Jeden 14. April, zur Stunde des Attentats auf Abraham Lincoln, ist der Ort, an dem es geschah, eine der einsamsten historischen Stätten in Amerika.
Ich sollte es wissen. Seit mehr als einem Vierteljahrhundert pilgere ich zu den enttäuschenden Jahrestagen dieses Ortes. Meine erste war 1987, während meines ersten Frühlings in Washington, D.C., als meine zukünftige Frau und ich in der Reagan-Regierung dienten. Nach der Arbeit gingen wir zu Fuß in das damals schäbige Viertel rund um das Ford’s Theatre und entdeckten Geraldine’s House of Beef, ein Restaurant, dessen einzige Attraktion ein Tisch in der Nähe der Fensterfront war, die einen freien Blick auf die Fassade des Ford’s Theatre an der Tenth Street NW bot. Wir beschlossen, zu Abend zu essen, während wir abwarteten, was passieren würde. Natürlich, dachten wir, würde bald eine Menschenmenge eintreffen, um den beliebtesten Präsidenten der amerikanischen Geschichte zu ehren. Zweifellos würde der National Park Service, der das Ford’s seit 1933 verwaltet, eine feierliche Zeremonie abhalten.
Nine p.m., nichts. Zehn Uhr abends – etwa 20 Minuten vor dem Moment, in dem John Wilkes Booth seine Ein-Schuss-Deringer-Pistole auf den Hinterkopf des Präsidenten abfeuerte und das Schicksal der Nation veränderte – nichts. Dann sahen wir eine Bewegung. Ein Kombi bog in die Zehnte Straße ein. Darin saß eine amerikanische Familie wie aus dem Bilderbuch – zwei Eltern und zwei kleine Kinder, ein Junge und ein Mädchen. Als der Wagen langsamer wurde und vorbeifuhr, zeigte der Fahrer aus dem Fenster auf das Theater. Die Köpfe der Kinder drehten sich nach links und nickten auf und ab. Das Auto fuhr weiter.
Das war es. So hat das amerikanische Volk Abraham Lincoln in der Nacht und am Ort seiner Ermordung geehrt. Ich wusste es damals nicht, aber das war der Moment, der mich dazu brachte, mein Buch Manhunt: The 12-Day Chase for Lincoln’s Killer.
An allen folgenden 14. Aprils änderte sich bei Ford’s nichts. Die Sicherheitskräfte und die Polizei des National Park Service luden nicht zu einer Mahnwache ein, sondern rieten von nächtlichen Jubiläumsbesuchen ab. Im Jahr 2013 wurde ich fast verhaftet, als ich versuchte, Lincoln zu ehren.
Gegen 21 Uhr saß ich, wie es mir zur Gewohnheit geworden war, auf den vorderen Stufen des Petersen House, der Pension, in der Lincoln am 15. April 1865 um 7:22 Uhr starb. Auch dieses Haus wird vom National Park Service als Teil der historischen Stätte des Attentats verwaltet. Ich stellte mir vor, wie die Theatertüren auf der anderen Seite des Weges aufbrachen und die 1.500 schreienden, frenetischen Zuschauer die Tenth Street überfluteten. Vor meinem geistigen Auge sah ich den bewusstlosen Präsidenten, wie er auf die Straße getragen wurde. Ich stellte mir vor, wie ein Bewohner des Petersen-Hauses die Tür am oberen Ende der Treppe öffnete und rief: „Bringt ihn hierher!“, und wie die Soldaten ihn genau an der Stelle vorbei trugen, an der ich saß.
Auf der anderen Straßenseite stieß eine Wache im Ford’s Theatre eine Plexiglastür neben ihrem Sicherheitstisch auf und brüllte: „Runter von den Stufen! Sie können dort nicht sitzen. Das ist Privateigentum. Ich rufe die Polizei.“ Ich stand auf und überquerte die Straße. Ich erklärte ihr, dass heute Abend der Jahrestag der Ermordung Lincolns war. Dass ich Mitglied des Beirats der Ford’s Theatre Society war. Dass ich ein Buch über die Geschehnisse geschrieben hatte. Und diese Schritte, so konnte ich nicht umhin, sie daran zu erinnern, gehörten dem amerikanischen Volk.
