Audi 90 bezeichnet wurden. Während die B4-Limousinen in Europa zuletzt 1994 als 80er und in Nordamerika 1995 als 90er verkauft wurden – beide wurden durch den neuen Audi A4 B5 ersetzt -, blieb die Cabrio-Karosserie wesentlich länger unverändert. Um weitere Verwirrung zu vermeiden, war es vielleicht ein kluger Schachzug, es einfach „Cabriolet“ zu nennen.
Im Gegensatz zu seinem Bruder mit festem Dach wurde die Karosserie des B4 Cabriolets in großem Umfang strukturell verstärkt, um seine Steifigkeit und Integrität sowohl im Alltag als auch bei sportlicher Fahrweise zu gewährleisten, und wies keine merklich höheren NVH-Werte auf als das Coupé. Allein die Windschutzscheibe war stark genug, um die Insassen im Falle eines Überschlags zu schützen, ohne dass ein Überrollbügel erforderlich war.
Was das Verdeck anbelangt, so verfügte das Cabriolet serienmäßig über ein manuell zu bedienendes, faltbares Stoffverdeck, das unter einer harten Abdeckung über der Ladefläche verstaut werden konnte. Die meisten Cabriolets mit nordamerikanischer Spezifikation waren optional mit einem elektrisch faltbaren Verdeck ausgestattet. Wie bei den meisten modernen elektrisch faltbaren Verdecken mussten einige manchmal lästige Sicherheitskontrollen durchgeführt werden, um das Verdeck zu schließen. Im Fall des Audi Cabriolets musste der Schlüssel in der Zubehör- oder Betriebsstellung sein, das Getriebe in Park- oder Leerlaufstellung, der Kofferraum nicht nur geschlossen, sondern auch verriegelt und die Notbremse angezogen sein.
Gemäß seiner ohnehin schon hochwertigeren Positionierung als seine 80/90er Limousinen-Pendants waren Cabriolets in der Regel mit einer höherwertigen Ausstattung versehen, insbesondere für Nordamerika bestimmte Exemplare. Je nach Modelljahr verfügten nordamerikanische Cabriolets fast immer über Standardausstattungen wie Kodiak-Lederpolsterung, Akzente aus Wurzelholz, Klimaanlage, Automatikgetriebe, V6-Power, zwei Frontairbags und ein Premium-Audiosystem sowie ein optionales Allwetterpaket mit beheizten Vordersitzen, beheizten Waschdüsen und beheizten Türschlössern.
Bei seiner ersten Einführung auf den europäischen Märkten war der einzige Motor des Cabriolets ein 2,3-Liter-I5-Benzinmotor (131 PS/137 lb-ft), doch im Laufe der Jahre wurde die Motorenauswahl auf einen 1.8-Liter-I4, ein 1,9-Liter-Turbodiesel-I4, ein 2,6-Liter-V6-Benzinmotor und ein 2,8-Liter-V6 (172 PS/184 lb-ft), wobei letzterer die einzige Wahl für Nordamerika war. Im Gegensatz zu anderen B4-Karosserievarianten bot Audi das frontgetriebene Cabriolet nie mit Quattro-Allradantrieb an, da das Cabriolet bereits knapp 3.500 Pfund auf die Waage brachte, etwa 300 mehr als das Coupé. Ein zusätzlicher Allradantrieb hätte die Leistung des Cabriolets um etwa 200 Pfund erhöht und wahrscheinlich eine weitere Verbesserung des Antriebsstrangs erforderlich gemacht.
Während das Cabriolet in Europa erstmals 1991 auf den Markt kam, begann der Verkauf in Nordamerika erst im Modelljahr 1994, was mit dem letzten Modelljahr der Limousine B4 80 für den europäischen Markt zusammenfiel. In Anbetracht der anhaltenden Ambitionen von Audi, den Massenmarkt mit Limousinen zu bedienen, war es klar, dass die Verbesserungen des B4 gegenüber dem B3 einfach nicht ausreichten, um langfristig mit neueren Konkurrenten wie dem E36 BMW 3er und der W202 Mercedes-Benz C-Klasse konkurrieren zu können. Trotz des in die Jahre gekommenen Designs und der allgemeinen Technik wurde das Audi Cabriolet in der Regel für seine für ein Cabriolet sehr gute Straßenlage und allgemeine Gelassenheit sowie für seinen Komfort, seine Geräuscharmut und seine Verarbeitung gelobt.
Die nordamerikanische B4 90-Limousine folgte bald darauf und machte nach dem Modelljahr 1995 dem völlig neuen und weitaus aufsehenerregenderen Audi A4 mit B5-Plattform Platz. Das in die Jahre gekommene Cabriolet wurde jedoch auf den meisten Märkten weiter verkauft, da Audi keinen direkten Nachfolger für das Coupé oder Cabriolet plante. Tatsächlich hielt sich das etwas betagte Cabriolet nur vier Modelljahre auf dem nordamerikanischen Markt, und da Audi weniger als 1.400 Einheiten pro Jahr importierte, belief sich der Gesamtabsatz des Cabriolets in den USA auf nur 5.445 Einheiten, was es zu einer der seltensten Sehenswürdigkeiten der vier Ringe an amerikanischen Küsten machte.
Was noch erstaunlicher ist, ist die Tatsache, dass Audi in Europa das Cabriolet bis zum Modelljahr 2001 weiter verkaufte und somit ein viersitziges Cabriolet zur Verfügung hatte, bis das erste A4 Cabriolet (B6) für das Modelljahr 2002 erschien. Trotz eines sehr kleinen optischen Facelifts im Jahr 1998 kann man nicht leugnen, dass das Cabriolet zu diesem Zeitpunkt bereits stark veraltet war, vor allem im Vergleich zu Audis anderem Droptop, dem zweisitzigen TT Roadster.
Selbst als es hier in den USA Mitte der 1990er Jahre verkauft wurde, sah das Styling des Cabriolets bereits etwas veraltet aus, denn schließlich stammte es aus den späten 1980er Jahren. Mit seinen sehr nüchternen Linien aus den späten 1980er Jahren sah das Cabriolet aus wie das Fahrzeug, das ich als Kind im Grundschulalter gezeichnet hatte, wenn mich jemand gebeten hatte, einfach ein „Cabrio“ zu zeichnen. In dieser Hinsicht war „Cabriolet“ vielleicht doch ein sehr passender Name.
Fotografiert in Falmouth, Massachusetts – September 2019
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