Sie starrte mich an, ohne zu begreifen. Ich kehrte zum Petersen-Haus zurück und setzte mich hin. Zehn Minuten später fuhren zwei Polizeiautos der Parkverwaltung vor. Die drei Polizisten sagten, dass Officer Johnson einen feindseligen Obdachlosen gemeldet habe, der sich hier herumtreibe. „Viele Männer sitzen auf diesen Stufen und urinieren auf das Haus“, sagte einer der Beamten. „Woher wissen wir, dass Sie das nicht auch tun werden? Sie haben kein Recht, hier zu sitzen.“ Nach einer angespannten Diskussion rollte ein anderer Beamter mit den Augen und riet mir, den Abend zu genießen.
Im letzten Jahr brachte ich zwei Freunde als Verstärkung mit. Das Land befand sich mitten in den Feierlichkeiten zum fünfzehnten Jahrestag des Bürgerkriegs 2011. Sicherlich würde das die Leute anlocken. Aber nein. Weniger als zehn Leute kamen. Ich postete einen enttäuschten Bericht auf Twitter. Und erhielt keine Kommentare.
Am 14. April, dem 150. Jahrestag der Ermordung, soll alles anders werden. Die Ford’s Theatre Society und der Park Service werden die Tenth Street in einen Zeittunnel verwandeln, der die Besucher in die Zeit von 1865 zurückversetzt. Ab dem Morgen des 14. April wird die Straße für den Verkehr gesperrt sein. Ford’s wird 36 Stunden lang durchgehend geöffnet bleiben, um ein Programm mit kurzen historischen Theaterstücken, Lesungen, musikalischen Darbietungen und Momenten der Stille zu ermöglichen. Straßenhändler werden mit kleinen Papierfähnchen den Fall von Richmond und das tatsächliche Ende des Bürgerkriegs feiern, so wie sie es 1865 bis zum Zeitpunkt des Attentats taten.
Und um 22.20 Uhr wird alles still sein, bis ein Trompeter den Bann bricht. Dann werden die Trauernden zum ersten Mal seit 150 Jahren eine Fackelmahnwache vor dem Petersen-Haus abhalten. Auch ich werde dort sein, um den Höhepunkt meiner lebenslangen Faszination für das Attentat auf Abraham Lincoln zu feiern.
Ich wurde am 12. Februar geboren, dem Geburtstag von Lincoln. Von Kindheit an bekam ich Bücher und Souvenirs über ihn geschenkt. Als ich 10 Jahre alt war, schenkte mir meine Großmutter eine Gravur von Booths Deringer. Eingerahmt war ein Zeitungsausschnitt aus der Chicago Tribune vom Tag, an dem Lincoln starb. Aber die Geschichte war unvollständig und endete mitten im Satz. Ich hängte ihn an meine Schlafzimmerwand und las ihn während meiner Kindheit Hunderte von Malen, wobei ich oft dachte: „Ich möchte den Rest der Geschichte kennen.“ Ich habe es heute noch.
An den Wochenenden flehte ich meine Eltern an, mich zur alten Chicago Historical Society mitzunehmen, damit ich deren wertvollstes Relikt, Lincolns Totenbett, besuchen konnte. Ich sehnte mich danach, nach Washington zu fahren und das Ford’s Theatre zu besuchen, und mein Vater nahm mich auf einer Geschäftsreise dorthin mit. Diese kindliche Neugier machte mich zu einem besessenen, lebenslangen Sammler von Originaldokumenten, Fotos und Artefakten zum Lincoln-Attentat.
Und Jahre später führte dies zu den Büchern: Manhunt, seine Fortsetzung Bloody Crimes und sogar ein Buch für junge Erwachsene, Chasing Lincoln’s Killer. Ohne mein persönliches Archiv hätte ich diese Bücher nicht schreiben können. Ich betrachte mich selbst als einen verrückten Sammler, der zufällig Bücher schreibt. Meine Sammlung enthält magische Objekte, die mit Bedeutung aufgeladen sind. Sie spiegeln nicht nur die Geschichte wider, sie sind Geschichte. Zum 150. Jahrestag des Lincoln-Attentats habe ich meine Lieblingsobjekte aus meiner Sammlung und anderen herausgesucht, die am besten das lebendig machen, was Walt Whitman die „launische, tränenreiche Nacht“ nannte.“
Ford’s Theatre Playbill
Am Morgen des Freitag, den 14. April 1865, teilte Mary Lincoln dem Ford’s Theatre mit, dass sie und der Präsident an diesem Abend die Aufführung von Our American Cousin besuchen würden. Das freute Laura Keene. Die Aufführung war eine „Benefizveranstaltung“ für die Starschauspielerin; sie sollte an den Einnahmen beteiligt werden, die vermutlich steigen würden, je mehr sich die Pläne des ersten Paares herumsprachen. Ein paar Blocks weiter, in der D Street in der Nähe der Siebten, druckte H. Polkinhorn & Son ein Programmheft – etwas, das an diesem Tag auf der Straße verteilt werden sollte, um den Kartenverkauf anzukurbeln. Doch die Ereignisse dieses Abends verliehen diesem alltäglichen Stück Theaterephemera eine unvergleichliche Bedeutung: Es friert eine Momentaufnahme des „Davor“ ein.
Für mich beschwört der Programmzettel die Eröffnungsszenen einer der glücklichsten Nächte Lincolns herauf: die Ankunft der Präsidentenkutsche auf der Zehnten Straße und im Inneren des Theaters der Klang von Jubel, „Hail to the Chief“, Gelächter und zischendem Gaslicht. Es schwingt auch eine unheimliche Vorahnung mit, die nicht nur Lincolns Tod symbolisiert, sondern auch das Ende des Ford’s Theatre, das mehr als ein Jahrhundert lang dunkel bleiben sollte. Lincoln liebte das Theater und die Besuche im Ford’s Theatre. Immer wenn ich mein Haus verlasse, um dorthin zu gehen, wo ich oft Aufführungen und andere Veranstaltungen besuche, werfe ich einen Blick auf den Spielplan, der in meinem Flur hängt. Es erinnert mich daran, dass Ford’s nicht nur ein Ort des Todes ist. Auch Lincoln hat dort gelacht.
Lincolns Zylinder und Mantel
Nichts aus der Garderobe des Präsidenten symbolisiert seine Identität so stark wie sein Zylinder. Lincoln machte ihn schon in Illinois zu seinem Markenzeichen, als er noch Anwalt war, lange bevor er nach Washington kam. Er wählte ungewöhnlich hohe Hüte, um Aufmerksamkeit zu erregen und seine Größe zu betonen. Mit einer Größe von 1,80 m überragte Lincoln bereits die meisten seiner Zeitgenossen; sein Hut ließ ihn wie einen zwei Meter großen Riesen aussehen. Diesen Hut trug er am 14. April und setzte ihn ab, als er in der President’s Box bei Ford’s stand und sich verbeugte, um das jubelnde Publikum seiner Mitbürger zu begrüßen.
Lincolns Erkennungsfarbe war Schwarz, und während seiner gesamten Präsidentschaft trug er ein weißes Hemd, eine schwarze Hose und einen oberschenkellangen Gehrock. An dem Abend, an dem er das Ford’s Theatre besuchte, trug er einen maßgeschneiderten schwarzen Wollmantel von Brooks Brothers, der an Kragen, Revers und Manschetten mit einer Ripsbandborte verziert war. Das gesteppte Futter aus schwarzer Seide war mit den Umrissen eines großen amerikanischen Adlers, einem Schild mit Sternen und Streifen und dem Motto „One Country, One Destiny“ bestickt. Wie unheimlich passend, dass, als Lincoln ermordet wurde, sein Körper in ein Kleidungsstück gehüllt war, auf dem groß die Worte standen, für die er sein Leben gab.
Swatch of Laura Keene’s Costume
Nachdem Booth aus dem Ford’s geflohen war, rannte Laura Keene von der Bühne zur Präsidentenloge, wo sie entdeckte, dass Dr. Charles Leale Lincoln auf den Boden gelegt hatte. Sie kniete sich neben den bewusstlosen, sterbenden Präsidenten und wiegte seinen Kopf in ihrem Schoß. Blut und Hirnmasse sickerten aus der Schusswunde auf ihr seidenes Kostüm und befleckten das festliche rote, gelbe, grüne und blaue Blumenmuster. Wie eine viktorianische Braut, die ihr Hochzeitskleid liebevoll aufbewahrte, hütete Keene ihr Gewand aus dieser schrecklichen Nacht. Doch schon bald wurde es zu einem Objekt morbider Neugierde – Fremde versuchten, Stofffetzen als grausige Andenken abzuschneiden – und sie verbannte das verfluchte Relikt schließlich in die Obhut ihrer Familie. Das Kleid verschwand vor langer Zeit, aber wie durch ein Wunder überlebten fünf Stofffetzen. Seit mehr als einem Jahrhundert sind sie unter Sammlern legendär. Der Verbleib dieses Exemplars war unbekannt, bis es in den späten 1990er Jahren auftauchte und ich es erwarb. Laut einem beiliegenden Provenienzschreiben von Keenes Enkel wurde dieses Exemplar einem langjährigen Freund der Familie geschenkt. Das fröhliche Blumenmuster leuchtet noch fast so hell wie an dem Tag, an dem das Kleid vor mehr als 150 Jahren in Chicago von der Schneiderin Jamie Bullock angefertigt wurde. Aber die roten Blutflecken sind längst zu einem blassen Rostbraun verblasst.
Als ich an „Manhunt“ arbeitete, ließ ich dieses Muster nie aus den Augen, während ich die Szene schrieb, die beschreibt, was nach der Schießerei in der Präsidentenloge geschah. Als ich auf dieses Blutrelikt starrte, sah ich alles, und die Absätze schrieben sich von selbst.
Lincolns Sterbebett
Am 15. April um 7.22 Uhr und 10 Sekunden nach einer nächtlichen Nachtwache starb Abraham Lincoln in einem Hinterzimmer des Petersen House in einem Bett, das für seine Körpergröße zu klein war. Die Ärzte hatten ihn schräg auf die Matratze legen müssen. Soldaten wickelten seinen nackten Körper in eine amerikanische Flagge und legten ihn in eine schlichte Kieferkiste – eine rechteckige Militärkiste. Lincoln, der ehemalige Schienenspalter, hätte nichts gegen einen so einfachen Sarg gehabt. Nachdem sie ihn ins Weiße Haus gebracht hatten, lagen Laken, Kissen, Handtücher und eine Bettdecke auf dem Bett der Pension, das noch immer mit dem Blut des Präsidenten benetzt war. Zwei Bewohner des Petersen House, die Brüder Henry und Julius Ulke, der eine ein Fotograf, der andere ein Künstler, bauten eine Stativkamera auf und fotografierten die Szene, während die Morgensonne den Flur von der Vordertür bis zum kleinen Hinterzimmer durchflutete.
Locke von Lincolns Haar
Nur eine Stunde nach dem Attentat rief Mary Lincoln Mary Jane Welles ins Petersen House. Mary Jane, die Frau des Marineministers Gideon Welles, war eine von Marys wenigen Freunden in Washington. Die gemeinsame Trauer hatte sie zusammengeschweißt: Im Jahr 1862 hatte Mary Jane den 11-jährigen Willie Lincoln gepflegt, bis er an Typhus starb; im Jahr darauf verloren die Welles ihren 3-jährigen Sohn durch Diphtherie. Am Morgen des 15. April leerte sich das Sterbezimmer von Lincoln bis auf einen Trauernden (einschließlich Gideon Welles): Kriegsminister Edwin M. Stanton, den Lincoln seinen „Mars, Gott des Krieges“ nannte. Stanton war ein gebieterischer und weithin gefürchteter Kabinettssekretär, aber er hatte den Präsidenten geliebt, und das Attentat war für ihn eine tiefe persönliche Tragödie. Als er mit seinem gefallenen Chef allein war, schnitt Stanton eine großzügige Haarlocke des Präsidenten ab und verschloss sie in einem schlichten weißen Umschlag. Er wusste, wem das Andenken gebührte. Nachdem er den Umschlag mit seinem Namen unterschrieben hatte, adressierte er ihn „Für Mrs. Welles“. Als sie ihn später an diesem Tag erhielt, beschriftete sie den Umschlag mit Bleistift in ihrer eigenen kleinen, sauberen Hand: „Locke von Mr. Lincolns Haar, 15. April 1865, M.J.W.“
Sie setzte die Locke in einen ovalen Goldrahmen, zusammen mit getrockneten Blumen, die sie am 19. April bei der Beerdigung im Weißen Haus von Lincolns Sarg gesammelt hatte. Die Karte, die die Reliquien hinter der Glasabdeckung sicherte, war kalligraphiert, um zu bezeugen, dass sie „dem Andenken Abraham Lincolns, des 16. Präsidenten der Vereinigten Staaten, geweiht“ waren. Dies ist nicht die einzige überlebende Haarlocke von Lincoln. Mary Lincoln beanspruchte eine, ebenso wie mehrere der Ärzte, die im Petersen-Haus oder bei seiner Autopsie anwesend waren. Andere wurden von Lincolns Kopf geraubt, und man fragt sich, wie er es überhaupt mit Haaren ins Grab geschafft hat. Aber das Stanton/Welles-Schloss mit seiner beispiellosen Herkunft und den ineinander verwobenen Geschichten von Liebe und Verlust ist vielleicht das eindrucksvollste von allen.
100.000-Dollar-Belohnungsplakat
Heute ist es das berühmteste Belohnungsplakat der amerikanischen Geschichte. Im Jahr 1865 war es das Symbol einer erfolglosen, zunehmend verzweifelten Menschenjagd. Und als ich 19 Jahre alt war, war es meine erste wichtige Anschaffung. Seit meinem 10. Lebensjahr hatte ich mich nach einem dieser Plakate gesehnt, und als ich im zweiten Semester an der Universität von Chicago war, entdeckte ich eines im Katalog eines Buchhändlers und bestellte es sofort. Ich kaufte das Poster anstelle eines Gebrauchtwagens.
Booth erschoss Lincoln vor 1.500 Zeugen, entkam aus dem Ford’s Theatre, galoppierte auf einem Pferd davon und verschwand in unbekannte Gegenden. Die Tatsache, dass es mehreren Tausend Verfolgern nicht gelang, Lincolns Attentäter zur Strecke zu bringen, war für die Regierung zu einer peinlichen Angelegenheit geworden. Am 20. April, sechs Tage nach dem Attentat, setzte Kriegsminister Stanton eine Belohnung von 100.000 Dollar für die Ergreifung von Booth und zwei seiner mutmaßlichen Komplizen aus. Es handelte sich um eine erstaunliche Summe – der durchschnittliche Arbeiter verdiente etwa 1 Dollar pro Tag – und das Kriegsministerium druckte Breitseiten, um sie zu veröffentlichen. Jeder Penny des Blutgeldes wurde bezahlt und unter einigen Dutzend Verfolgern aufgeteilt, denen die Ergreifung oder der Tod von John Wilkes Booth und seinen Komplizen am meisten zugeschrieben wurde.
Verunstaltetes Foto
Am Tag nach dem Attentat kopierten Techniker im Fotolabor des Surgeon General ein beliebtes Carte-de-Visite-Foto von Booth und druckten mehrere Exemplare zur Verteilung an die Verfolger des Attentäters. Dieses Exemplar wurde an William Bender Wilson ausgegeben, einen Telegrafenbeamten des Kriegsministeriums, der während der Verfolgungsjagd im Einsatz war. Wilson beschrieb die Herkunft des Bildes auf der Rückseite der Karte: „Dieses Bild von J. Wilkes Booth wurde mir vom Kriegsministerium in Washington, D.C., gegeben, als Booth noch auf der Flucht war. Wm. B. Wilson.“ Als er von Booths Tod erfuhr, drückte Wilson seine Verachtung für den Mörder aus, indem er sein Bild mit einer handschriftlichen Botschaft verunstaltete: „…für die Sache, von der er sagte, sie sei rechtschaffen. Nein! Feiger Mord stand ihm besser. Und das soll Ritterlichkeit sein? Wie eine Viper lebte er, wie ein Hund starb er, und wie ein Hund wurde er begraben. Meuchelmörder. ‚Booth, der Verfluchte.'“ Nur wenige andere Relikte bewahren so gut die Leidenschaften, die im April 1865 entfesselt wurden.
Die Kugel, die Lincoln tötete
Booth feuerte eine Bleikugel auf Lincolns Kopf. Die Kugel drang unterhalb des linken Ohrs des Präsidenten ein, bohrte sich diagonal durch sein Gehirn und blieb hinter seinem rechten Auge stecken. Lincoln erlangte nie wieder das Bewusstsein. Es war keine Autopsie erforderlich, um die Todesursache festzustellen, aber es wäre unanständig gewesen, den Präsidenten der Vereinigten Staaten mit einer Kugel im Gehirn zu begraben. Sie musste ausgegraben werden. Edward Curtis, Assistenzchirurg bei der Autopsie, beschrieb die grausame Arbeit: „Ich öffnete den Kopf und entfernte das Gehirn bis zur Spur der Kugel. Da wir sie nicht finden konnten, entfernten wir das gesamte Gehirn, und als ich es aus der Schädelhöhle hob, fiel mir plötzlich die Kugel durch die Finger und fiel, die feierliche Stille des Raumes durchbrechend, in eine leere Schüssel, die darunter stand. Dort lag sie auf dem weißen Porzellan, eine kleine schwarze Masse, nicht größer als das Ende meines Fingers – stumpf, regungslos und harmlos, und doch die Ursache für so gewaltige Veränderungen in der Weltgeschichte, wie wir sie vielleicht nie erkennen werden.“ Jedes Mal, wenn ich diese Kugel im National Museum of Health and Medicine in Silver Spring, Maryland, besuche, höre ich ihr Echo im Wasserbecken.
Booth’s Arsenal
Booths Deringer ist nur eine von mehreren Waffen, die er für sein Komplott zur Entführung des Präsidenten im März 1865 kaufte und bald darauf bei seinem Plan zur Ermordung Lincolns einsetzte. Booth hatte zwei Colt-Revolver und einen Spencer-Repetierkarabiner bei sich, als er getötet wurde. Einen Revolver und ein Messer hatte er an George Atzerodt ausgegeben, der den Vizepräsidenten Andrew Johnson ermorden sollte. (Atzerodt betrank sich und lief davon, warf das Messer auf die Straße und verkaufte die Pistole in einem Geschäft in Georgetown.) Booth lieh ein Messer und einen Whitney-Revolver an Lewis Powell, der einen blutigen, aber gescheiterten Versuch unternahm, Außenminister William Seward zu töten. (Powell zerbrach die Pistole am Schädel eines von Sewards Söhnen und benutzte das Messer, um Seward und mehrere andere Mitglieder seines Haushalts fast zu Tode zu stechen.) Zusammen mit seinem Deringer trug Booth ein Rio-Grande-Lagermesser in das Ford’s Theatre, mit dem er Lincolns Gast, Major Henry Rathbone, in der Theaterloge erstach und das er, nachdem er auf die Bühne gesprungen war, für alle Zuschauer sichtbar über seinen Kopf hielt, während er „Sic semper tyrannis“ („Für immer den Tyrannen“) rief. Das Publikum war zu weit weg, um die mit Säure auf die blutverschmierte Klinge geätzten Mottos zu lesen: „Land of the Free/Home of the Brave“; „Liberty/Independence“. Wie seltsam, dass sowohl der Präsident als auch sein Attentäter diese Mottos vertraten.
Booths „Tagebuch“
Entgegen der landläufigen Meinung führte Booth nie ein „Tagebuch“ über das Lincoln-Attentat. Während der Verbrecherjagd trug er einen kleinen gebundenen Taschenkalender für das Jahr 1864 bei sich, der mehrere leere Seiten enthielt, und auf diese Blätter schrieb er einige berüchtigte Einträge. Wenn man sie heute liest, begegnet man dem Geist des Attentäters in seiner ganzen Leidenschaft, Eitelkeit und Verblendung: „Nachdem ich wie ein Hund durch Sümpfe und Wälder gejagt und letzte Nacht von Kanonenbooten gejagt wurde, bis ich gezwungen war, nasskalt und hungrig zurückzukehren, und jeder die Hand gegen mich erhoben hatte, bin ich hier in Verzweiflung“; „Ich bin verlassen, der Fluch Kains lastet auf mir“; „Ich segne die ganze Welt. Ich habe nie jemanden gehasst oder ihm Unrecht getan. Das letzte war kein Unrecht, es sei denn, Gott sieht es so.“ Das Notizbuch führt den Leser zurück in Booths Verstecke. Man hört förmlich, wie sein Bleistift über das Papier streicht, während er seine letzten Gedanken niederschreibt. Man kann sich vorstellen, wie die Soldaten es ihm abnehmen und im Feuerschein der brennenden Tabakscheune darin blättern oder wie Kriegsminister Stanton es nach seiner Rückkehr nach Washington nach Hinweisen auf das Attentat durchforstet.
Die Bekanntgabe von Booths Tod
Nach Booths Tod, bei Sonnenaufgang am 26. April, eilte Col. Everton Conger, einer der Führer der Patrouille, die ihn aufgespürt hatte, zurück nach Washington, um seinem Vorgesetzten, Detective Lafayette Baker, Bericht zu erstatten. Gemeinsam gingen sie gegen 17.30 Uhr zu Edwin Stanton, um ihm die Nachricht zu überbringen. „Wir haben Booth“, teilte Baker ihm mit. Der erschöpfte Kriegsminister hatte keine Energie für große Worte oder historische Erklärungen. Die von ihm verfasste Erklärung, die ein Telegrafist des Kriegsministeriums ins ganze Land übermittelte, enthielt genau die Nachricht, auf die Amerika 12 Tage lang gewartet hatte. Eine Breitseite wiederholte die Meldung:
BOOTH, THE ASSASSIN, SHOT
War Department, Washington. 27. April, 9:20 Uhr
Maj. General Dix, New-York:
Booth wurde von Oberst Barkers Truppe aus einem Sumpf in St. Mary’s County, Maryland,
verjagt und flüchtete in eine Scheune auf Garretts Farm, nahe Port Royal. Die Scheune wurde unter Beschuss genommen, Booth erschossen und getötet. Sein Begleiter, Harrold , wurde gefangen genommen. Harrold und Booths Leiche befinden sich jetzt hier.
E.M. Stanton, Kriegsminister.
Als ein einzigartiges Exemplar dieser Breitseite, das bis dahin unbekannt war, vor zehn Jahren bei einer kleinen regionalen Auktion auftauchte, nahm ich es in mein Archiv auf. Sie wird hier zum ersten Mal veröffentlicht.
Trauertrommel
Abraham Lincolns letzte Reise begann, als Soldaten seinen Leichnam in einen Sonderzug verfrachteten, der die 1.600 Meilen von Washington, D.C., nach Springfield, Illinois, in 13 Tagen zurücklegte. Eine Million Amerikaner sahen seinen Leichnam in den großen Städten des Nordens, und sieben Millionen Menschen beobachteten die Vorbeifahrt des Leichenzugs. Jedes Mal, wenn Lincolns Leichnam für eine öffentliche Zeremonie aus dem Zug geholt wurde, schlossen sich Militäreinheiten der Prozession an, und die Truppen marschierten unter dem Klang massierter Trommeln. In Springfield wurde der Leichnam 24 Stunden lang in einem offenen Sarg im State House ausgestellt, wo Lincoln als Abgeordneter tätig gewesen war und 1858 seine berühmte Rede „House Divided“ gehalten hatte. Und um 11.30 Uhr am 4. Mai 1865 schlugen die Trommeln ein letztes Mal für Vater Abraham, als der Leichenzug das State House verließ und auf dem Weg zum Oak Ridge Cemetery an Lincolns altem Wohnhaus an der Eighth and Jackson Street vorbeikam.
Eine dieser Trommeln – ein lange verschollenes Relikt mit einer Patina aus Staub und Vernachlässigung – wurde kürzlich in Illinois entdeckt. Sie unterscheidet sich nicht von Tausenden von Kompanietrommeln, die während des Bürgerkriegs für die jugendlichen Trommler einer Infanteriekompanie von hundert Mann hergestellt wurden. Der Korpus besteht aus unlackiertem Tulipwood oder Eschenholz, die Felle aus Kalbsleder, die Felgen aus lackierter Eiche, die Hanfschnüre und die Lederzüge, mit denen die Spannkraft der Felle und die Helligkeit des Klangs eingestellt werden können. Dieses Instrument wurde in Granville, Massachusetts, von Noble & Cooley hergestellt, einer Firma, die 1854 gegründet wurde und noch heute tätig ist. Ihre Eichenränder sind von zahllosen Schlägen mit dem Trommelstock abgenutzt – mehr als bei jeder anderen Trommel aus dem Bürgerkrieg, die ich je gesehen habe -, und keine Markierungen lassen erkennen, für welches Regiment oder welche Kompanie der Trommler gespielt hat. Aber ein Rest eines schwarzen Trauerbandes – ein paar Zentimeter von einer Spule, mit der die Trommel einst verschnürt gewesen sein muss – hängt noch am unteren Rand. Und auf dem oberen Kopf steht mit Tinte eine bemerkenswerte Geschichte geschrieben: „Diese Trommel wurde bei der Beerdigung von Präsident Lincoln in Springfield, Illinois, gespielt“. An dem Tag, an dem ich sie erwarb, hielt ich ein Paar Trommelstöcke aus der Zeit des Bürgerkriegs in der Hand und klopfte – vorsichtig, um das zerbrechliche Kalbsleder nicht zu beschädigen – leise den gedämpften Klang des Trauermarsches.“
Anmerkung des Herausgebers: In dieser Geschichte hieß es ursprünglich, dass Booth eine 1-Unzen-Bleikugel auf Lincolns Kopf abfeuerte. Während die Tafel unter Booths Deringer im Ford’s Theatre Museum das Gewicht der Kugel mit „fast einer Unze“ angibt, sagt das National Museum of Health and Medicine, in dem die Kugel heute ausgestellt ist, dass es keine Aufzeichnungen über ihr Gewicht hat und sie jetzt nicht gewogen werden kann, weil sie fest montiert wurde. Die Geschosse in den 1860er Jahren waren nicht einheitlich. Ein Schusswaffenexperte des National Museum of American History sagt, dass 0,32 Unzen durchaus im Bereich des Möglichen liegen.